Его деятельность зафиксирована в его же стихах, отражая важнейшие позиции древнегреческого политического деятеля. С его биографией связывается усмирение народа во времена восстания Килона. По этому поводу он заявил, что страдает, глядя на раздираемую борьбою Аттику. Стихотворные опыты, прозвучавшие в народе элегии способствовали его избранию в архонты. Его объединительные цели заключались в широком диапазоне льгот и нововведений, отвечавших насущным интересам различных слоев афинского демоса.
Евпатриды преследовали свои цели, поддерживая Солона, заключавшиеся в стремлении смягчить социальную напряженность, использовать социального посредника и примирителя из своих рядов. Влиятельные силы рассчитывали на мирный исход кризиса. Вырос новый слой, с которым аристократии необходимо было считаться — демиурги, ремесленники разбогатевшие на вывозе ремесленного товара и жаждавшие широких политических прав. Сейсахтейя, «стряхивание бремени» — отвечала интересам крестьянства Аттики. В стихах реформатора Солона воспевалась его заслуга в удалении так называемых закладных камней на земельных наделах и объявлении долгов недействительными. Более того, при нем вернулись обратно проданные за долги и бежавшие за границу. Проведена всеобщая амнистия, кроме сторонников Килона. Сделки самозаклада были ограничены. От кабалы освобождены с последующим наделением участком пелаты и гектеморы. Реформа долгового права была наиболее прогрессивной и означала новый путь к демократическому развитию афинского общества, укреплению имущественных прав мелких и средних собственников. Пойти далее по этому пути и осуществить передел земли, с тем чтобы дать наделы безземельным, Солон не решился, ибо аристократические слои были еще сильны экономически.
В истории зафиксированы конкретные шаги реформатора в направлении изменения экономического положения многих слоев афинского помесного устройства. В его реформах присутствует дух новых торговых отношений. В ситуации, когда гражданин бездетен, он вправе свободно распорядиться землей, так же как отсутствие завещания умершего предполагало наследование членами рода на правах личной собстве нн ости. В афинском законодательстве впервые поставлен вопрос о завещании личной собственности отдельного лица. Юридически оформлялся принцип частной собственности на землю. При этом создавались ножницы между возможностями прав и трудностями повседневной жизни. Не имея подчас ни инвентаря, ни скота, владельцы (мелкий слой собственников) вынуждены были идти на залог участка либо его продажу. Закон предусматривал высокие проценты и это не замедлило освободить множество дешевой рабочей силы. Землевладельцы теперь уже экономически и юридически закабаляли фетов и разорившиеся слои. Выброс большого количества разоренных крестьян из системы землевладения стимулировал торговоремесленную жизнь полиса. Ремесленный слой получил пополнение и смог шире удовлетворять спрос на афинскую ремесленную продукцию и перекупщиков, а также морских торговцев. Институт прав граждан был расширен за счет переселенцев и амнистированных. Для получения афинского гражданства необходимо было переселиться в Афины всей семьей и заняться ремеслами. Был еще и путь усыновления афинянами и путь вступления во фратрии и роды. Весь этот комплекс мер укреплял слои демократического устройства, заинтересовывал в занятии ремесленно-торговой деятельностью на благо и процветание Афин. В каждом конкретном случае юридической практики был свой стимулирующий экономический подтекст. Например, для семьи, обучившей сына одной из ремесленных специальностей, не предполагалось, чтобы он поддерживал их существование в старости. Избавление от этой жесткой меры родовой зависимости также должно было рекрутировать новые массы свободных ремесленников.
Солон поддерживал торговцев и ремесленников тем, что издал запретительный указ насчет вывоза хлеба из Афин — цены на хлеб упали, что ослабляло трудности ремесленной жизни и быта.
