Жарль часто размышлял о Шарлсон Наурии и Черном Человеке. Он донимал мать Джуди расспросами о них и кое-что выудил от нее, хотя у него сложилось впечатление: она знает гораздо больше, чем говорит.
По ее словам, эти «новые» ведьмы появились лишь несколько лет назад. Сначала она думала, что ведьмы подосланы Иерархией, чтобы создать конкуренцию им, старым женщинам.
Немного погодя старуха изменила свое мнение, и теперь она рассматривала молодых ведьм, как не всегда дружественно настроенных своих конкуренток. Мать Джуди призналась, что совершала с ними мелкие сделки, хотя и не уточняла, какие.
Когда зажило его раненое плечо, на котором остался только небольшой шрам, и спал жар, несмотря на отсутствие патентованных лекарств Иерархии, Жарль решил все прояснить для себя и однажды прямо спросил:
— Почему ты спасла меня?
Казалось, она смутилась, но затем, взглянув на него, ответила:
— Может, я влюбилась в тебя. Джуди помогала и лечила многих молоденьких мальчиков, когда она сама была красивой и желанной.
А затем добавила уже более серьезным тоном:
— А кроме того, ты относился ко мне без всякого презрения, когда носил мантию.
— Но как ты нашла меня? Каким образом ты оказалась в этих развалинах, когда за мной гнались?
— Это простая случайность — ответила она. — Я как раз выходила из туннеля.
Позже она уточнила, что ей предстало «видение», будто он будет рядом. Он знал, что Джуди не говорит правдиво.
Позже вечером oft настоял на том, что ему необходимо выбраться из ниши, и стал расхаживать по комнате, рассматривая загадочные предметы, висевшие на балках. И тут раздался стук в дверь, совсем не такой, как обычно стучались к старухе. Чьи-то пальцы выбили дробь на двери. Кот Грималкин угрожающе фыркнул. Мать Джуди, загнав Жарля обратно в нишу, пошла к двери, вышла и плотно закрыла ее за собой.
Было уже темно, но она различила темную фигуру мужчины.
— Я тебя вижу — сказала старуха немного нервозно, плотнее закутываясь в свою рваную шаль, так как на улице было прохладно. — Можешь оставить свои штучки при себе. Ты не обманешь меня.
— Грималкин узнал мой стук — ответил насмешливый голос. — Может, пустишь Дикона поиграть с ним?
— Он выцарапает глаза твоему Дикону, грязному, гнусному, развратному зверю. Что ты хочешь от меня?
— Как наш пациент?
— Хочет подняться и поджечь весь мир. Мне, наверное, придется связать его.
— А как его образование?
— О, он настроен весьма агрессивно, хотя сам он очень мягкого нрава юноша. Мне кажется, что он уже более примирительно относится к вам; правда, тем хуже для него!
— Прекрасно! Хотя ты очень упряма. Ты недооцениваешь наше влияние на него. Мы очень обязаны тебе, мать Джуди!
— Плевать на это! — Старая карга вздернула острый подбородок. — Слушай, я помогаю тебе и всем твоим только потому, что уверена: вы против жрецов. Но я хочу, чтобы ты понял меня: я с самого начала убеждена, несмотря на все ваши выдумки, на проделки с вашими гнусными обезьянами — вы не настоящие ведьмы и колдуны!
Из темноты донеслась довольная усмешка.
— Будем надеяться, что у Иерархии нет такой проницательности, как у тебя!
Она не обратила внимания на комплимент.
— Вы просто обманщики — сказала она. — Настоящая ведьма — это я.
Человек во мраке поклонился.
— Мы не будем оспаривать твое мастерство, мать Джуди.
— Ну и правильно — согласилась старая ведьма.
Глава седьмая
— Асмодей сказал, что мы можем увеличивать давление, Дрик. Сегодня вечером волки придут в Мегатеополис. Сначала они будут бродить по окрестностям, но затем обнаглеют. Начиная с полуночи, телесолидографы во всех ключевых городах начнут работать по двадцать четыре часа в сутки. Кое-где нужно установить дополнительную аппаратуру. Необходимо тщательнее заняться жрецами выше Четвертого Круга. Вот ленты с данными относительно индивидуальных страхов жрецов, занимающих ключевые позиции. Можешь распространить их.
