Работа пошла. Уже через полчаса расчистили широкий проход.
– Все назад! – скомандовал Тугази.
Видимо, сделал он это слишком поздно: рабочие отпрянули от лаза, но по их удивленным взглядам можно было предположить, что они успели заметить, что помещение непустое.
Военный отряд окружил место раскопок двойным кольцом: сначала наемники, затем рыцари, сгрудившиеся плотной группой.
– Какие будут распоряжения, граф? – поинтересовался барон Тромиг.
– Дайте лестницу и факел. Мы с графом Тугази спустимся вниз. Все остальные обеспечивают безопасность.
Рыцари расправили плечи и взяли оружие на изготовку, демонстрируя решительность в намерении не допустить к кладу посторонних.
Через пять минут принесли факел и лестницу, которую рабочие соорудили на скорую руку.
– Прошу вас, граф, – предложил я Тугази спуститься в сокровищницу.
– Только после вас, граф. Все-таки это ваша экспедиция.
– Что ж, тогда держите лестницу.
Я быстро преодолел несколько ступенек и осмотрел помещение. Все на месте. На секунду мне стало досадно: все-таки для меня это не совсем настоящий клад (разве можно считать находкой то, что сам сюда и положил?). Вот граф Тугази – совсем другое дело.
Кстати, он не замедлил появиться: быстро спустился по короткой лестнице и замер, ослепленный сиянием сундуков.
– Это то, что я думаю? – чуть хрипло спросил граф. – Даже если эти сундучки пусты, это невероятное богатство.
– Не думаю, что они пусты. Кому придет в голову закапывать пустые сундуки?
– Такие сундуки можно и закопать. Открывайте же их, граф.
– На этот раз я уступаю эту честь вам.
Чего я там, спрашивается, не видел.
Мой вздох не укрылся от Тугази, заставив его удивленно обернуться.
– Когда длительные поиски заканчиваются, это немного грустно. Не так ли? – пояснил я.
– Возможно.
Тугази откинул крышку ближайшего сундука и восхищенно замер. Секунд через пять он закрыл крышку и переставил сундук в сторону. Пришла моя пора удивляться – сундук вместе с его содержимым, несмотря на небольшие размеры, весил почти сотню килограммов. Надо иметь недюжинную силу, чтобы переставить его в одиночку.
Граф Тугази был крепок и плечист. Я наблюдал за тем, как наливаются его стальные мышцы, когда он, один за другим, переставляет сундуки к лестнице, не забывая при этом заглядывать внутрь.
– Двенадцать. Последний заполнен наполовину, – подвел итог своей ревизии граф. – Поздравляю вас, граф Ролио, вы нашли огромное сокровище. Надо немедленно грузить все это на телеги и отправляться в Тоитен. Повозки поведут мои люди.
– Очень разумная предосторожность, граф.
– Как бы разумна она ни была, слухов не миновать. Чем быстрее мы окажемся за надежными городскими стенами, тем лучше.
– Действуйте, граф Тугази, я полностью вам доверяю.
А отчего бы мне ему не доверять? Золото в Тоитен он доставит в полной сохранности, в этом я не сомневаюсь. А вот там могут возникнуть проблемы с получением моей половины, однако это не слишком меня заботит. Если принц вдруг передумает делиться, придется немного скорректировать дальнейшие планы, и только. Не собираюсь я в этом мире становиться олигархом, хлопотно это. Вон как Тугази напрягся, когда увидел всю эту гору золота. Правильно напрягся, на такую гору много желающих найдется.
Граф крикнул своих людей и поручил им подогнать к холму подводы. После чего рыцари сомкнули строй, и люди графа Тугази перетащили сундуки наверх, предварительно обернув их тканью.
Вся наша таинственность шита белыми нитками, одни только меры предосторожности, предпринятые графом, скажут знающему человеку о многом. Подобным образом могут грузить и везти только что-то очень ценное. Почему я не предпринял мер к сохранению тайны? По большому счету, мне было все равно, станет известно о кладе или нет. В некотором роде известность даже играла мне на руку, помогая легализовать изрядное количество золота (конечно, если принц не забудет поделиться).
