для размышлений. А про птичью расу мне ничего не известно. Кроме того, что от вас исходит угроза, и вы принудительно загоняете людей жить на своей территории, отрывая от семей, – оправдалась Мия.
Ход ее мыслей не понравился Вилару:
– Послушай, все не так ужасно, как ты думаешь. Наше общество сильно отличается от других, но в нем есть много хорошего…
Но мужчина не закончил свой рассказ. Его прервал вернувшийся с подносом официант. Молодой человек аккуратно расставил блюда и удалился.
Гости принялись за еду. Благодаря больничному распорядку, у Мии выработался четкий режим питания. И поскольку время ужина истекло час назад, девушка чувствовала себя очень голодной.
Когда с первым блюдом было покончено, Мия продолжила расспрашивать об истории с равновесным слиянием:
– Так ты расскажешь мне, как вы научили нас становиться Зверовоинами?
– Да, конечно. Все началось с девушки по имени Лока. Это было давно, и в те времена покидать птичьи земли не разрешалось даже в образе Тотема. Это считалось преступлением и серьезно каралось…
– А почему? – перебила девушка.
– Чтобы не допустить утечки информации, – объяснил Вилар.
– Что же вы там такое прячете! – возмутилась Мия.
– Как и вы, свой образ жизни, – снисходительно ответил мужчина.
Мия с вызовом посмотрела на собеседника, но ничего не ответила.
– Так вот, Лока нарушила этот закон. Сложно объяснить, но когда ты птица, все небо принадлежит тебе. Такое ощущение свободы, что от дальних полетов сложно удержаться. Этот случай и послужил началом всей истории.
Вилар отпил из бокала сок и продолжил:
– Любопытство завело девушку в хищные земли, поскольку ваша раса не менее загадочна для нас. Чтобы не привлекать внимание, девушка приземлилась на окраине леса, поближе к городу. Но к несчастью, в тот момент поблизости оказался один из ваших птицеловов. Его, кажется, звали Рук. Тотемным животным этого проныры была ласка, поэтому он подрабатывал отловом птиц. Украдет птенца из гнезда и на продажу. Птицу с раннего возраста легко приручить и одомашнить. Например, скворцов и соловьев очень любят покупать для дома за красивое пение…
Мия никогда не встречала подобной живности у своих знакомых, но про подобные случаи слышала.
– Лока была молода и неопытна, а Рук, насколько я понимаю, славился на всю округу своей проворностью. Увидев диковинную, пусть и взрослую птицу, решил поймать и продать подороже. Напал и скрутил бедняжку, затем изменился в человека и хотел ее в клетку посадить. Каково же было его удивление, когда вместо пернатого улова он получил обнаженную юную девушку…
Мия ярко представила себе эту картину и смутилась.
– Heт. Он оказался порядочным мужчиной, отдал девушке свой плащ и отпустил. Так между ними зародилась дружба, которая впоследствии быстро переросла в нечто большее. Неизвестно, к чему бы привели подобные отношения, если бы частые отлеты Локи не стали заметны окружающим. На девушку донесли и арестовали. На этом их отношения прекратились. Но за время их романа, Лока научила Рука технике равновесного слияния, благодаря чему, насколько я знаю, он сделал неплохую военную карьеру, – закончил Вилар.
– Грустная история, – расстроено проговорила девушка.
– Не все сказки заканчиваются хорошо, – тихо сказал мужчина.
– Спасибо, я заметила, – ответила Мия.
И она снова загрустила. Чтобы как-то ее отвлечь, Вилар начал рассказывать другие интересные истории из жизни рас и их случайных соприкосновений друг с другом. Девушка слушала с большим интересом и не перебивала.
За окном совсем стемнело, вечер в ресторане подходил к концу. Атмосфера была такой теплой и располагающей, что уходить не хотелось.
В какой-то момент Мия встала и сказала:
– Мне нужно отлучиться в дамскую комнату.
– Конечно. Пройдешь вдоль той стены и повернешь направо, – сказал Вилар и указал в нужном направлении.
Девушка накинула на плечо сумку и хотела уйти. Затем резко остановилась, повернулась и подошла к мужчине. Плавно наклонилась к самому уху и прошептала:
– Пусть все идет, как идет, и будь, что будет.
После этих слов взяла лицо мужчины в свои ладони и нежно поцеловала. От неожиданности Вилар настолько растерялся, что не знал, как реагировать.
Мия отстранилась и как ни в чем не бывало направилась вглубь ресторана.
Некоторое время потрясенный мужчина сидел, не двигаясь. Когда первая волна шока прошла, он принялся обдумывать, с чем может быть связана столь резкая перемена в настроении девушки. Мысли путались, и ничего дельного в голову не приходило.
От размышлений его оторвал звонок коннектора. Это был Мирол. Они долго обсуждали рабочие моменты, поэтому время пролетело незаметно. Когда Вилар закончил беседу, Мия еще не вернулась.
Мужчина начал переживать, что могло так надолго ее задержать. Снова поток размышлений захватил Вилара. Он ждал и размышлял. И тут как молния его обожгла мысль. Таким был их первый поцелуй, таким, возможно, будет их последний. Хранитель понял, что так Мия попрощалась с ним. Он вскочил на ноги и быстрым шагом направился в дамскую комнату.
Дверь была заперта. Вилар несколько раз громко постучал, но никто не ответил. Мужчина позвал администратора и потребовал открыть замок специальным ключом.
Комната оказалась пуста. На столешнице рядом с зеркалом лежала сумка. В ней он нашел начисто отформатированный Планум, маленький коннектор и аккуратно сложенную одежду Мии.
Вилар осмотрелся и увидел маленькое приоткрытое окошко, ведущее на улицу. Вне всяких сомнений девушка изменилась в Тотема и ускользнула в это окно.
Для Верховного Хранителя это стало настоящим ударом. Он облокотился о стену и сполз по ней на пол. Закрыв лицо руками, мужчина начал судорожно соображать.
Только теперь многое для него начало проясняться. Мия симулировала пограничное состояние, а ее нашептывания были результатом заучивания прочитанной в Плануме информации, ведь забрать его с собой возможности не было. Она знала, что если возобновить отношения с Виларом, рано или поздно он вывезет ее из Ормана, и можно будет обойти щит. Как давно она поняла, кто именно ее Тотем, мужчина не знал. Но то, что она ни разу не изменилась в свой звериный облик, говорит о заранее запланированном побеге. И какой бы хрупкой и уязвимой Мия не казалась, не стоит забывать, что в стрессовых ситуациях она сильнее многих мужчин. Одно то, что эта девушка была способна три недели прожить в пещере и вдобавок вытащить с того света тяжело раненного человека, говорит о многом.
Вилар бесконечно укорял себя за то, что многое открыл для нее сам. Теперь девушка знала, что невидима в образе Тотема, и это давало ей огромное преимущество.
Вне всяких сомнений, она направилась в Гаол на поиски брата. Но самое главное, что ее шансы выжить в этом месте