Черный Человек показал на катушку с лентой. Его собеседник, молодой человек, низенький, мощный, одетый в такую же черную тунику, взял коробку, просмотрев надписи на лентах, закрыл ее.
— Интересно, откуда Асмодей получает такую подробную информацию? — произнес Черный Человек. — Если бы я был религиозным, я бы решил, что он сам Великий Бог. Ведь он прекрасно ориентируется в Иерархии.
Дрик наклонился вперед:
— Может быть, он сам из Иерархии?
Черный Человек кивнул, задумчиво нахмурившись.
— Может быть, не исключено.
Дрик испытующе смотрел на него.
— Я не Асмодей, Дрик. Я даже не уверен, что первый человек в Мегатеополисе — это я, хотя первым получаю приказы.
— Откуда? — Дрик положил руку на коробку с лентами. — Вот это, к примеру. Это ведь материальная вещь. Кто-то должен был доставить ее.
— Конечно. — Черный Человек улыбнулся, правда, несколько смущенно. — Если я захожу в комнату и нахожу на столе коробку, то логично предположить, что кто-то ее принес. Но кто?
— Вот так она появилась?
Черный Человек кивнул.
Дрик с сомнением покачал головой.
— Да, нам не очень доверяют.
Черный Человек хмыкнул.
— В этом есть рациональное зерно. Если кого-либо из нас схватят, он не сможет, даже если захочет, выдать всех.
— Но пока еще никого из нас не схватили.
Черный Человек медленно посмотрел на нега Его насмешливое лицо внезапно стало серьезным.
— А ты не думал, почему? Может, они уже засекли кого-то из нас и теперь следят, выжидают, чтобы вытянуть сеть, когда в нее попадет самая крупная добыча?
Он взял коробку, встал. Затем вдруг вспомнил что-то.
— Я был с Наурией. Она почему-то очень строптива и не хочет появляться здесь.
— Снова приказы Асмодея. Он что-то скрывает, подготовил специальную работу для нее, выложит все, когда настанет подходящий момент. Будь с ней, Дрик, если получится, развлекай ее.
— О, это приятная работа — заметил Дрик.
— Но не очень надейся. Думаю, что скоро к нам примкнет этот ренегат-жрец.
— Пациент матери Джуди? Он изменил свои взгляды?
— Надеюсь, изменит.
Дрик кивнул.
— Он неплохой парень, и я уверен, Наурия будет к нему благосклонна.
Уже стоя у двери, Дрик внезапно обернулся. Черный Человек ссутулился и тер свои глаза.
— Если обстановка изменится и не останется такой напряженной, может, тебе стоит отдохнуть хотя бы часов шесть?
Черный Человек кивнул:
— Неплохая идея.
После ухода Дрика он сел, глядя в стену.
— Неплохая идея.
Где-то вдали зазвонил колокол. Язвительная улыбка скользнула по его губам. Он, нахмурившись, покачал головой, как бы отгоняя искушение. Колокол продолжал звонить. Снова на его губы вернулась улыбка. Он, пожав плечами, вскочил.
Казалось, энергия переполняет его теперь.
Из ящика Черный Человек достал предмет, похожий на клубок перепутанных проводов. Он прикрепил его к правой руке. На столике у противоположной стены стояла ваза с цветами. Черный Человек вытянул правую руку, словно проверяя контакт. Ваза слегка дрогнула, затем приподнялась. И в следующее мгновение она упала со стола, расплескав воду вместе с цветами. Он с удовлетворением улыбнулся.
На левую руку Черный Человек прикрепил особое устройство, причем так, что, согнув ладонь, он мог коснуться пальцами кнопок на нем.
Затем он прошел к ящику, включил торжественную музыку и, отойдя на середину комнаты, вытянул левую руку и стал нажимать на кнопки. Торжественная музыка прекратилась, появились резкие диссонансы предыдущей мелодии, музыка стала словно гротескной, зловещей.
Затем Черный Человек достал костюм прихожанина — грубую блузу, брюки, сандалии, капюшон.
Послышался высокий пронзительный голос, исходящий неизвестно откуда.
— Снова за свои шуточки? Думаю, что вся трудная работа достанется мне.
— Что касается тебя, Дикон, мой маленький вампирчик, то ты останешься дома.