Для того, чтобы привести систему государственных учреждений в соответствие, сохранить политическое единство (разрываемое распрями политических группировок), Солоном был введен имущественный ценз, как основа обеспечения прав и обязанностей граждан Афин. В силу разности доходов и размеров имущества все афинское население, владевшее землей, поделилось на 4 основных класса. Пятисотмерники — самые богатые люди с доходом 500 медимнов в год. Это были крупные землевладельцы, которым предписывалось занятие самых высоких должностей в системе управления. В класс всадников (трехсотмерников) вошли земельные собственники с доходом 300 медимнов в год. Третий класс включил зевгитов с доходом не менее 200 медимнов. Феты были самыми неимущими по этой шкале и составляли основную массу представительного органа народного собрания. В народном собрании высшие должностные лица и выбирались и отчитывались. Всадники и зевгиты выдвигали кандидатов в Совет четырехсот. Здесь взвешивались все стороны новых законов, их последствия перед окончательной процедурой утверждения в афинской экклессии (народном собрании). Демос добился введения суда присяжных.
Для характеристики политических возможностей всех классов следует добавить, что среди этих категорий афинян были всадники, связанные с формированием военной организации — ополчением Афин. Этот класс должен был поставлять в армию кавалерийских солдат, содержать боевых и скаковых лошадей. В кавалерии обязывались служить и представители первого класса. Зевгиты составляли костяк воинских формирований тяжеловооруженной пехоты (им необходимо было иметь полный комплект тяжелого вооружения воина-гоплита). Феты составили легковооруженную пехоту — стрелков и пращников или служили во флоте. Им устанавливалась плата.
Результаты реформы все же ущемили права евпатридов, представителей древних аристократических родов. На это была направлена цензовая реформа, так называемая тимократическая. Предусматривалось и изменение монетной системы: эгинская система заменена эвбейскою с целью проникновения к богатым рынкам Коринфа, Холкидики и Македонии, на западе — Сицилии. Малоплодородная Аттика должна была включиться в промышленно-торговый ареал Средиземноморья на равных.
К власти проникали другие слои демоса, разбогатевшие на земельных операциях, и торговые слои. Противоречивость реформационной деятельности Солона в том, что поставив под контроль ростовщические операции с земельными наделами, он сформировал резкие имущественные контрасты в вопросах власти, осудив на умирание законы родового строя; с помощью введения активного избирательного права на всех граждан способствовал поднятию престижа имущих, усилив расслоение. Общество, поддержавшее начинание Солона, не смогло четко функционировать, не дало объединяющей идеи, в нем сохранялось напряженное положение. Конкуренцию старому авторитету знати составили промышленно-торговые слои нуворишей, и это отразилось на все менее строгом соблюдении установлении времен Солона.
Тирания Писистрата
Следующий этап афинского государства был связан со вспыхнувшей борьбой различных слоев за политическое преобладание в Аттике. Писистрат выражал интересы мелких землевладельцев, демократически настроенной части Аттики. Это были массы жителей Аттики, имевшие малоплодородные наделы, слабоэкономические хозяйства. Партия диакриев (горцев) способствовала приходу к власти Писистрата. Взяв акрополь с помощью вооруженного отряда, Писистрат утрачивал власть два раза. Свидетельства об этом противоречивы. Противодействие аристократической партии было столь мощным, что симпатии и антипатии не помешали в политических целях использовать соучастие враждующих группировок. Только с помощью верного отряда телохранителей и крестьян, с участием враждебных фиванцев и эритрейцев Писистрат закрепился на афинском акрополе. Его борьба, подкрепленная рядом экономических реформ, продолжалась с 560 по 527 гг. до н. э. и носила характер тирании.
Как тиран Писистрат начал свою деятельность с популярных земельных переделов своих проигравших противников. Участвовавшие и сочувствующие слои диакриев были наделены землей из конфискованного фонда земель. Этим он укрепил свои позиции в среде диакриев и части паралиев. Его политика была поддержана еще благодаря введению доступного сельскохозяйственного кредита.
Кредит Писистрата был мерой вынужденной. Для сохранения власти он должен был обеспечить поддержку крестьянина. При Солоне было запрещено закабалять свободного крестьянина, утратившего по экономическим причинам наделы. Тогда же были введены совершенно кабальные ростовщические операции. Процент предоставляемой ссуды был грабительским. Введение дешевого государственного кредитования привлекло на сторону тирана новые массы крестьян, укрепило его положение в борьбе с родовой знатью.