устало ответил Александр.
Обессиленно упав ему на грудь, Катя тихо заплакала. Сердце Александра разрывалось от боли. Но другого выхода он не видел.
«Если я сейчас сдамся, то навсегда обреку ее на тягостное существование с инвалидом», – твердо решил он.
– Катя…
– Да, Сашенька, – посмотрев на него взглядом, полным надежды, встрепенулась она.
– А как наши? Как Лиля?
– Слава богу, все закончилось хорошо, – сквозь слезы улыбнулась она. – Когда прогремел взрыв, ребята, понимая, что соседи все равно вызовут полицию, позвонили Усольцеву. Хотя тот и так находился недалеко от вас в полной боевой готовности. Ведь они с Сергеем как никто понимали, куда и для чего вы отправились. И когда ваше основное задание было выполнено, Лиля оказалась на свободе, а ты находился в ужасном состоянии, приехал Усольцев. Он очень помог ребятам.
– Кто-то еще пострадал?
– Да, Женьку сильно ранило. Он две недели лежал в больнице. Выкинули селезенку. Но теперь он орел, в боевой форме! Вадиму тоже досталось. Когда он бежал за Акимом, тот прострелил ему ногу.
– Акима задержали?
– Конечно! Он попался в капкан, как волчара! Там уже опера Артема сработали, никому не дали уйти.
– А как Лиля?
– Лилька молодец! После взрыва она тоже какое-то время была без сознания. Наверное, ее ударной волной оглушило. Но, придя в себя, она доволокла тебя до ворот, где ее встретили парни Резака.
– А что сейчас? – не унимался Александр.
– На Акима и его подельников открыто уголовное дело по обвинению в рейдерстве и тройном убийстве. Теперь их банда «отдыхает» в СИЗО. Правда, двоих Антон сдавать не захотел. Это те молодые башковитые ребята, которых вы так старательно прятали в подвале. Он сказал, что многим им обязан, и взял их к себе на работу.
– Понятно… – прошептал Гончаренко, задумчиво уставившись в белый потолок.
Наклонившись, Катя заботливо поправила на нем одеяло.
– Как ты себя чувствуешь?
– Как голый в колючках, – буркнул он и, быстро сообразив, что сморозил глупость, добавил: – Спасибо, Катя. Неплохо.
В палату вошла медсестра.
– Ну, я вижу, вы уже совсем ожили. Даже блеск в глазах появился, – обрадовалась она. – Вот что значит – жена рядом. А как выпьете куриного бульончика, сразу и румянец на щеках появится.
– А что, уже можно? – удивленно спросила Катя.
– Да что вы, нет, конечно! Но про еду говорить надо, пусть у нашего больного аппетит восстанавливается. Ведь почти месяц только медикаментозно питался. А пока ему можно один травяной чай. Но, думаю, через недельку сможет уже нормально кушать.
Насупив красивые бровки, девушка подключила новую капельницу и, строго глядя на Гончаренко, безапелляционно приказала:
– Держать хвост трубой! А пока отдыхайте. Скоро к вам придет лучший ортопед Киева. Он вас быстро поднимет на ноги!
Сестричка вышла. Катя задумчиво смотрела на Александра. В ее глазах отражались отчаяние и боль. Гончаренко видел, как дрожали ее пальцы. Он знал, что делает ей больно, но он поступал сознательно, понимая, что лучше причинить ей боль сейчас, чем делать это всю жизнь.
– Катя, иди домой, тебе тоже надо отдохнуть, – прошептал он.
– Ты меня прогоняешь?
– Нет, что ты. Просто жаль тебя!
– Хорошо, я сейчас уйду. Но только скажи честно, ты меня не любишь? Неужели все, что происходило между нами, было всего лишь игрой? Неужели те слова, которые ты мне говорил, были ложью? – со стоном вырвалось из ее груди. – Я в это не верю, ты не такой.
– Катя, не стоит об этом больше говорить, – едва слышно произнес Гончаренко. – Уже все сказано: мы не можем быть вместе.
– Но почему?! – воскликнула она, пристально глядя ему в глаза. – Может, это из-за травмы твоей ноги? Но это безумие!
– Просто я так решил, – отрезал он и отвернулся.
– Неправда, я тебе не верю! Почему ты не смотришь мне в глаза?! Неправда, неправда, неправда!!! Думаешь, если с тобой случилось несчастье, для меня что-то изменилось?! Наоборот! Ты стал для меня еще дороже, теперь я не только тебя люблю, я горжусь тобой!
– Катя, пожалуйста, я хочу отдохнуть, – ответил Гончаренко и устало закрыл глаза.
– Хорошо, я уйду. Как скажешь. Сейчас приедет Антон, он принесет тебе телефон, если захочешь, позвонишь мне. В любое время.
Александр слышал, как тихо закрылись двери больничной палаты. Без Кати, без ее глаз холодные белые стены словно обрушились на него, не давая ни дышать, ни видеть. От острой боли, разрывающей душу, хотелось завыть по-волчьи. Оказывается, потерять Катю для него было гораздо сложнее, чем остаться без части ступни.
Гончаренко лежал, не открывая глаз. Несколько раз к нему забегала милая медсестра, стараясь его подбодрить. Но он словно потерял интерес к жизни, в этот момент ему было все безразлично. Вяло улыбаясь, Александр молчал. Он покорно пил какие-то отвары, подставлял для уколов руки и невпопад отвечал на вопросы.
– Александр Иванович, да что с вами?! – возмущенно спросила сестричка. – Вы мне сейчас нравитесь меньше, чем тогда, когда пришли в себя.
– Я и сам себе не нравлюсь, – пробормотал Гончаренко.
Забежав в очередной раз в палату, сестричка весело сообщила:
– К вам пришли друзья! Может, они вам настроение поднимут.
С напряженными лицами в палату вошли Антон, Лиля, Сергей и Никита. Выстроившись в ряд, словно пионеры, они смотрели на Гончаренко так, будто перед ними находился посланник из другого мира.
– Братишка! – первым стряхнув с себя неловкость, воскликнул Антон и обнял его за плечи. – Санька, ты выжил! Братишка!
Оттеснив мужа, к Александру подошла Лиля.
– Санечка, – ласково протянула она и, наклонившись, нежно поцеловала его в щеку, – миленький, спасибо тебе! Спасибо тебе за все. Если бы не ты, я бы не выжила в том пекле. Ты спас меня ценой своего здоровья, ты спас нашего ребенка, ты теперь для нас самый родной на земле человек!
– Да брось ты, Лилек, – улыбнулся Гончаренко. – Говорят, ты меня тоже под пулями выносила.
– Так ты уже знаешь? – удивленно воскликнул Антон.
Все дружно рассмеялись, и от этого больничная палата сразу показалась Александру уютной и теплой. Вспоминая, друзья начали наперебой рассказывать ему события той ночи. Слушая их, Гончаренко постепенно приходил в себя, понимая, насколько дороги и нужны ему эти люди. Весело жестикулируя, Антон артистически изображал сцену своей встречи с загадочным Акимом.
– Он что-то тебе сказал? – поинтересовался Александр.
– Что я оказался намного хитрей, чем он думал, – ухмыльнулся Антон.
– Хитрей или умней? – переспросил Гончаренко.
– Нет, ребятки, просто мы дружнее, – перебила их Лиля.
В сотый раз вынимая и обратно пряча в карман сигареты, Коваленко продолжил рассказывать о случившемся. Как оказалось, подобные сценарии захвата предприятий Аким воплощал в жизнь далеко не в первый