– Я помню, – произнес Георгий. – Но почему ты первым делом склонился над крылатой тварью?
– Потому что части этого тела стоят довольно дорого.
Не успел отряд отдохнуть от первой тяжелой битвы, как к ним устремилась еще одна большая группа демонов.
Находящийся рядом проводник постоянно рассказывал много разных интересных подробностей, и Георгий даже расстроился из-за того, что не брал его с собой в пустоши раньше. Ведь их первые ознакомительные походы заканчивались очень просто. Отряд проходил через таможенный пост, легко уничтожал несколько небольших групп демонов и возвращался назад, совершенно не напрягаясь.
Но на этот раз все было совсем по-другому. Твари собирались в действительно большие группы, лезли со всех сторон, делали засады и нападали внезапно.
Несмотря на неплохую подготовку, Георгий уже через пару часов непрекращающихся сражений почувствовал себя не очень хорошо. Везде растерзанные трупы демонов, море крови, дерьма и постоянные нападения инфернальных тварей.
– Господин, надо отходить, – произнес проводник, подходя ближе. – Почти все ваши воины получили ранения, которые довольно плохо заживают в условиях большого количества энергии пустоши, а через некоторое время ситуация еще более осложнится, могут появиться тяжелораненые и убитые.
«Ну наконец-то! Я уж решил, что ты не предложишь!» – облегченно подумал Георгий и велел:
– Отходим.
Догнавшая их у поста группа тварей оказалась самой большой.
– Порядка ста особей! – крикнул проводник, стараясь перекричать гул злых демонов, и скинул с плеч огромный рюкзак, набитый ингредиентами. – Вся надежда на магов!
Уже размечтавшийся о горячей ванне Георгий раздраженно кивнул и встал перед своим отрядом. За его спиной клубился довольно густой темный туман.
Наследник поднял руку с жезлом, и с его навершия сорвалась огромная молния, испепелившая несколько десятков демонов.
Раскатисто ухнул гром, запахло озоном, в это время Темников отправил в противников еще одно мощное заклинание.
Демоны, выжившие после остаточного действия передающейся по цепочке молнии, закричали из-за опалившего их кожу огня.
Они, как горящие факелы, принялись носиться вокруг, мешая другим тварям добраться до сладкой человечинки.
В это время наполнившаяся тьмой аура Темникова словно вскипела и устремилась к первым приблизившимся демонам. Оставляя за собой испепеленные трупы, родовая магия устремилась вперед, уничтожая одного монстра за другим.
Георгий почувствовал опасность где-то за спиной и выставил «щит», в который неожиданно влетел один из его бойцов.
«Что за ерунда?» – зло подумал Георгий. И в этот момент напавшего сбили подбежавшие товарищи.
– Стоять! – неожиданно рявкнул проводник. – Им кто-то управляет! Всем активировать «глаза волка» и смотреть в оба! Где-то здесь ночной хищник! Демон, похожий на огромную летучую мышь!
– Я вижу его! – закричал один из магов, посылая «огненное копье», и наследник с удивлением увидел скользящую в стороне летучую мышь, которая тут же пропала из виду.
– Проследи за ним! – произнес наследник, указывая одному из бойцов на отключившегося товарища, и скомандовал: – Остальные – в бой!
Активировав заклинание «чистого взора», которое позволило смотреть сквозь иллюзии, Георгий наблюдал за довольно шустро улетающей летучей мышью.
«Ах ты ж, гадина!» – ругнулся наследник и запустил несколько заклинаний в оказавшегося очень опасным демона.
Когда огромная мышь упала, Георгий проверил, как идут дела у его отряда, и решил вмешаться – демонов было слишком много.
Оценив не слишком презентабельный вид своих подчиненных и заметив тройку тяжелораненых, Георгий Темников поморщился:
– Уходим.
«Кому-то может показаться, что лето – это лучшая пора года, – мрачно думал я, одеваясь на зарядку. – Вот только если тебя постоянно ограничивают в проведении досуга и свободе перемещения, то это совсем не так».
Вот уже два месяца мой старший брат, совершенно непонятным для меня образом появившийся в Моршанске, проживал в одном из самых престижных домов города и не собирался никуда уезжать.
