проявить интерес.
– Почему равной или большей силой?
– Потому что те, кто обладает меньшей силой, могут подчиниться даже против своей воли.
Я вспомнила ощущение его силы, трепет в животе, растерянность моей драконицы. Теперь многое стало понятно. Мы просто не осознавали, что на нас оказывают магическое влияние.
– Но нам нужны эти драконы, – пробормотала я.
– Демонстрация силы альфы, вероятно, поможет.
Черт возьми, Хэннон снова был прав. Он узнал ужасно много о драконах за очень короткий промежуток времени. О чем я ему и сообщила.
– Промежуток, пока мы сидели в том подземелье, не показался мне таким уж коротким, – ответил он.
Мика взлетел в небо. Найфейн поднял голову и проводил его взглядом, а Мика лениво кружил над ним, насмехаясь и показывая, чего ему не хватало как дракону.
Боль наполнила нашу связь с Найфейном. Мое сердце сжалось от сочувствия. Моя драконица ощетинилась. Но мне нельзя вести эту битву за него. Это я хорошо понимала.
– Он привлекает толпу, – тихо заметил Хэннон.
Драконы парили в воздухе, хлопая своими могучими крыльями и наблюдая. Другие оборотни, включая волков, наблюдали с земли, как альфы сражались… Вот только участвовал лишь один. Другой наблюдал, не в силах вмешаться.
– Сопротивляйся, черт бы тебя побрал! – процедила я сквозь стиснутые зубы. Сила пульсировала во мне. – Разозлись. Где же твоя ярость?!
Боль продолжала пульсировать в нашей связи, усиливаясь, сгущаясь. И вдруг я поняла.
Все страхи Найфейна сбывались. Мика насмехался над ним перед соплеменниками, упрекая его изменившейся внешностью.
– Я не могу этого вынести, – проговорила я сквозь злые слезы. Надо мной никогда не насмехались из-за того, как я выгляжу, но это всегда затмевало мои достижения. Меня никогда не воспринимали такой, какая я есть, целиком, включая мои странности. Пока не появился Найфейн.
Я полюбила его, – со всеми его недостатками, душевными метаниями и прочим, – но у меня никогда не было возможности сказать ему об этом. И я не могла сказать ему об этом сейчас.
– Мика делает это, чтобы показать тебе, от чего ты отказываешься, – печально пробормотал Хэннон. Ему было жаль Найфейна. – Я слышал, что он тебе сказал, и теперь он это доказывает. Вероятно, таково было его намерение с самого начала.
– Как мне это исправить? – спросила я Хэннона.
– Как ты обычно его исправляешь? Судя по тому, что говорит Адриэль, ты единственная, кто на это способен.
Ярость.
«Встряхни его дракона, – приказала я своей драконице. – Разбуди его. Он позволяет страхам человека затуманить его разум. Пусть оттеснит человека, чтобы они могли выиграть этот бой. Пусть выиграет эту битву и объявит нас своей парой».
Она неожиданно взметнулась вверх и превратилась, испытывая такую мучительную боль при виде позора Найфейна, что поспешила сделать так, как я сказала.
«Но не сражайся вместо него!» – воскликнула я в отчаянии. Она теряла всякий рассудок, когда дело доходило до драки. Я только что видела это воочию.
«Я же не дура».
«Я часто вижу обратное».
Драконица подождала, пока Хэннон попятится с широко раскрытыми глазами, а затем два раза сильно взмахнула крыльями. Это подняло нас над землей, и мы парили там некоторое время, привлекая всеобщее внимание, прежде чем она резко сложила крылья и шлепнулась на землю, своим могучим ревом заставляя землю дрожать.
Уэстон, стоявший в стороне, превратился в волка. Другие члены стаи последовали его примеру. И тут он лег, положив голову на лапы. Волки позади него, как один, сделали то же самое. Сейбл и Дэш с напряженным видом сидели рядом с отцом. Парящие в небе драконы из нашего королевства грациозно снижались, останавливаясь примерно на той высоте, которой достигла моя драконица, прежде чем сложить крылья и тоже упасть.
Некоторое время никто не двигался, пока драконы из деревень обдумывали свой выбор. Они либо встанут на сторону одного из своих, могущественного альфы, либо – чужеземного принца, который потерял право называться драконом, пытаясь спасти свой народ.
Какое-то движение привлекло мое внимание.
Через поле к нам волевой походкой шел Вемар. Он остановился, уставившись прямо на меня с суровым выражением лица, затем превратился и поднялся точно так же, как это сделала я. Он завис на долгое мгновение, как будто раздумывал, продолжать ли подниматься в небо, чтобы поддержать Мику против Найфейна. Затем он захлопал крыльями, шлепнулся на землю и издал дикий рев.
Один за другим драконы спускались с неба, некоторые медленнее, чем другие. Большинство просто приземлялись на землю, а затем складывали крылья, но некоторые делали это демонстративно. Кое-кто заревел вслед за Вемаром, выражая разочарование в Мике.
Наконец, боль и страдание внутри Найфейна немного ослабли, позволив его дракону, так сказать, взять дело в свои руки.
В нем нарастала горячая ярость. Сила вытекала из нас, впервые за все минувшее время дракон Найфейна забирал ее, а не отдавал. Я добавила немного пьянящего удовольствия, чтобы Найфейн ощутил мою поддержку и стремление помочь всем, чем могу, – эквивалент легкого поцелуя перед дорогой на работу.
Мика не прекратил кружить, хотя теперь немного снизился в полете, все еще оставаясь вне пределов досягаемости.
Я знала, что Найфейну хочется подпрыгнуть и схватить его, но он стоял неподвижно. И накапливал, накапливал ярость. Моя драконица продолжала снабжать его силой, отдавая ему все, что у нас было.
Среди зрителей воцарилась тишина. Мика широко распростер свои крылья.
А затем Найфейн взорвался таким громким, таким мощным ревом, что, казалось, воздух застыл. Мика покачнулся, его крылья захлопали, как у испуганной птицы, и резко накренились. Найфейн устремился вверх, чего Мика явно не ожидал, схватил противника в воздухе и потянул его обратно на землю. В следующий момент он набросился на Мику в яростной атаке, от которой у меня скрутило живот, даже когда желание вспыхнуло в крови.
Найфейн содрал чешую с бока Мики своими острыми, хорошо заточенными когтями. Он выдирал куски из его плоти тренированной челюстью. И хотя Мика с трудом поднялся на ноги, Найфейн быстро взмахнул хвостом и вонзил шипы в его бок.
Жестокость Найфейна не имела себе равных. Это была демонстрация его опыта, полученного в постоянных сражениях на протяжении последних шестнадцати лет. Он был безжалостен. Безумен. Он не знал никаких правил и уже давно отбросил приличия ради выживания.
Проявилось его мастерство, а затем и кое-что еще.
Через мгновение все было кончено. Найфейн встал над истекающим кровью телом своего противника, уже полумертвого, и издал громоподобный победный рев. Земля содрогнулась. У меня кровь застыла в жилах. Желание захлестнуло меня.
«Превращайся. – Мысленно я как бы похлопала драконицу по плечу, чтобы она заметила меня. –