— Орден давно жил своей жизнью и существовал сам по себе. Каждый его член знал свои обязанности — охотники добывали еду, рейдеры, как называли себя добытчики винограда — выслеживали химер, кузнецы, повара, лекари и знахари — ежедневно выполняли свои обязанности не ожидая приказов от Патриарха и без контроля его заместителей. Орден был настоящим организмом, в котором каждый его орган выполнял свои обязанности на совесть, чтобы этот самый организм не «заболел» или даже погиб.
Собрав в дорогу еду, живец и воду, двое мужчин покинули стены стаба, оставив за собой больше полутора сотен людей, живущих своей обычной жизнью в весьма необычном мире…
— С нашим Патриархом происходит что-то нехорошее, — обратился к некроманту Лео, как только они в сопровождении десятка улучшенных химер отошли от стаба на приличное расстояние, — он очень сильно изменился за последние годы.
— Ты прав. Я это тоже заметил, — вздохнул Кай шагая по вытоптанной тропе стаба, — смерть Бика его сильно подкосила. Жажда мести сжигает его изнутри не хуже того пламени, которым он повеливает.
— Но что нам делать? — радуясь что нашел отклик в сознании мага, спросил Лео, — долго так продолжаться не может. Маги в вашем мире имели душевные болезни?
— Имеешь в виду сумасшествие или безумие? — улыбнулся некромант.
— Я слишком уважаю и боюсь Куца, чтобы употреблять такие слова в его адрес, — улыбнулся в ответ знахарь, — но можно сказать и так.
— Да, причем довольно часто, — огорошил маг Лео, — но обычно это маги самоучки. Сила, что даёт источник, часто оказывается не по зубам неподготовленному разуму и он даёт сбой. В Орденах и школах же процесс обучения начинается с азов, теории и подготовки. Сперва строится прочный фундамент, а уже потом, поверх него, начинается строиться замок могущества каждого ученика.
— Ваш мир сильно отличается от моего, — выдал очевидную мысль знахарь, — в моём мире, Вавилон считался одним из сильнейших и развитых городов из всех. А для вас, мы всего лишь дикари, которых даже своему языку научить было очень сложно.
— Твой мир живет без магии, — пожал плечами некромант, глядя как удирает медведь, окутанный мерцающим полем. Через секунду он совсем исчез. Невидимость… Даже у зверей, которые не обратились в зомби, в этом мире открывались Дары. «Неужели их Кави тоже считала избранными и достойными собственных чертог?» Этот вопрос давно волновал магов, но ответа на него получить было не от кого, — это сильно замедляет ваше развитие. Магия, она же как некий эликсир — благотворно влияет на весь организм человека и мозги не исключение. Ваши мудрецы живут от силы век, а то и меньше, а наши — тысячелетия. Скольких людей способен обучить за свою жизнь ваш мудрец? Не больше сотни. А сколько из них доживут до такого же срока? Сколько из них сумеют перенять все знания учителя и продолжить его путь? Сколько тайн и мыслей он унесет с собой в чертоги богов? Вот тебе и разница.
— Но даже с вашей магией, вы не научились лечить безумие, верно? — предположил знахарь, мысленно отмечая, что продолжает видеть удирающего косолапого и завидуя что родился не в интересном мире магов, а в своем убогом. Не иначе сама Кави одарила знахаря Даром видеть сокрытое, чтобы в следующий раз когда девчонка придет за ним, Лео сумел дать ей хоть какой-то отпор. Она ведь обещала новую встречу и знахарь был уверен что она состоится.
Знахарь ненадолго замечтался. Живи Лео в мире магов, и умел бы он лечить хвори так как это делал брат Бик, да прибудет его суть в чертоги тёмной богини, то его матушка была бы жива. А старый учитель не мечтал о скорой смерти, чтобы наконец избавиться от дряхлого тела и перестать мучиться от старческих болезней.
— Верно, — согласился Кай, — мозг человека или мага можно взять под контроль, заставляя его делать, слышать или видеть все что тебе будет угодно. Но вылечить… Это, к сожалению, даже наши мудрецы не умеют. Поэтому я даже не представляю что нас ждёт в будущем. Если его разум окончательно покроет мрак, то может случиться так, что даже в своих братьях он увидит врагов. И тогда… Я не знаю что случится тогда. И думать об этом не желаю…
* * *
Алия кралась тихо. Косы были крепко сжаты в подрагивающих от нервов ладонях. Ещё издалека девушка увидела возвышающийся над старыми стенами замок — та самая цитадель, о которой грезили маги долгие годы и видимо, их мечты и планы были исполнены. От этого зрелища Алия внутренне закипела — её люди вынуждены кочевать от участка к участку, без устали отбиваться от химер и искать пропитание ценой собственной жизни, а эти предатели живут припеваючи спрятавшись за каменной стеной!
— Ненавижу, — прошипела девочка, — я убью вас всех, проклятые предатели. Каждый из вас сдохнет сегодня и ничто вас не спасет!
Но просто войти в стаб и отравить первого попавшего на глаза человека своей хворью было нельзя. В планы Алии входило похищение Лео, а этого знахаря ещё нужно было отыскать. Вряд ли он живёт в том же доме что и раньше — слишком ценным человеком для Ордена был знахарь. Но спешить, по сути, девушке было некуда — никто из предателей не знает что она здесь — в этот раз она никого на своем пути не встретила, а значит и искать на стабе её не станут.
Перебравшись через первую стену, Алия была удивлена наличием ещё и второй стены — вокруг самой цитадели. Огромное, семиэтажное строение возвышалось чуть ли не выше деревьев, а башня, примыкающая к цитадели, но стоявшая чуть в стороне основного строения, так и вовсе стремилась к небу. Десять этажей насчитала Алия, разглядывая каменную стрелу с крышей в виде конуса. Ну и зачем она нужна?
Первым делом Глава Ордена истинных детей Кави, осмотрела все старые дома и постройки. Людей здесь бродило не мало, но ей удалось остаться незамеченной — если уж скребберы не смогли почуять Алию, то куда уж этим людишкам с их скудными дарами тягаться с мощью её созвездий? Съеденные после последнего похода белые жемчужины ещё сильнее развили внутреннюю вселенную Даров девушки, так что выследить или увидеть её теперь могла разве что сама богиня…
Найти знахаря снаружи не получилось, но на это девушка даже