к грядущему, пока мы занимались нашим проектом.
Мы посетили Дэрус, Меркс и… наконец, нашли Ярави. Тоже выжил, сохранив исходную магию. Правда она была во многом слабее ядер, зато они брали числом и успешно оборонялись от монстров, оставшись в наибольшей степени людьми из всех выживших.
А затем… мы снова приступили к проекту, окунувшись с головой в работу, уйдя в Осколок со стократным ускорением времени. Пара атмосферных процессоров, трубопровод через портал в Осколок, где атмосфера состояла из чистого кислорода и жить вполне можно. Построили там небольшой, но удобный домик.
— Мне нравится, никто больше не помешает, — улыбнулась София, падая на диванчик. — Ну что, пару лекций по теоретической магии или сначала освоимся в доме — оценим интерьер?
— Ты как всегда, — хмыкнула Мия, повалившись рядом с ней.
— Я вообще-то про готовку праздничного обеда! — воскликнула она. — Эйгон, Ирис, что скажете?
— Сегодня отдохнём, впереди много лет, — улыбнулся я, взглянув на Ирис.
— Пожалуй, вспомню пару рецептов из древности. А потом приступим, — согласилась она, потянувшись.
— Много лет… — пробормотала Урсула выглядя даже немного потеряно, она едва удерживала давление присутствия, но мы собирались сделать ей новые особые ядра. — Без интриг, убийц и армии разведчиков. Просто… жить?
— Наконец-то, — пробормотала Эльза с невероятной радостью, идущей откуда-то из глубин души, она села рядом, ещё раз взглянув на кольцо, и после прижалась ко мне. — То, чего… всегда хотела. Не верила, что это возможно, но хотела.
— Клянусь защищать и любить… всех вас, — я обнял оказавшуюся ближе всех Эльзу. — Что бы ни случилось, больше никто не встанет между нами. Да, просто жить и исполнить нашу миссию.
Так начались… двадцать прекрасных лет, пока я становился достаточно сильным. Приходилось использовать артефакты для глушения ауры высшей категории, но девушки… не знаю почему, но они были счастливы жить так. Правда, обнаружилось, что я не могу иметь детей, ведь стал существом магии. Причём таким, которое выходит за рамки генетики, с биохимической точки зрения я вообще должен был мгновенно умереть… но девушки приняли и это.
Луиза, которую привлекали к проекту, в итоге отправилась в Иллион, но она передала им всё, что знала и, кажется, даже свою гениальность.
Возраст брал своё, но мои жёны оставались всё так же, прекрасны. И я всё так же любил их всей душой, как и они меня. И мы продвигали проект все вместе, рассчитывали, планировали, перепроверяли и попросту ждали, пока я стану достаточно сильным.
Однако во время последнего шага они не могли остаться рядом. Я должен буду применить свою силу в полной мере, стоя в центре энергетического шторма: людям там не место. Девушки отправились на Иллион, который я обязался спасти.
— Зайдёшь за нами, — сказала Мия, обняв меня. Хотя знала, что нас ждёт после раскрытия аномалии.
— Обязательно, — подтвердила София.
— Последний раз отпускаю, даже если ненадолго, — Эльза поцеловала меня ещё раз и отошла.
— Верю в тебя… и всегда буду верить, — улыбнулась Урсула.
Я не мог ответить, но всё же кивнул и ушёл в портал. Ядро аномалии, центр Расслоения реальности — начало и конец портальной сети.
— У тебя всё получится, — мягко сказала Ирис, когда мы вновь были у ядра аномалии.
— Знаю, дорогая. А потому, приступим. Лилит, если слышишь меня: скоро ты сможешь отдохнуть.
Я направил чистейшую тьму, первородную стихию на ядро портальной сети.
