где же ты?
Как марионетка, Высший, хоть и противится чужой воле, но всё равно послушно начинает произносить те же самые слова, что я уже слышала сегодня, и всё отчётливее мне кажется, что я обречена. Это какой-то дурной сон, да только не проснёшься, не притворишься, что всё не по-настоящему, и вот на моём запястье чёрным клеймом неотвратимо проступает рисунок, сплетаясь с золотым, которого мужчина почему-то не видит.
─ И пока смерть не разлучит нас. Родная… ─ издевательски тянет он, наклоняясь ниже. ─ Закрепим поцелуем?
─ Поцелуй мой ботинок.
На этом трагическом моменте двери резко распахиваются, и в зал входит мой вампир. Ник слегка окровавлен, совсем немного подпалён, но жив и здоров, а ещё очень зол, и это чувство впечатывается в моё восприятие острым, насыщенным ароматом. Длинные ленты чёрных волос из-за чужой крови кажутся ещё чернее, родовой рисунок почти скрыл лицо, делая его жуткой маской, а глаза налиты кровью и жаждой расправы.
─ Мне кажется или ты совсем рехнулся? ─ подобно раскату грома звучит его яростный голос, и у меня почему-то пальцы поджимаются на ногах.
─ Прости, но ты слегка припозднился. Она моя, ─ трясёт он моей рукой, и я тут же вырываю её.
─ Это ты прости, ─ брюнет тут же демонстрирует руку с рисунком браслета, глядя на меня. ─ Но я так не думаю.
Смерть застывает, а потом хохочет, но в этом смехе не слышно поражения, будто он заранее знал, что такой исход возможен.
─ Вот ведь… А я уже понадеялся, что избавился от тебя надолго. Это кто же мне так подпортил настроение? Уж не Любовь ли?
─ Отойди от неё, будь добр, ─ игнорирует вампир его приступ.
─ Не то что?
─ А не то я найду способ прибить тебя.
Проходит пара томительных секунд прежде, чем магия спадает со всех, а коса растворяется в воздухе, и Алеар опасливо отходит с того места, где стоял. Нелл подлетает ко мне, отводя в сторонку, пока Ник, Кристиан и Дамиан вместе с Повелителем окружают коварного бога, устало опускающегося на каменную скамью. Он кажется действительно уставшим, и лёгкий флёр чего-то неясного, похожего на бессилие, но не телесное – скорее, внутреннее, – витает в воздухе.
─ Объясниться не хочешь? ─ не выдерживает Залесский, готовый призвать силу.
Смерть убирает с лица упавшие волосы, глядит на всех так, будто это мы его достали и вообще вся эта история уже сидит в божественных печёнках, однако и просто бросить всё сейчас нельзя.
─ Ситуация такова, что наш знакомый Тёмный уже сумел убить некоторых богов, что ещё не обрели силу, и отобрал их артефакты. Мне пришлось жениться на твоей охотнице, чтобы позаимствовать силу вашей малышки, ─ вынужден признаться он, смотря Нику в глаза. ─ Она меня впечатлила, и не прими я меры – помер бы по-настоящему. Так что это единственный способ расправиться со всеми последователями моего братца… Если вы, конечно, ещё хотите победить.
А он ведь ни разу не врал. Не договаривал, юлил, но всё равно всё сводилось к правде.
─ Да ты просто ящик Пандоры, ─ удивляется охотник, как-то оценивающе рассматривая этого интригана.
─ Уж кто бы говорил, ─ с усмешкой отвечает тот. ─ Не хочешь тоже открыть карты?
Нелл непонимающе переводит взгляд то на одного, то на другого, да и все мы, признаться, заинтригованы, но то, как Дамиан хмурится, как напрягаются все его мышцы, твердит о новом сюрпризе, эффект от которого будет похлеще, чем от разорвавшегося снаряда.
─ Охотник был с тобой, ведьмочка, но недолго, ─ поясняет Смерть специально для девушки. ─ В момент, когда вас связали узами брака, его тело занял кое-кто другой с одной конкретной целью, но, похоже, втрескался в тебя так, что обо всём забыл. Да, папуля?
Подруга резко выдыхает, и мне приходится крепко сжать её руку, в которой она уже успела сформировать огненный шар.
─ Прошу любить и жаловать – в игру добровольно вступил сам Хаос – великий и суровый, предпочитающий ни во что не лезть вот уже несколько веков, но где-то что-то сдохло, ─ продолжает иронизировать мужчина, пока бог в теле охотника молча убивает его взглядом. ─ Видите ли, он решил возродить Мару – свою любимую дочурку, а для этого ему нужна ты, красавица, ─ вновь обращается он к Нелл. ─ Брак, благословлённый самой Любовью, да ещё и в таком интересном союзе, гарантировано принесёт нужное потомство…
─ Замолчи! ─ гнев Хаоса проявляется лишь в сотрясании колонн храма, но буря быстро успокаивается.
─ Это правда? ─ Кристиан волком смотрит на охотника, и тот просто молчит, признавая сокрушительное поражение. Тогда вампир подрывается с места и со всей дури бьёт кулаком по чужой челюсти – даже хруст слышится, однако противник спокоен, как удав. ─ Ты хоть знаешь, что она потеряла ребёнка?! И что, ты собрался отнять у нас дочь, как только бы та появилась, придурок?
Даже я не знала о случившемся, к своему стыду, но сейчас, глядя на ведьмочку, могу с уверенностью сказать, что она заново переживает эти события.
─ Я никого не собираюсь отнимать, ─ вправив челюсть, отвечает мужчина, глядя на неподвижно застывшую девушку. ─ Клянусь тебе чем угодно, не собираюсь! Просто я не знал, когда рассказать обо всём и как.
На Нелл страшно смотреть. Кажется, вот-вот её магия вырвется наружу и поглотит всех, и тут никто не мог предугадать, какой силы будет этот взрыв – на коже подруги начинают проступать вены, светящиеся изнутри огнём, и даже меня ощутимо обжигает так, что рука мгновенно покрывается волдырями.
─ Рина, отойди, ─ приказывает Ник. ─ Фениксы в своём гневе не понимают, кому могут навредить.
И я слушаюсь, отступая осторожно, вскоре оказываясь в руках мужчины, надёжно скрытая от любой угрозы.
─ Что вы натворили? ─ выругался Алеар, судорожно размышляя, что предпринять. ─ Вы не боги – вы просто заигравшиеся мальчишки!
«Мальчишки» замирают, чувствуя всё нарастающую мощь. Наша магия вряд ли тут поможет, но единственный, кто не теряется в этой ситуации это Кристиан – отпихнув с пути Дамиана, он подлетает к всё сильнее светящейся изнутри ведьмочке, призывая свою силу. По полу змеится позёмка, выплетающая снежные узоры, устремляясь к Нелл, забирается вверх по её ногам, но этого всё равно недостаточно. Пламя поглощает лёд слишком быстро.
─ Помоги мне, идиот белобрысый! ─ сквозь зубы рычит Высший, и Хаос, наконец, вспоминает, что