не помнишь, но у меня был брат. Он разбился на мотоцикле.
— О, боже… Ричард, прости…
— Не нужно. Мы уже обсуждали это раньше. Я не хочу вновь говорить об этом сейчас. Уильям подошел ко мне примерно за месяц до восемнадцатилетия и сказал, что хочет татуировку. Я никогда не думал о том, чтобы сделать себе, но в тот день поддержал его, и мы сделали почти одинаковых воинов. Через два месяца он разбился. Я страдал. Сильно. Татуировка постоянно напоминала о нем. Я хотел свести её, но когда пришел в салон, решил, что не могу просто взять и забыть. Тогда я дополнил её расколотым мечом. В знак своего поражения. В память о том, что не справился. Не уберег его.
Он замолкает, а по моему лицу скатываются слезы. Я даже не думала, что ответ на мой, казалось бы, невинный вопрос будет таким.
— Я знал, что ты отреагируешь подобным образом, мышка. Поэтому и не хотел, чтобы ты спрашивала.
— Эти слезы не только из-за твоей потери, Ричард. Я так много о тебе забыла, что это убивает меня.
Мы не двигаемся. Будто между нами выросла стена, но никто не хочет рушить её. Каждому из нас есть о чем подумать. Поэтому я собираюсь с силами и сосредотачиваюсь на портрете. Спустя несколько минут, Ричард спрашивает.
— Ну, что? Я там достаточно красиво получаюсь?
Я смеюсь. Это его способ убить появившееся напряжение.
— Поубавь свое эго, мистер.
Он ухмыляется и все вроде становится, как прежде. Спустя некоторое время, я беру кисть, окунаю в краску и делаю первый мазок. Ощущается, как глоток свежей воды, после долго изнеможения в пустыне. Ричард был прав. Это моё место. Меня лишили его, но я вернулась.
Резкий стук в дверь заставляет нас обоих подскочить на месте.
— Ждешь кого-то? — Спрашивает он.
— Нет. Хелен была вчера, не думаю, что это она.
Он встает и направляет к двери.
— Кто там, Ричард? — Кричу я, разглядывая портрет.
Он возвращается в следующую секунду с покрасневшим лицом и очень, очень злыми глазами. Следом заходит Марк, который улыбается одной из своих ослепительных улыбок. Его я точно не ожидала увидеть. После его признания пару недель назад, он словно пропал. Не звонил и не писал. Ничего. Я не была расстроена, но точно заметила.
— Это тебе. — Марк протягивает мне букет полевых ромашек.
— Марк… — Я натягиваю улыбку, косясь глазами на Ричарда, который готов взорваться. — Спасибо.
Ричард сжигает букет взглядом. Марк замечает наши переглядывания, улыбается шире, затем подходит ко мне и целует в щеку. Я замираю в оцепенении.
— Отойди от неё. — Рычит Ричард, готовый наброситься на Марка, словно лев на антилопу.
Марк фыркает, но никак не реагирует. Появляется ощущение, что он делает это специально.
— Ты отлично выглядишь, Алиса. — Говорит Марк, пододвигает стул, на котором ранее сидел Ричард и садится ближе ко мне.
— Да… Спасибо.
Спасибо. Спасибо. Спасибо. Вот заладила! Все, приди в себя.
— Где Хелен? — Марк снова бросает взгляд на полуголого Ричарда. — Я не помешал?
— Помешал. — Отвечает Ричард, а я бросаю на него гневный взгляд. Он скрестил руки на груди, похоже не собираясь никуда уходить.
— Ричард, не мог бы ты сделать кофе для Марка?
Он поднимает одну бровь. — Нет. — Затем, видимо, понимая мой намек, разворачивается и выходит из спальни.
Сдерживаю улыбку от ревности Ричарда, затем снова смотрю на своего гостя. — Не обращай на него внимание.
— Так вы… Он живет с тобой?
— Нет… То есть… — Я сама не понимала, что происходит между нами и тем более, не могла объяснить это Марку. — Хелен уехала к мужу, Ричард проявил инициативу и ухаживает за мной, пока она не вернулась.
Ложь. Но не до конца.
Марк кивает, сжимая губы, затем снова натягивает улыбку. — Уже получается ходить?
— Да, прогресс есть. Хромаю немного, но доктор сказал это пройдёт.
— Правда? Это отличные новости!
Я улыбаюсь, вспомнив, как легко всегда было общаться с Марком. Хотя после его обмана, все немного изменилось, но он по-прежнему остаётся для меня хорошим человеком.
— Сама не ожидала, что так быстро оправлюсь.
Неожиданно Марк берет меня за руку. Этот жест может показаться дружеским, но я вижу, что он вкладывает туда гораздо больше, чем мне бы хотелось думать. Поглядываю на дверь и молюсь, чтобы Ричард не вошел прямо сейчас.
— Я хочу еще раз извиниться за то, что обманул тебя. Мне, правда, стыдно. И еще, хочу извиниться за то, что не звонил потом. Мы договорились остаться друзьями, но друг, видимо, из меня не очень.
— Марк…
— Нет. Дай сказать. Эти две недели очень изменили мою жизнь. Появился неожиданный инвестор, который хочет вложиться в сеть моих клубов по всей стране.
— Клубов?
— Черт, я забыл. Да, Seven Nights принадлежит мне. Поэтому, я был очень занят работой, хотя не считаю это достойным оправданием. В общем, я пришел попрощаться.
— Попрощаться?
— Да. Я должен присутствовать на всех сделках, поэтому, думаю, что меня не будет около года. — Он поглаживает мою ладонь. — Я вижу, что ты в порядке. Рядом с тобой есть люди, которые позаботятся о тебе. Если бы было нужно, я бы остался ради тебя, но вижу, что лишний.
— Марк… Даже если бы ты был кем-то большим, чем мой друг, я бы не позволила тебе упустить такой шанс. Ты обязан поехать.
Он улыбается. — Именно поэтому ты мне и понравилась. Я надеюсь, что когда-нибудь встречу девушку похожую на тебя, Алиса Джонсон.
— Ты заслуживаешь лучшего.
— Я надеюсь, что с ним… — Он кивает на дверь. — Ты будешь счастлива. Но все же, жду, когда он оступится. Тогда я не уйду так легко.
Я смеюсь, полностью веря в его слова. — Когда он оступится, ты будешь первым, кому я позвоню.
Марк смеется вместе со мной, понимая, что мои слова абсолютно не серьезны.
— Кажется тебе пора, Марк. — Говорит Ричард, но теперь его взгляд не такой устрашающий. Он что, снова подслушивал?
Я отпускаю Марка. — Ричард!
— Что? Сейчас придет твой физиотерапевт?
— Ох, точно. — Смотрю на Марка извиняющимся взглядом, который понимающе кивает.
— Ничего, мне все равно пора. До встречи, Алиса.
— Удачи тебе. Присылай фотки.
Как только мы с Ричардом остаемся одни, я замечаю улыбку на его лице. Он помогает мне сложить мольберт и даже не поднимает тему неожиданного появления Марка.
— Ты все слышал, не так ли?
— Что?
— Не прикидывайся дурачком, ты слышал, что Марк пришел попрощаться.
— О, так он все же согласился?
— Что?
Ричард ухмыляется. — Я сказал, что решу проблему по имени Марк, и я сделал