* * *
Растянувшаяся на световые года аномалия замерцала. Впервые за всё время с её обнаружения она проявляла столь бурную активность. Вместо небольших колебаний на поверхности, переливов светлых и тёмных зон, поверхность стала похожа на бушующий ураган. Подобно атмосферам газовых гигантов, энергетические вихри закручивались штормами в миллионы километров диаметром. Протуберанцы энергии выстреливали во все стороны, превосходя солнечные вспышки любых сверхгигантов.
Фон маны рядом резко вырос, аномальные излучения усиливались, область искажений росла. За всем этим наблюдала огромная армада, к которой присоединился и высокий мужчина в чёрной мантии. Вакуум и энергетический шторм был ему нипочём, разлетающиеся частицы высвечивали тёмный магический щит перед ним.
— Внимание, ИскИны прогнозируют взрыв поверхности! — объявляли аналитики на общем канале командования. — Каскадный рост излучаемой энергии, наблюдаются разрывы Грани: искажения пространства преодолели третий периметр безопасности. Фиксируется распад атомарных ядер. Внимание, увеличение флуктуаций материя — антиматерия. Всем кораблям требуется покинуть обозначенную область. Безопасная дистанция установлена на две астрономические единицы.
— Владыка Тифон… какие будут приказы? — тихо спросил пожилой адмирал, казалось, сам у себя.
«Ожидать», — услышали все его служители во флоте.
— Класс кетер всё ещё не обнаружен, — отчитался старший помощник. — Однако, похоже, шанс его выживания реализовался. Происходит коллапс Расслоения Реальности.
— ИскИны дают новый прогноз: вероятность коллапса девяносто пять процентов, — продолжил аналитик. — Энергетический сгусток рухнет на нижние слои гиперпространства, оставив за собой пустую область с истончённой гранью. Остальные пять процентов — энергетический взрыв. Рекомендация поддержания максимального уровня фронтальных щитов.
— Адмирал, приказы на случай появления кетера? — уточнил старший помощник.
«Пока он молод и слаб — уничтожить», — вместо этого ответил Тифон.
Флот продолжал занимать позицию на случай взрыва, готовый перейти в гиперпрыжок по координатам обнаружения врага. Десятки тысяч кораблей разного класса пытались окружить область, чтобы одновременно начать разведку со всех направлений.
Аномалия колебалась всё сильнее, реальность шла чёрными трещинами. Благодаря квантовым передатчикам многие в империи наблюдали за происходящим на далёком фронтире, направление которого осваивать начали сравнительно недавно.
Научная станция также отлетела подальше, непрерывно высылая продолжающих ломаться дронов, чтобы собрать больше данных — противоречивых и невозможных.
И за всем этим молчаливо наблюдал Тифон и впервые за тысячи лет ощущал страх. Он видел прямую взаимосвязь происходящих событий: аккуратное вмешательство Хранителя, падение в аномалию существа Пустоты, о чём успел доложить бортовой ИскИн, а спустя столь короткий срок — дестабилизация аномалии. Он попросту не знал, что от этого ждать, но какой-то кусочек сознания уже подсказывал ответ. Ничтожная вероятность, почти статистическое допущение, но действия Хранителя говорили о том, что внутри кто-то есть. И его вот-вот выпустят на волю. Может даже старую столицу их цивилизации. Чего они могли достичь за двадцать тысяч лет, пока его мир вернулся к примитивным технологиям?
Сейчас он искренне надеялся, что сила, которая рушит аномалию изнутри, не справится. Что расчёты ИскИнов и физических моделей оправдаются, и Расслоение Реальности просто схлопнется внутрь себя и исчезнет.
Эпилог. Хранитель Разрушения и долгий путь
Я направлял свою силу на ядро аномалии. Пустота уничтожала неудачно попавшегося энергета: отнимала жизненно важную для него энергию. Одновременно во всех населённых Осколках, Гаррид, Инмести и некоторых зелёных, лучше всего сохранившихся, активировались артефакты.
Сложнейший процесс стартовал —