— Вы знаете, я бы хотела извиниться за своего брата. Он был излишне резок, возможно, даже груб.
— Я не настрийский золотой, чтобы всем нравиться, — бросила в ответ девушка.
— Нет-нет, в том-то и дело, что вы тут совершенно ни при чем. Причина в самом Эрике. У него действительно был недавно печальный опыт… В общем, он был влюблен в девушку, похожую на вас. И, как вы сами понимаете, ничего хорошего из этого не вышло.
Тамира равнодушно пожала плечами.
— Проблемы вашего брата решать придется только ему самому.
— Не спорю, — кивнула я. Начало разговору было положено, хотя не сказать, чтобы очень удачно. — Брайан пригласил нас на свадьбу. Мы обязательно придем, — сменила тему я.
— Приходите.
Губы девушки попытались изобразить улыбку, но много стараний приложено не было, так что попытка с треском провалилась.
— Тамира. — Я решила взять быка за рога. Да-да, нет-нет, но долго морочить голову и ей, и себе я не собиралась. — Простите, что я задаю этот вопрос, но… честно говоря, все выглядит немного странно. Я уже второй раз встречаю вас здесь одну. Вы почти не проводите времени с Брайаном. Вы… не рады этому браку? Простите, что вторгаюсь в ваше личное пространство, — поспешила «спохватиться» я. — Вы только не подумайте ничего дурного. Ну, будто меня подослал Брайан или что-то в этом роде…
Тамира ответила на такие оправдания кривой усмешкой.
— Конечно, вас не подослал Брайан, — отозвалась она. — Потому что Брайан отлично знает ответ на ваш вопрос. А у меня нет никаких причин скрывать его грехи. В сущности, даже если вы собираетесь обсудить эту тему за следующим ужином, мне все равно.
— Уверяю вас, что нет.
— Не имеет значения. Об этом нужно беспокоиться не мне, а Брайану. Что же касается ответа на ваш вопрос — да, я выхожу замуж не по собственному желанию.
— Может быть, вам нужна какая-то помощь?
— Не думаю, что вы можете ее оказать, — рассмеялась Тамира, полностью убежденная в своих словах.
Подгоняющий сухой воздух ветер закачал головки цветов, быстрыми пальцами пианиста пробежался по листьям. Я машинально опустила взгляд на руки. Местный климат уже давал о себе знать: на тыльной стороне ладоней по коже пробежали мелкие трещинки.
— Просто вы производите впечатление очень независимого человека, редко идущего на компромиссы, — заметила я.
— Независимого? — переспросила Тамира, взвешивая мои слова. — Не знаю. Наверное. Во всяком случае, я с детства привыкла выживать — самостоятельно и ни у кого не прося помощи. Но так уж сложилось, что подобной возможности меня лишили.
— Каким образом?
— У меня был дом, оставшийся в наследство от родителей. Собственно, это единственное, что у меня было. Дом и профессия травницы, при помощи которой я и зарабатывала себе на еду. На большее здесь, в Оплоте, мало кто может рассчитывать. А потом пришел Брайан — мы долгое время были друзьями — и рассказал мне, что дом, оказывается, моим родителям вовсе не принадлежал. Дескать, они всего лишь взяли его в аренду, и вот теперь объявился хозяин, которому очень много лет ничего не платили. И он требует плату за все это время, разумеется, с набежавшими процентами. Больше того, он требует, чтобы я либо выкупила дом (что, разумеется также, не отменяет предыдущего долга), либо немедленно выметалась на улицу. В общем, с меня внезапно затребовали десять тысяч, притом все было подтверждено как следует оформленными документами. Достать такие деньги нереально, даже если я выйду на большую дорогу.
Я мрачно кивнула. Очень в духе Брайана: если мир устроен не так, как он хочет, — просто перекроить ситуацию под себя. Раз он умудряется создать нужные ему обстоятельства в Настрии, то уж в Оплоте-то он — просто царь и бог.
— Полагаю, Брайан пришел к вам не просто так, а с решением проблемы? — высказала свою версию событий я. — Практически как принц на белом коне?
— Как вы догадались? — с сарказмом откликнулась девушка. — Да, он пообещал решить все мои проблемы, если я окажу ему великую честь.
— И вы согласились?
— А мне деваться особенно было некуда, — с подчеркнутым равнодушием отозвалась она. — Климат, конечно, теплый, но на улице долго не проживешь. Лекарства без дома тоже особо не поготовишь. А лишний рот у нас здесь кормить некому. Вы уж простите, — усмехнулась она пару секунд спустя, — если я нарушила для вас идиллическую картину жизни в Оплоте.
— Не нарушили, — отмахнулась я. — Мне отлично известно, что благородство и отсутствие оного мало зависят от масти. Я… вам сочувствую.
Глупо прозвучало. Но что тут особенно скажешь? Не предупредишь ведь о том, что, если операция пройдет успешно, нынешней власти Оплота придет конец, и что будет с Брайаном впоследствии, неизвестно…
Эдвину я пересказала содержание разговора с Тамирой сразу же по возвращении в замок. Он слушал внимательно и сосредоточенно, и эмоции отражались на его лице в значительно меньшей степени, чем я того ожидала.
— Элайна, я очень тебя прошу, — произнес он, едва я закончила рассказ, — проследи за Брайаном. Я должен отлучиться из замка.
— Отлучиться из замка?! — ошарашенно переспросила я.
Но Эдвин как будто уже не слушал. Он энергично перемещался по комнате, от ящика к столу, от стола к вешалке, подхватывая различные предметы и распихивая их по карманам.
Я даже удивилась тому, что в итоге все-таки дождалась ответа.
— Да.
— Эдвин, ты понимаешь, что мы здесь… несколько для другого? — громким шепотом напомнила я.
Он резко остановился, лишь для того, чтобы посмотреть мне в глаза и вновь приняться за сборы.
— Я должен ей помочь, — отрезал он.
— Каким образом? — простонала я. — Справься с заданием — и ты ей поможешь.
— Будет слишком поздно. За два дня мы не успеем. Первый срок назначен через три дня.
Это была правда. Под первым сроком подразумевалось то время, когда настрийское войско должно было подойти к Грани. Наша задача заключалась в том, чтобы открыть проход в назначенное время. Если не успеем — продолжим работать, а войско будет ждать, но в этом случае терялся эффект внезапности.
— Элайна, я помню, зачем мы сюда пришли, — продолжил Эдвин, подойдя и коснувшись руками моих плеч. — Для меня свобода Оплота — не пустой звук, и я сделаю все, что понадобится. Дай мне лишь совсем немного времени. Просто начни слежку за Брайаном сама. Я скоро вернусь. Обещаю.
Что мне было делать? Не удерживать же его при помощи холодного оружия. За Брайаном я, в общем-то, и так собиралась присмотреть самостоятельно. Правда, рассчитывала на всякий случай поручить Эдвину Кеннингтона, но на нет и суда нет. Главное, Брайан и Луис под присмотром, а дальше прорвемся.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});