— Безумие мангёке. Одной искры достаточно для возникновения пожара, не так ли? — с улыбкой смотрю на непонимание сенсея. — Никакого коллективного помешательства с жаждой крови и шапки Хокаге, о чём писал Итачи в своём последнем отчёте АНБУ. Только один безумец, мой брат, что стал одержим идеей защиты Конохи. Решил, что семья угрожает безопасности селения. Мои родители невиновные и я это докажу.
— Безумные Учиха, — Тобирама закатил глаза.
***
Время: через несколько дней. Солнце скрылось за горизонтом.
Место: временная резиденция семьи Учиха, в километре от стройки постоянной резиденции. На втором этаже за столом у окна Сакура читает нашумевший роман Джирайи. Несмотря на романтическо-юмористический жанр, у девушки сосредоточенное личико, как будто готовится к экзамену, что недалеко от истины. Рядом лежит тетрадь, в которую записывает использованные автором литературные приёмы и личные пометки. На этом же столе дремает Паккун.
— Мм? — отвлеклась от чтения, когда заметила за окном постороннего.
В нескольких метрах от дома, в тени дерева, из-за ствола выглядывает чёрный силуэт. Лучше рассмотреть невозможно, угол и тени были подобраны с идеальной точностью для создания размытого образа. Он стоял за деревом и подглядывал, очень напоминая Хинату. Единственный красный огонёк, не мигая, рассматривал Сакуру. Это было жутко. Других бы это испугало, но Сакура только улыбнулась.
— Саске-кун вернулся. Надо открыть ему окно, — рука потянулась к защёлке...
— Ложись! — мопс с неожиданной силой прыжком столкнул девушку на пол и прижался сверху. — Оставайся под столом!
— Паккун? — Сакура никогда раньше не видела своего четырёхлапого друга таким серьёзным. — Что происходит?
— Эта тварь за окном не Саске, — шёпотом говорил разумный мопс. — Гипнотическое влияние шарингана похоже, но исходящий от него запах... Мерзость. Так люди не пахнут.
— Что будем делать? — спросила также шёпотом, не рискуя выглянуть из под стола, она хорошо знает об опасности пересекаться взглядом с шаринганом.
— Ждать. Обязанность Пугала прогонять врагов и кошмары.
За окном резко стало светло, как днём, а гром тысячи молний разрушил пугающую тишину. Аккуратно выглянув в окно, Сакура увидела летящую из дома к дереву белую молнию. Миг и всё закончилось. Только позже Сакура узнала, что этой молнией был Какаши. Она стала свидетелем фирменной техники: райкири. Это не сжатая сила стихии в руке, как у Саске. Какаши сам на мгновение стал неудержимой молнией. Техника, что заслуженно имеет ранг S⁴. Чидори – убийца джонинов. Райкири – убийца Каге.
У неизвестного не было шансов.
— Ну как? — спросил Паккун у вернувшегося Какаши.
— Теневой клон, — поморщился ветеран шиноби. — Я внимательно рассмотрел его шаринганом в момент удара, но смысла мало. Он был полностью закутан в чёрный балахон. Создатель жив и может быть рядом.
— Он бы мог напасть сразу, а не устраивать представление на дереве, — мордочка Паккуна нахмурилась. — Чего он добивается?
— Не знаю, но на клоне была одна настоящая вещь. Осталась на земле после развеивания клона, — Какаши положил на стол ожерелье явно женского фасона.
— А выглядит ничего так, — дала экспертное мнение модница и обладательница розовых волос.
— Это ожерелье Микото-сан. Я помню его на ней, из тех дней, когда она обучала меня пользоваться шаринганом, — Какаши смотрел на сгорающее от райкири дерево. — Кто-то бросает вызов юному мастеру.
***
Время: на следующий день. Солнце затянуто серыми тучами.
Место: лес вокруг болота, раздражающий писк комаров над ухом. Рядом с берегом ходит молодой Учиха в жёлтом плаще и высоких сапогах. В глазах горит шаринган. Сачком ловит лягушек.
— Опять не то, — освобождаю пойманную добычу. — У красной лягушки только три белых пятна, а нужно минимум пять.
— Что мы здесь делаем? — ворчал левитирующий призрак. Не понимаю его недовольства, это не ему нужно уворачиваться от кровожадных комаров.
— Пытаемся поймать редкий вид, — осматриваю болото шаринганом. — В общественной библиотеке Травы была энциклопедия о редких экстрактах. Если правильно обработать выделения красной лягушки, то получится первоклассный консервант. В нём я смогу намного дольше и лучше сохранить добытые улики.
— Ещё не наигрался в детектива, — вздохнул Тобирама-сенсей. Или издал очень похожий звук разочарования. Он же призрак и ему дышать не надо. — Несколько дней назад прилетала летучая мышь с посланием о разграблении могил твоих родителей. Почему ты ещё не там?
— Это не рационально, — иду вдоль берега. — У произошедшего только две причины. Первая заключается в том, что какой-то аморальный учёный решил поставить эксперименты на двух могущественных Учиха. Но мы оба знаем, что такого учёного ждёт облом, — ловлю понимающий взгляд от сенсея. — Так что пусть Коноха сама занимается поиском преступника. От Учиха там только имена на надгробиях. Вторая причина заключается в том, что кто-то намеренно выманивает меня в Коноху. Вполне возможно, что на кладбище установлены мины. Если мне это известно, так зачем плясать под чужую дудку? Подожду следующий ход, проверю его настойчивость.
— Проклятие Учиха не затронуло твоё критическое мышление, мальчик.
— Спасибо, наверное, — ещё раз окидываю шаринганом болото. — Похоже, мы здесь застряли надолго. С первого дня нашего знакомства мне интересно: а чего от Конохи ожидаешь ты, сенсей? Если забыть о мечтах твоего брата Хаширамы. Чего хотел ты, Тобирама Сенджу, когда только строилась Коноха?
— Единства, — короткий и быстрый ответ.
— Может быть, немного подробностей?
— Зачем тебе это? — подозрительно сощурился.
— Ох, сенсей, я ведь говорил правду при знакомстве. Моё путешествие заключается не только в поиске силы и знаний, а также в приобретении мудрости. От кого мне ещё черпать опыт в этом болоте? Не от комаров же.
— Мог хотя бы изобразить лесть, похвалить мои навыки и подчеркнуть достижения.
— Я же высокомерный Учиха, — дерзкая усмешка. — Мне на генетическом уровне запрещено признавать кого-то лучше себя.
— И зачем я только терплю тебя? — призрак покачал головой. — Воля огня – это смесь идеалов Хаширамы, моих, ещё не свихнувшегося Мадары и десятков других глав кланов, что присоединились и поддержали создание первой в мире скрытой деревни. Это идея об одной крыше над головой. Чтобы сильный защищал и помогал развиваться слабым. Не знаю, известно ли тебе, Саске, но я преподавал в первые годы академии ниндзя, выпустил свой первый класс, — на несколько секунд на лице человека, что всегда стремится держать эмоции под контролем, появилось блаженство ностальгии. — Коноха должна была стать убежищем для наших людей, а получилось наоборот. Закончивший стрессовую миссию шиноби возвращается в новую ловушку стресса: влияния кланов, политические игры. Все от друг друга секретничают, плетут заговоры, подставляют и обкрадывают. Коноха превратилась в банку с пауками.