Отряд остановился внезапно, будто все, не сговариваясь, пришли к этому решению. В окружавшей их тьме послышался жуткий шум — может, просто шум ветра в ущельях… Но скорее это напоминало дикие вопли и раскаты жуткого хохота. Со склонов горы посыпались камни, со свистом пролетая над их головами или разбиваясь о тропу рядом с ними. Вновь и вновь раздавался отдаленный рокот, будто откуда-то сверху катилась огромная каменная глыба.
— Дальше идти нельзя, — заключил Боромир. — Пусть тот, кто хочет, называет это ветром, но эти камни нацелены в нас.
— Я назову это ветром, — не согласился Арагорн. — Но это не означает, что ты не прав. В мире много злых и недружелюбных сил, которые не слишком любят тех, кто ходит на двух ногах. Конечно, это не значит, что они в союзе с Сауроном. У них свои цели. Многие из них существовали в этом мире задолго до него.
— Карадрас называют свирепым, и это имя он носит давно, когда о Сауроне в этих землях и не слыхали, — добавил Гимли.
— Не важно, кто наш враг, если мы не можем отразить его Нападение, — сказал Гэндальф.
— Но что же нам делать? — жалобно воскликнул Пиппин. Он прислонился к Мерри и Фродо и весь дрожал.
— Либо остаться здесь, где стоим, либо возвращаться, — ответил Гэндальф. — Идти дальше мы не можем. Если мне память не изменяет, то чуть повыше тропа отклоняется от утеса и превращается в широкую полосу прохода у подножия длинного крутого склона. Там не защитишься ни от снега, ни от камней… и вообще ни отчего.
— Защита, — прошептал Сэм. — Если это защита, тогда одна стена безо всякой крыши — дом.
Путники как можно теснее прижались к утесу. Скала была обращена к югу и у самого подножия немного нависала, хоть как-то защищая от северного ветра и падающих камней. Но все же вихрь свистел вокруг них со всех сторон, принося тучи снега.
Тесно сбившись в кучу, они плотно прижались спинами к скале. Пони уныло, но терпеливо стоял перед хоббитами и немного заслонял их от непогоды. Вскоре снег доходил ему уже до колен и продолжал подниматься. Если бы не их рослые товарищи, хоббиты скоро оказались бы погребены в снегу.
Фродо охватила страшная сонливость, и он почувствовал, как быстро погружается в теплую туманную дрему. Ему казалось, что огонь очага согревает его ноги, откуда-то издалека донесся голос Бильбо: «Я не слишком высокого мнения о твоем дневнике. „Снежная буря двенадцатого января“. Не стоило возвращаться, чтобы сообщить об этом!»
— Но я хотел отдохнуть и поспать, Бильбо, — ответил Фродо с усилием и почувствовал, что его трясут.
Вернуться к яви было мучительно. Боромир вытащил его из снежного гнезда.
— Невысоклики здесь погибнут, Гэндальф, — предупредил Боромир. — Что толку сидеть тут, пока снег не укроет нас с головой. Нужно что-то делать, иначе пропадем.
— Дай им это, — сказал Гэндальф, вынимая из своего мешка кожаную фляжку. — По одному глотку на всех. Это мирувор — напиток из Имладриса. Элронд дал его мне при расставании. Пусти по кругу!
Проглотив немного теплой ароматной жидкости, Фродо ощутил прилив сил. Тяжелая дрема исчезла. Остальные тоже ожили и взбодрились, безнадежность покинула их. Но снег не прекращался. Он падал еще гуще, а ветер завывал громче.
— А как насчет костра? — внезапно спросил Боромир. — Пожалуй, придется выбирать между смертью и костром, Гэндальф. Конечно, когда снег накроет нас, глаза Врагов нас не заметят, но нам это уже не поможет.
— Можешь разжечь, если получится, — ответил Гэндальф. — Если шпионы могут выдержать такую бурю, они все равно видят нас.
И хотя все, по совету Боромира, принесли с собой хворост и растопку, в вихре снега ни искусство эльфа, ни даже гнома не помогло зажечь огонь. Наконец сам Гэндальф неохотно принялся за дело. Подняв охапку хвороста, он немного подержал ее и, повелительно произнеся: «Наур ан эдраит аммен!» — сунул конец своего посоха в ее середину. Оттуда сразу же вырвалось сине-зеленое пламя, хворост вспыхнул и затрещал.
— Если чьи-нибудь глаза это видели, мое присутствие среди вас обнаружено, — сказал он. — Я написал: «Гэндальф здесь» письменами, которые каждый, от Удела до устья Андуина, может прочесть.
Но отряд сейчас не волновали шпионы и недружелюбные глаза. При виде огня путники оживились. Дерево весело потрескивало, и, хотя снежная буря не утихала и ветер продолжал свистеть, они с радостью принялись отогревать у огня руки. Так они и стояли вокруг пляшущих и раздувающихся язычков пламени. Их усталые озабоченные лица освещало красное пламя, а за спиной черной стеной стояла тьма.
Но хворост прогорал быстро, а снег все еще шел.
Костер угасал, и в него подбросили последнюю ветку.
— Ночь заканчивается, — сказал Арагорн. — Скоро уже рассвет.
— Если он пробьется сквозь эти облака, — заметил Гимли.
Боромир отошел от костра и взглянул в черноту.
— Снег идет реже, — сказал он, — и ветер утихает.
Фродо устало смотрел на снежные хлопья, которые все падали и падали из тьмы, и таяли над умирающим костром… Казалось, это будет длиться вечно. Его вновь стал одолевать сон, но вдруг он понял, что ветер действительно стихает, а снежные хлопья стали крупнее и реже. Медленно занимался тусклый рассвет. Наконец снегопад совсем прекратился.
Когда рассвело, перед путниками возник безмолвный, окутанный снежным саваном мир. Внизу, под их убежищем, там, где еще недавно шла тропа, вздымались белые холмы и купола, между которыми терялись пропасти, потерявшие свои очертания; вершины Гор окутывали тяжелые облака, грозившие новым снегопадом.
Гимли посмотрел вверх и покачал головой:
— Карадрас не пропустит нас. Если мы пойдем вперед, он завалит нас снегом. Чем скорее мы вернемся, тем лучше.
Все с ним согласились, но отступление могло быть не таким уж легким, а вероятно, и вообще невозможным. Всего в нескольких шагах от их прогоревшего костра снег лежал слоем во много футов глубиной, хоббиты провалились бы в него с головой. Местами ветер надул у скалы огромные сугробы.
— Если Гэндальф пойдет впереди с огнем, он сможет растопить для нас тропу, — сказал Леголас. Буря мало беспокоила его, и он единственный из всего отряда сохранил присутствие духа.
— Почему бы эльфу не слетать за Горы и не принести сюда солнце? — осведомился Гэндальф. — Может, я и умею кое-что, но не сжигать снега.
— Что ж, — сказал Боромир, — когда бессильны головы, приходится работать телом, как говорят у нас. Самые сильные из нас должны отыскать дорогу. Смотрите: сейчас все вокруг покрыто снегом, но наша тропа, когда мы поднимались, поворачивала вон за тем отрогом. Именно в том месте и началась снежная буря. Если мы доберемся туда, возможно, дальше идти будет легче. Думаю, это не более четверти мили.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});