Иногда я вспоминал тот день, когда впервые увидел его в приграничном городе, и чуть ли не покрывался по́том. Шутка ли! Я несколько раз мог столкнуться с братом лицом к лицу! А все из-за долбаной классной, которая не позволила мне улизнуть до окончания церемонии чествования.
В тот вечер мне пришлось быть очень аккуратным, чтобы не столкнуться не только с братом, но и со знакомыми по поместью Темниковых магами.
Было тяжело, но вроде бы ушел. Жаль только, Годимира в тот вечер не поздравил, он этого ждал. Пришлось потом извиняться и говорить, что просто не мог остаться. Мальчишка решил меня простить, потому что я пообещал когда-нибудь рассказать ему об истинной причине моего исчезновения.
– Мог бы хотя бы предупредить! – воскликнул он. – Я бы тебя познакомил с настоящим князем!
– Да, это круто! – сказал присутствовавший при разговоре Константин. – Настоящий князь! Я князей никогда еще не встречал!
Хорошо, что в тот момент никто не видел выражение моего лица.
Феофан очень удивился, когда я позвонил ему за два часа до назначенного времени и сказал, что меня необходимо срочно забрать.
– Георгий? – только и спросил он, когда я рассказал о произошедшем. – Интересно.
Так он и молчал до самого дома, пока я не выпытал, что же его так заинтересовало.
– Да хотя бы то, что мне непонятна цель его пребывания здесь.
Я вопросительно поднял бровь, и Феофан продолжил:
– Ну смотри. Георгий – наследник княжеского рода. Довольно сильный маг и наиболее вероятный глава Темниковых после кончины отца. Что он тут делает? Здесь? В Моршанске? В форте, защищающем страну от орд демонов? Его место в родовом поместье!
– Может, он в гости к кому-нибудь приехал? Или путешествует? – предположил я. – Почему нет?
– Возможно, ты и прав, но все равно это странно. Наследник и пустоши – несовместимые вещи. Слишком опасно.
– А он может искать меня? – предположил я. – Вдруг отец отправил его на поиски?
– Не знаю, – покачал головой наставник. – Не уверен. Мы вместе с тобой смотрели репортаж о похоронах Ивана Темникова. Да и у твоего брата с отцом не самые лучшие отношения.
– Да? Так, может, это ссылка? – предположил я. – Чтобы глаза не мозолил или погиб по глупости.
– Ссылка? Погиб? – задумчиво произнес Феофан и добавил: – А почему бы и нет? Вероятнее всего, твоя мачеха уже успела восстановить свое влияние в роду и каким-то образом повлияла на отношение отца к наследнику.
– Что будем делать? – напряженно спросил я после затянувшейся паузы. – Переезжаем?
– Нет, – покачал головой наставник. – Изначально я планировал покинуть город как можно скорее, но теперь решил, что не следует торопиться. Сначала разведаю, зачем Георгий вообще сюда приехал.
– И на какое время, – добавил я.
– Точно, – кивнул он. – А то получится не очень хорошо, если мы сейчас уедем, а потом окажется, что твой брат в Моршанске проездом.
Где-то через неделю мы с Феофаном продолжили прерванный разговор.
– Георгий приобрел себе хороший дом, пару раз уже ходил в пустоши и явно не собирается никуда уезжать.
– Носортула тебе в зад! – выразил я свое состояние.
Феофан кивнул и продолжил:
– Судя по разговорам слуг, он собирается остаться в Моршанске минимум на год.
Теперь я выругался мысленно и еще более непечатно, а то с Феофана станется за уши оттягать.
– Значит, переезжаем?
– Ну почему сразу переезжаем? Останемся здесь.
– В то же самое время, когда Георгий находится в городе? Когда воины, маги и слуги Темниковых могут меня узнать? Ты серьезно?
– А что тут такого? – в свою очередь произнес наставник. – Просто ты руководствуешься эмоциями, а не разумом, вот тебя эта ситуация и пугает.
– Конечно, пугает! – разгорячился я. – Мы же целый год прячемся! Целый год! Меня могут использовать и убить! А я еще не настолько силен, чтобы самостоятельно отстаивать свои интересы!