еще в вертолете перед самой высадкой.
Как только мы со стражем подошли к монолиту, я сразу же проинформировал его об этом. Выслушав меня, он тут же отправил своего разведывательного дрона в воду и, подождав несколько секунд, молча нырнул следом за ним. Мне ничего не оставалось, как постараться от них не отставать.
Речушка эта была совсем небольшая, в ширину не более полутора метров. Раскинув руки, я свободно мог опереться ими о каменные стены по обеим ее сторонам, но судя по тому, как Декар сразу ушел под воду, глубина ее была достаточная, больше трех метров. Прыгнув в бурный поток, я почувствовал, что меня затягивает под воду. Уже через пару секунд, потеряв дно, я провалился вниз.
Вынырнув по ту сторону стены, я сразу же заметил стража. Он держался одной рукой за край того самого прохода, ведущего в тайник, а другую выставил в мою сторону, чтобы ненароком я не проплыл мимо. Схватившись за его руку и подтянувшись, я закинул свое тело в узкий лаз и пролез на четвереньках еще метра три-четыре, пока не спрыгнул в широкий коридор с высоким сводчатым потолком. Отойдя немного в сторону и одновременно осматриваясь, я дал возможность спуститься вниз Декару.
Да, странный какой-то тайник! Такого мне еще точно встречать не приходилось. Прямоугольный широкий коридор метров двадцати в длину, высокий потолок, пять закругленных кверху деревянных дверей, окованных железом. Четыре двери находились друг напротив друга, а пятая, самая широкая с двумя створками — в самом торце коридора. Возле каждой двери проржавевший держак для факела. Странно… Ну ничего, так даже интересней.
— Я проверю двери по этой стороне, — я указал на двери по правую сторону, — а ты по этой. Как тебе такой план?
— Нет. Проверяем помещения вместе. Не разделяемся.
Я давно уже понял, что спорить со стражем бесполезно, поэтому без лишних разговоров подошел к ближней двери. Как ни странно, она оказалась закрыта на проржавевший засов снаружи. Хм… На тюремные камеры смахивают. Сейчас посмотрим.
Я взялся за засов, он сразу же рассыпался ржавым прахом прямо у меня в руках. За семь веков всё проржавело до основания и пришло в полную негодность. Доски, правда, на вид казались еще более или менее прочными.
— Отойди, — услышал я сзади голос стража.
— Надо аккурат…
Я не успел договорить, как Декар подошел к двери и приложил к ней ладонь. Секунда и она с грохотом вывалилась наружу, расколовшись при падении на две части.
Хорошо хоть пыли тут нет, хотя паутины везде хватало с избытком.
Я заглянул вовнутрь. Мои опасения подтвердились. Это точно какая-то тюрьма. Комната максимум в тридцать квадратных метров была просто набита человеческими скелетами. Ими был устлан весь пол. На некоторых скелетах оставались еще полуистлевшие лохмотья одежды, а на некоторых, как ни странно — проржавевшие насквозь кольчуги.
Интересно… В описании тайника об этом ничего не сказано. Видимо, де Биер не посчитал нужным о них сообщать. Ладно, посмотрим, что там в других помещениях.
Мы переместились напротив. Страж, отодвинув меня в сторону, подошел к двери, и через пару секунд она уже лежала на полу, как и первая. Здесь находился всего один скелет, он был прикован ржавой цепью к стене. Больше ничего. Ни обрывков одежд, ни какой-нибудь мебели, ничего! Только огромное количество паутины на стенах и всё.
Мы перешли к следующей комнате. Пусто, никаких сокровищ. Только с десяток низких кроватей, грубо сколоченных из прочного дерева, по всей видимости — дуба.
А вот напротив… Да, там было на что посмотреть.
Я заглянул в чуть приоткрытую дверь, и мой взгляд сразу же зацепился за массивный стол и кресло с высокой спинкой у дальней стены. Пропустив Декара вперед, я зашел за ним следом, внимательно шаря глазами по сторонам.
На стенах имелось множество рыцарских щитов различных форм, над ними — горшковые тамплиерские шлемы, между которыми много различного оружия: мечи, боевые цепы, топоры… Под толстым слоем пыли что-то тускло блеснуло. Неужели всё это из чистого золота? Я подошел ближе и смахнул паутину с первого попавшегося щита. Точно! Золото! Этот щит был сантиметровой толщины и богато инкрустирован крупными драгоценными камнями.
Ого! Шлемы, оружие, всё золото и драгоценные камни.
Я осмотрелся. В поле зрения попал стол на массивных, похожих на греческие колонны, ножках. Этот стол сразу привлек мое внимание тем, что на его закутанной в паутину столешнице находилась какая-то массивная шкатулка и огарок свечи толщиной с мою руку. Готическое кресло с массивными подлокотниками стояло так, что мне почему-то тут же захотелось в него сесть.
Я глянул на Декара. Тот замер возле входа как статуя, не проявляя никаких эмоций. Иногда его непредсказуемое поведение выбивало меня из колеи.
Прислушавшись к себе, я не ощутил опасности, угрожающей мне, и если это кресло стоит именно так, то значит, в него надо просто взять и сесть!
Со всей осторожностью, на которую только был способен, я опустился в древнее кресло, каждую секунду ожидая, что оно вот-вот развалится под моим весом. Кресло жалобно скрипнуло, но всё-таки выдержало. Немного расслабившись, я посмотрел перед собой и сразу же заметил то, ради чего это кресло поставили именно таким образом. Прямо перед моими глазами находился предмет, который мог быть посланием, оставленным нам самим Гутом де Биером. На стене висел ростовой пехотный щит треугольной формы. Я вскочил с кресла и направился к нему.
Одним движением смахнул паутину и воскликнул:
— Вот оно! Декар, смотри…
Этот щит, как и другие, был изготовлен из чистого золота и так же, как и другие, примерно сантиметровой толщины. На нём было искусно выгравировано послание на родном языке зотэрианцев — Зотеле.
Инструменты для гравировки лежали тут же на полу под щитом. Мне пришлось присесть на корточки, чтобы рассмотреть их во всех подробностях. Рядом с изящной золотой чашей, наполнений драгоценной стружкой, лежал насквозь проржавевший штихель и маленький, покрытый благородной патиной, бронзовый молоточек.
В легком волнении я быстро очистил щит от паутины и уставился в испещренную ровными строками поверхность, на которой был вырезан следующий текст:
«Приветствую тебя, мой неизвестный потомок!
Если ты читаешь эти строки, то мое послание об этом тайнике до тебя дошло, и это, вне всякого сомнения, точно ты.
Мое имя Гут де Биер.
Это имя я взял себе после того, как отправился в Святую Землю защищать Гроб Господень. Раньше мое имя было Бьерн, и я жил на берегах залива Вике.
В этом послании я опишу события, которые произошли со