того, как Артессия повернула ключ в замке зажигания, и вдавила кнопку, "Призрак" сразу отозвался глухим рычанием. Затем школьница передвинула рычаги, и втопила педаль. Дракон не сдвинулся с места.
— В чем дело? Почему он не едет?
— Потому что ты не включила передачу, — чуть не плача, сказала Михо. — Вот этот рычаг.
— А, точно! Так, ставим сразу на третью — чего ползти? А это что за педаль?
— Подожди!
Но было уже поздно.
— Что-то странных вы каких-то школьниц привели, — поделилась своим мнением Луиза. — Вы уверены, что от них будет толк?
— Слушай, что было — то и взяли, — отмахнулась Безумная. — Думаешь, тут профессионалы на каждом углу пачками валяются?
— Тем более что они уже освоились, — добавила Ледяная Королева. — Вот, уже дракона завели, лететь собираются.
В этот момент "Призрак" распахнул пасть, и выдал оглушительный рев, после чего резко начал пятиться назад. Только мгновенная, двумя курсами оттачиваемая реакция спасла будущих боевых магов от неминуемой гибели. В последнюю секунду Элис успела резким толчком оттолкнуть подруг в сторону. Перебирая ногами, "Призрак" прошелся по уже готовому остову, сминая его своей тяжестью, и врезался в стену ангара, оставив в ней здоровенную вмятину. А затем из пасти и глаз дракона повалили клубы густого дыма, вдобавок вверх выскочил белый флаг, означающий сдачу на милость победителя.
Кашляя и задыхаясь, Михо распахнула люк, и буквально вывалилась наружу, за ней полезли и остальные.
— Я же говорила, что непохоже на джойстик, — виновато сказал Артессия. — Извините, немного перепутала.
— Перепутала? — Луиза изумленно уставилась на свою уже законченную, но теперь безнадежно испорченную работу. — Ты что наделала? Ты где водить училась?
— В игровом автомате, конечно. Ну, и на приставке. И у меня там, между прочим, отлично получалось.
— На приставке??!!
— Пойду я, подышу свежим воздухом, — быстро сказала Катя. — День такой хороший, солнышко на улице.
— Я с тобой, — с готовностью вызвалась Элис.
— Куда?! Блин, вот только попадитесь мне еще! — артефакторша склонилась над аскендрагшей. — Михо, ты в порядке?
— Да, нормально. Кроме того, что мы проиграли, даже не начав.
— С первого раза не у всех все получается, — Луиза закусила губу, рассматривая склонивших головы "Путь истины". Только Шина была довольна — ей командовать жутко понравилось. Второкурснице больше ничего не оставалось, как призвать на помощь личный опыт. — Короче, давайте так: кто уже передумал, и больше не хочет состоять в клубе, может прямо сейчас уйти.
Молчание. Никто даже не подумал сделать шаг в сторону дверей.
— Отлично. Тогда начнем наши занятия так, как они у нас начинаются в Боевой Академии: с теоретической части. Михо позови сюда этих обманщиц. Раз такое дело, то будем учиться все вместе.
*************
К счастью, следующий день принес хорошую, солнечную погоду. Настолько хорошую, что директор школы "Ангелы" мистер Фостер после окончания уроков решил лично проверить, как там идут дела у клуба по аскендрагу. Втайне надеясь, что дела идут не очень, клуб все-таки закроют и драконов можно будет продать, прикупив себе давно присмотренный земельный участок в пригороде Хорма.
Когда директор подходил к ангару, то еще издалека услышал громкие голоса на повышенных тонах. А потом за приоткрытой дверью что-то сверкнуло, и стальную стену проломил огромный кусок льда размером с паровую турбину. А потом двери ангара распахнулись, пропуская наружу два сцепленных тела. Впрочем, они тут же расцепились, и разбежались в разные стороны.
— Получи! — Элис сплела пальцы, и слепящий белый луч обпалил землю.
— Промазала! — Катя поставила перед собой огромное ледяное зеркало, и послала в противницу два ледяных заостренных дротика. — Сама получи!
— Эй, вы, деритесь подальше отсюда, — посоветовала Луиза, появляясь на пороге ангара, и вытирая руки грязной тряпкой. — О, добрый день, мистер Фостер. Что привело вас сюда?
— Да вот, пришел проверить, как дела… — директор на всякий случай нырнул внутрь, смертельно напуганный двумя порциями липкой паутины, которыми соперницы угостили друг друга. — Что происходит?
— Да так, решают, кто будет командиром экипажа нового дракона.
— Я не очень разбираюсь в аскендраге, но разве командир экипажа не выбирается за счет своих лидерских качеств?
— Так-то у обычных людей, — вздохнула артефакторша. — А у нас, агентов безопасности, кто сильнее — тот и прав. Вы что-то хотели?
— Пришел проверить, как идут дела, и заодно спросить, не нужно ли чего.
— Если будет нужно, то мы скажем, — холодно ответила Луиза, уже успевшая побывать в курсе нечестных дел директора "Ангелов" с учениками из "Голубой Крови". — Я не хочу вам приказывать, но лучше покиньте клуб, у вас новый костюм, а у нас здесь много грязи и пыли.
— Ну, тогда ладно, — разом потерявший свой грозный вид, Фостер поплелся к двери. — Тогда если что, приходите ко мне в кабинет.
Однако он все же не удержался, чтобы не кинуть быстрый взгляд по сторонам. "Призрак" был переведен в другой ангар, пустующий после исчезновения водяных драконов, "Феникс" стоял у дальней стены. На освободившемся пространстве лежал уже исправленный после вчерашнего остов, и к нему уже почти заканчивали приделывать железные ребра для брони. Джина и Джена, в рабочих комбинезонах и сварочных масках сосредоточенно работали, вчера они так и не покинули клуб, оставшись помогать Луизе всю ночь, и даже пропустили сегодняшние уроки. Сама Луиза готовила к установке двигатель, снятый с "Феникса", и теперь подвешенный к его же левому крылу за крюк. Оставшись крайне недовольным результатами проверки, мистер Фостер выскользнул за дверь.
Спустя пятнадцать минут появились довольные Элис и Катя.
— Закончили?
— Ага, — Ледяная Королева рухнула на диванчик. — Мы все решили. Нашим командиром будет Михо.
— Я? — растерялась аскендрагша. — Но я не могу быть командиром, я же пилот!
— Элис тебя заменит, тем более, у нее уже есть небольшой опыт полетов. Чуть-чуть практики, и сможет управлять не хуже тебя.
— Но я думала, что Луиза… А кому я доверю управлять "Призраком"?
— Нашим новичкам.
— С ума сошли? Я не хочу, чтобы они его разбили, и сами на нем разбились!
— Не волнуйся, я останусь с ними в качестве радиста. Обещаю, что не позволю им делать глупости.
На самом деле Катя лукавила — она бы ни за что в жизни не оставила Элис и Луизу без присмотра, тем более на убийственно огромной высоте. Но Михо об этом не знала, поэтому немного успокоилась.
— Раз так, то давайте начнем нашу тренировку. Новички подтянутся чуть позже, после того, как забегут домой и переоденутся. А мы пока с вами попробуем освоить полеты на "Призраке".
Ожидающий в соседнем ангаре дракон выглядел пугающе грозно. Нервно перешучиваясь, будущие боевые маги заняли свои места. Элис села в кресло