Хорст прошел мимо таверны, откуда пахло жареным мясом, миновал улицу, занятую красильщиками. Тут стояла резкая вонь, от которой чесалось в носу и слезились глаза.
Дорогу к дому мага он помнил хорошо и поэтому удивился, когда узкая, словно ножны меча, улица вывела его не на центральную площадь, а в какой-то глухой переулок, застроенный разваливающимися хибарами.
Неужели за год все так изменилось?
Хорст вернулся к воротам и вновь двинулся к центру, туда, где над домами возвышались башни княжеского замка. Он шел медленно, выверяя каждый поворот и… оказался перед городской стеной.
Обернулся – башни виднелись за спиной, а с ближайшего забора на чужака неодобрительно смотрел здоровенный черный кот.
– Разрази меня Хаос!.. – Несмотря на то что есть хотелось все сильнее, голова соображала неплохо. Предположить, что он, Хорст, попросту не заметил центральной площади с княжеским замком и храмом Порядка, самым большим святилищем в северной части мира, было невозможно!
А значит, кому-то очень не хотелось, чтобы бывший сапожник добрался до центральной площади.
И этот некто не ожидал от встречи с ним ничего хорошего.
На мгновение Хорсту померещилось, что кто-то смотрит ему в спину. Он оглянулся, но вокруг не было никого, кроме кота. Чужой взгляд тем не менее щекотал затылок, словно его обладатель стоял в десятке шагов, совсем рядом.
Хорст осенил себя знаком Куба и решительно зашагал прочь по улице, которая казалась сейчас совсем незнакомой.
Улицы ветвились и разбегались, точно дельта громадной реки с крутыми берегами. Он миновал рукава переулков, проходил из конца в конец извилистые потоки улиц, но всякий раз непостижимым образом промахивался мимо озера, рядом с которым стоит похожий на башню дом. Небо над городом потихоньку темнело.
Устав от бесплодных попыток, Хорст прислонился к стене, закрыл глаза. Невольно вспомнились ночь в жилище мага, попытка сбежать и кухня, не имеющая выхода…
Похоже, что теперь перед ним заперли вход.
Когда открыл глаза, понял: вокруг что-то измелилось. Мир стал каким-то тусклым, точно по воздуху стелился полупрозрачный, едва заметный пар. Люди двигались замедленно, звуки пропали, стены домов дрожали, как у морока, а еще – между ними открылась улица, которой раньше не было.
Не удивляясь и не сомневаясь, Хорст двинулся по ней.
Он брел невероятно долго. Ему пришлось прошагать Вестарон насквозь несколько раз, но дома все не кончались. Все те же лавки были по сторонам, рядом, в привычном безмолвии, перемещались горожане.
К тому моменту, когда улица вывела на громадную, вымощенную камнем площадь, стало темно. Мир мигнул, на мгновение что-то закружилось у Хорста перед глазами, а потом все стало обычным.
Высоко в небесах сверкали звезды, неподалеку, по стенам княжеского замка, похожим на городские, только меньшего размера, по двое, напоминая брачующихся светлячков, ползали факелы стражников. Из ближайшей таверны доносились голоса, взрывы смеха. Темной глыбой, возвышаясь над соседними домами, как дуб над осинами, стоял храм.
Хорст невольно осенил себя знаком Святого Куба.
– Слава Владыке-Порядку, – сказал он и направился туда, где во тьме пряталось обиталище Витальфа Вестаронского.
Оно оказалось на месте и было точно таким же, каким Хорст его помнил. Мрачно блестели металлические полосы, оковывающие дверь, из окошек не пробивалось ни единого луча света.
Гостей тут не ждали.
Хорст обошел дом кругом и к собственному удивлению не обнаружил и следа конюшни, из которой год назад брал лошадь. Черного входа тоже не было, здание выглядело монолитом. Чтобы проникнуть внутрь, оставалось лезть в окно или стучать в дверь.
Хорст подошел и постучал. Дверь отозвалась недовольным гулом и лязгом.
Он прислушался – в доме было тихо, словно в могиле, лишь где-то далеко даже не слышалось, а, скорее, чувствовалось шевеление.
Маг был там, прятался, точно улитка в раковине.
Хорст заколотил еще раз. Грохот раскатился по площади.
– Эй, что там? – С одной из улиц выскочили несколько стражников с факелами и без особой спешки двинулись к источнику шума.
– О, Владыка-Порядок, – прошептал Хорст, – их мне еще не хватало!
Бежать сил не было, прятаться тоже. Он прислонился лбом к холодной двери, пахнущей смолой и ржавчиной, неожиданно даже для себя сделал шаг вперед и вступил в пахнущую пылью тьму.
От удивления замер, завертел головой.
Из мрака потихоньку выплывала просторная кухня-высокий потолок, печь в углу. С потолочной балки свисали колбасы, похожие на чудовищно толстых пиявок, которых скрутило судорогой, один из углов занимала громадная печь, на стене блестели повешенные в ряд сковородки.
В полном безмолвии на столе вспыхнула свеча, заставив Хорста отшатнуться. От неожиданности он прикрыл глаза ладонью. А когда отвел руку от лица, то обнаружил, что напротив, с другой стороны стола кто-то стоит.
Был виден только высокий силуэт, но горящие золотым пламенем глаза не давали усомниться в том, кому он принадлежит.
– Ты все же добрался до меня. – Маг шагнул вперед, и свет вырвал из тьмы морщинистое смуглое лицо. В короткой бороде и черных волосах блестела седина, в темных глазах стыла досада. – Не прошло и трех месяцев, как обрел свободу, а уже примчался…
– То есть как? – Хорст опешил. – Я освободился от твоего влияния еще на юге, в степях. Родрик…
– Что Родрик? – Лицо Витальфа исказила презрительная усмешка. – Ты поверил этому болвану? И зря! Он сам – не больше чем фигура на доске… был. Ты думаешь, почему мы все сидим по домам? Из-за нелюбви к путешествиям? Вовсе нет! Только тот, кто не движется сам, может перемещать других…
– А как же обряд… Стена… почему ты пустил меня к ней? – пролепетал Хорст, ощущая, как отступает гнев.
– Потому, что это было предусмотрено моим планом! Еще приходилось вас иногда подгонять! Помнишь ту зверюшку, в степи? А Стена… попав за нее, ты должен был стать каналом, через который я смог бы черпать силу Хаоса, великую, неистощимую…
– Зачем?
– Для игр, – Витальф едва заметно улыбнулся, – только они делают мага сильным, а его существование осмысленным. Но Родрик что-то заметил, вмешался в обряд, и у меня ничего не получилось. Канал не возник, а ты… стал тем, кем стал. И зачем-то пришел ко мне. Не хочешь объяснить зачем?
– Что, не догадываешься? – спросил Хорст, ощущая, как сердце вновь затопляет ненависть. – Ты, тварь…
– Хватит! – Голос Витальфа осел, на мгновение стал шипящим. – Прекрати орать. Если есть что сказать по делу – говори, нет – убирайся прочь из моего дома!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});