дыша, и думал, что делать. Снова бежать? Или довериться этой нечисти? Наконец он сделал выбор.
Убрав тепловизор, достал фальшфейер. Просунул палец в чеку. И медленно, очень медленно на носочках пошел к месту, где мерцал огонек.
Дойдя, остановился. Повернулся в ту сторону, куда указывал призрак.
Увидел два больших гранитных камня. Между ними три маленьких. Куст папоротника. И пластиковую бутылку, прижатую веткой.
Это было то самое место.
Клад лежал здесь.
* * *
Саша копал минут десять. Перерыл рядом с бутылкой все, что можно, но так и не нашел заветного черного пакета.
В груди разрасталась тревога. На этот раз совсем не мистическая, а самая обычная – шкурная. Полкилограмма метадона – это не шутки. Если Саша не найдет, в магазине могут подумать, что он скрысил вес.
Руки тряслись. За такую партию запросто убьют.
– Да где ж ты есть, зараза?! – выругался Саша и вытер со лба холодный пот.
На секунду ему показалось, что рядом кто-то кашлянул. В груди все сжалось.
«Вот это совсем нехорошо», – подумал парень. Не хватало еще только попасться. Если здесь люди – отмазаться будет непросто. Он тут уже целый котлован вырыл.
Саша отбросил лопатку и быстро достал из рюкзака тепловизор. Включил его, посмотрел в окуляр и едва не заорал во весь голос.
Люди были кругом. Повсюду.
Белые силуэты. Они стояли рядом с деревьями, в паре шагов от Саши. Плясали на камнях. Сидели на ветках. Парень едва не захрипел, когда увидел, что у силуэтов есть хвосты.
Черти. Настоящие черти.
Задыхаясь, Саша схватил лопатку. Очертил вокруг себя круг. Ничего лучше он придумать не смог. Мысли в голове перемешались. Парень лихорадочно вспоминал все молитвы, которые знал. Крестился. Складывал пальцы в фигу. Плевал через плечо.
На дереве захихикали.
Дрожащими руками Саша взял тепловизор и посмотрел туда, откуда доносился смех. На кедровой ветке сидело на корточках рогатое существо. Приложив раскрытые ладони к ушам, дергало головой. Лица существа Саша в тепловизоре не видел – только белый силуэт, но было понятно: черт кривляется. Дразнится.
Чуть левее на земле еще один бес, наклонившись, шлепал себя хвостом по заднице.
По камням скакали еще двое.
И рядом еще. И еще.
Их становилось все больше. Почти не дыша, парень смотрел в тепловизор и видел, как к очерченному кругу стягиваются призраки со всей тайги. Они вылезали из-под земли. Спрыгивали с деревьев. Выбегали из-за кедровых стволов. Через минуту смотреть в прибор стало бессмысленно – все вокруг белым-бело.
При этом, опуская прицел, Саша никого не видел. Обычная ночная тайга. Где-то вдалеке ухает сова, да и только.
Он даже включил фонарик и посветил вокруг себя. Ничего. Деревья. Камни. Мох. Папоротник.
Парень взял телефон. Половина двенадцатого. До рассвета часа четыре.
Попытавшись успокоиться, он достал бутылку с минералкой. Сделал глоток. С трудом проглотил воду.
Нельзя поддаваться панике. Нельзя. Нельзя.
Саша открыл чат.
Santa: зай
Santa: я сейчас умру
Santa: знаю, ты не поверишь
Santa: но трезвый правда
Santa: тут какие-то черти кругом
Santa: я их слышу
Santa: вижу
Santa: у меня не шиза
Santa: ты же знаешь, я не употребляю сам
Santa: тут творится ужас
Santa: как в сказках
Santa: я себя кругом очертил
Santa: клада нет
Santa: зато куча чертей
Santa: я не знаю, что делать
Телефон провибрировал в руках. Саша прочитал сообщение.
TEMHOTA: Выйди из круга.