А как же мое недавнее утверждение, что я не собираюсь становиться здесь богачом? Ну да, не собираюсь, разве что ненадолго – на момент проведения нужных мне мероприятий, и ни на день дольше.
Расплатившись с землекопами, мы тотчас же пустились в путь. Подводы с золотом следовали в центре, отдельно от остального обоза, охраняемые рыцарями и пехотой. Я беззаботно ехал чуть в стороне, с удовольствием вспоминая уроки верховой езды, полученные мной от Миланы.
– Позвольте полюбопытствовать, граф? – барон Тромиг поравнял со мной коня.
– Любопытствуйте, барон.
– Почему вы отдали все бразды правления в руки графа Тугази? Он отдает распоряжения, командует отрядом и едет на повозке с сокровищами. С вашими сокровищами, граф.
Вот и вся секретность. Если Тромиг догадывается, что именно мы везем, то и другие наверняка в курсе.
– Пустяки, барон. Не все ли равно, кто отдает распоряжения?
– Пустяки? Это совсем не пустяки! Это возмутительно! Многие рыцари разделяют мою точку зрения.
– Чем же вам не угодил граф Тугази? – удивился я.
– Граф Тугази – достойнейший рыцарь, я был бы рад идти в бой под его предводительством, но сейчас командир вы.
– Благодарю вас за прямоту, барон. Что касается Тугази, то я сам попросил его организовать транспортировку.
– Но как же слава? Весть об этой находке наверняка разнесется по всей стране, а может, и за ее пределы. Те, кто не знает истинного положения дел, могут приписать нахождение древних сокровищ графу Тугази.
– Что слава? Лишь звук. Мне достаточно мнения тех, кто посвящен в подробности этого дела.
Вот только славы мне не хватает. Если моим планам суждено осуществиться, мне этой самой славы достанется с избытком, гораздо больше, чем я хотел бы.
– Граф, вы истинный рыцарь! Я счастлив, что знаком с вами! – восторженно воскликнул барон.
– Полно, не стоит преувеличивать.
Приятно, конечно, когда тебя считают образцом благородства, вот только барон Тромиг не знает моих истинных мотивов. В них нет ничего недостойного, но все же известности я сторонюсь не из-за того, что полностью лишен тщеславия, а оттого, что чрезмерная реклама мне ни к чему. Слухи и без того пойдут.
За полчаса до темноты мы въехали в небольшое село, где и остановились. Обоз оставили на центральной площади, усиленный караул должен был охранять его всю ночь. Те, кто не был занят на дежурстве, разошлись по домам и расположились на постой.
– Граф, вы назначите старших в дежурные смены лично или предоставите сделать это мне? – поинтересовался Тугази.
– Назначьте вы.
Я мог лишь ткнуть наугад, в то время как Тугази лично знаком с большинством присутствующих здесь рыцарей, а об остальных знает понаслышке.
Я поужинал у хозяев дома, в котором остановился, и отправился спать, имея намерения как следует отдохнуть. Вот только выспаться мне не удалось.
Ночь перевалила за половину, когда я был разбужен раздающимися на улице криками. Я было решил, что с причиной переполоха разберутся и без меня, но не тут-то было. Минут через пять меня стали трясти за плечо – хочешь не хочешь, пришлось просыпаться окончательно.
– Вставайте, граф, медлить нельзя! – тряс меня Тугази.
И что ему, спрашивается, не хватает? Я передал ему все полномочия по несению караула.
– Что случилось? – откликнулся я, протирая глаза.
– Золото похитили!
Наверное, Тугази ожидал чего угодно, но только не такой реакции – меня начал разбирать смех.
– Уже?
– Что значит «уже»? – удивился рыцарь. – Вы, наверное, не расслышали, граф, наше золото похитили!
– Простите меня, граф. Я предполагал, что может случиться что-то подобное, но никак не думал, что похитители отреагируют так быстро.
– Я тоже не мог такого представить! – сокрушался Тугази. – Поверьте, караул был выставлен по всем правилам, я лично проверял посты.
– И что же произошло?
Расспрашивая, я собирался: накинул на себя кольчугу, натянул сапоги.