Парень замер. Почувствовал, как холодеют руки.
Santa: что?
Santa: зачем?
TEMHOTA: Доверься. Выйди из круга.
Саша почувствовал, что его обманывают. Что-то не так. Почему девушка так спокойно реагирует? Если бы ему кто-то из друзей написал нечто подобное, парень бы подумал, что у собеседника едет крыша. Постарался бы успокоить. Отшутиться.
Девушка же упрямо твердила свое.
TEMHOTA: Выйди.
Santa: зачем?
TEMHOTA: Потому что я так сказала.
Santa: какого хрена?
TEMHOTA: Я – твой куратор. Выйди из круга.
Santa: с тобой все в порядке?
TEMHOTA: Выйди!
TEMHOTA: Если не выйдешь, я пацанов к тебе отправлю!
TEMHOTA: Они тебе все ноги переломают, сука, понял?!
TEMHOTA: Будешь кровью ссать, падла.
TEMHOTA: Хочешь, чтоб башку тебе отрезали? Или глаза чайной ложкой вытащили?
TEMHOTA: Или, может, тебя накачать?
TEMHOTA: Чтобы ты сдох в блевотине, как твой братец?
Саша отшвырнул телефон.
На дереве опять паскудно захихикали. За камнем кто-то хрюкнул. За спиной послышался частый цокающий топот, словно по камням пробежал олененок.
Саша резко обернулся. Осмотрелся.
Зажмурился. Досчитал до десяти.
Затем снова взял телефон. Экран не успел заблокироваться, браузер не закрылся, и сообщения все еще светились на экране. Парень надеялся, что ему померещилось, но нет. Вот они. Отвратительные угрозы, черным по белому.
Парень давно понял, что переписывается с кем-то другим. Это была не Темнота. Точнее, не его Темнота. Откуда девушке знать про погибшего брата?
Внезапно до Саши дошло. Он посмотрел в экран и заметил ошибку в нике. Всего одна буква. Вместо латинской «N» – «H».
Это не та Темнота.
Это морок.
По какой-то неясной причине Саше даже стало легче. Он истерично засмеялся. И написал сообщение в чат.
Santa: да пошла ты на…
* * *
Он решил, что не выйдет из круга до рассвета. Плевать, что будет твориться за чертой. Пусть хоть сам дьявол с ножом выскочит из-за камня или гоголевская панночка начнет летать в гробу между кронами кедров, Саша не сдвинется с места. Он не сделает и шага за пределы круга.
Тут продержаться-то всего ничего. Четыре часа. А там уже и рассвет. Парень был уверен, что с первым лучом солнца всю нечисть как ветром сдует.
На клад плевать. Ненаход и ненаход. Да, вес серьезный, но Саша не первый год в деле, как-нибудь порешает. Он ни разу не кидал магазин, репутация у него безупречная, так что пусть спрашивают с того, кто закладывал. Да и Темнота, в конце концов, прикроет.
В смысле, настоящая Темнота. Не та тварь, которая бомбардирует сообщениями чат. Теперь уже капслоком.
ТЕМHOTA: ТЕБЕ ОТРЕЖУТ ЯЙЦА
ТЕМHOTA: ВЫДАВЯТ ГЛАЗА
ТЕМHOTA: УБЬЮТ ВСЮ СЕМЬЮ
ТЕМHOTA: ЗАКОПАЮТ ЗАЖИВО МАТЬ
По правде говоря, эти угрозы совершенно перестали пугать Сашу. Осмелев, он даже начал издеваться над мороком.
Santa: кстати насчет матери
Santa: своей привет передавай
Santa: пусть часы вернет
Santa: которые я на тумбочке забыл
Угрозы прекратились. Саша засмеялся в голос. Это была истерика. Уж лучше, подумал парень, смеяться, чем дрожать от страха. Кажется, именно этому и учили все сказки, которые Саша слышал в детстве.
Ради интереса он глянул в тепловизор. Поежился. Черти