снег. Гринер шел впереди, неудержимый, Зорика была под защитой его рук. Эрис и Джао взобрались по обе стороны от Тиннстры, опустив головы против ветра.
Почти на месте. Еще шаг. Еще фут. Не обращай внимания на холод, забудь о ветре, пробивайся сквозь снег.
Внезапно над ними осталось только небо, бескрайнее пространство вместо гор и скал. Тиннстра подняла глаза и увидела храм, наполовину занесенный снегом. Они дошли.
48
Джакс
Киесун
Джакс ненавидел этот скимитар. Он был несбалансированным — весь вес в лезвии и ни капли в рукояти. Жестокое оружие. Он бы все отдал за приличный клинок Шулка. Еще лучше, если бы у него все еще была правая рука, чтобы владеть им, но он был вынужден довольствоваться тем, что у него было. Дерьмовый меч и одна рука.
— Ты не обязан этого делать, отец, — сказал Кейн.
Джакс посмотрел на своего сына. До того, как потерять способность ходить, его сын стоил по меньшей мере пяти человек в бою:
— Ты знаешь, что обязан. У нас никогда не будет другого шанса. Освободите остальных, и тогда мы уйдем.
— Лучше покончи с этим, старина, — сказал Дрен.
Джакс глубоко вздохнул:
— Давай это сделаем.
Дрен отодвинул засов на двери. Она запротестовала, когда открылась, и звук эхом разнесся по подвалу. Джакс не собирался никого застать врасплох по ту сторону этой двери. Он надеялся, что с Тонин больше никого не было.
Внутри было темно, и его глазам потребовалось мгновение, чтобы привыкнуть. Воняло еще хуже — по́том, сыростью, дерьмом, мочой, все смешалось с дозой затхлого воздуха. Сначала он подумал, что комната пуста, большое пространство, полное пустотой. Затем он заметил фигуру, скрытую глубоко в тени. Что-то — кто-то — свернулся калачиком, закрыв голову руками. Когда Джакс подошел ближе, она подняла голову, ее глаза расширились от страха, и она закричала изо всех сил.
Тонин.
Она была жалкого вида существом с алебастровой кожей, вся покрытая красными язвами и лысая, если не считать нескольких прядей волос. Грязный халат, накинутый на ее плечи, плохо скрывал, насколько она худая и истощенная. К ошейнику на ее шее была прикреплена цепь.
Он медленно приближался к ней, держа меч наготове, но чувствовал, что его решимость колеблется. Если уж на то пошло, она выглядела как пленница, которую нужно освободить, та, кого пытали так же сильно, как самого Джакса. Если бы он мог ее освободить, перетянуть на их сторону…
— Все в порядке. Я тебе не враг. — Джакс старался говорить мягко. — Я могу вытащить тебя отсюда.
Тонин забилась еще дальше в угол.
— Не бойся, — сказал Джакс. — Теперь ты в безопасности. Я тебя освобожу.
Тонин продолжала пятиться, пока больше некуда было идти. Когда Джакс оказался в нескольких футах от нее, он увидел ее глаза. Большие, полные ненависти глаза. Шипя, она вытянула руку, и перед ней появились искры. Джакс отпрянул, когда воздух взвыл, разрываемый на части. Звук был оглушительным на стене, но здесь, в подвале, он был сокрушительным. Его колени подогнулись, когда он попытался закрыть уши рукой и плечом.
Он обругал себя дураком. Она открывала портал. Воздух расступался, и Джакс, шатаясь, побрел к ней, опуская меч, морщась от боли в ушах и грохота костей. Не было времени на милосердие. Не было времени на слабость. В двухфутовой дыре виднелся еще один подвал, еще один Тонин и по меньшей мере дюжина Черепов. Все, что ему было не нужно.
Он взмахнул скимитаром, но Тонин отскочила в сторону, и лезвие ударилось о каменный пол. Он погнался за ней, проклиная свою неуклюжесть и незнакомое оружие.
Тонин ускользала от него, подпрыгивая и уворачиваясь, и каким-то образом продолжая увеличивать окно. Она визжала и вопила, зовя на помощь.
Черепа с другой стороны кричали Джаксу, чтобы он опустил оружие и отошел от Тонин. Как будто он, блядь, собирался это сделать. Его единственная надежда заключалась в убийстве Тонин.
Джакс приблизился к существу, оттеснив ее обратно в угол. Она зашипела и ударила одной рукой, в то время как другой продолжала открывать портал.
Стрела пролетела мимо его носа и со звоном ударилась о стену. Джакс отскочил в сторону, когда за ней последовала другая. Лучник-Череп целился в него с другой стороны портала.
— Дрен! — взревел он. — Помоги! — Он пригнулся, когда мимо пролетела еще одна стрела, но ему пришлось отступить. Стрелы преследовали его, кусали в ноги и стремясь к сердцу, отталкивая его от Тонин. — Дрен!
Воздух резал и обжигал, крича, разрываясь на части — дыра была уже примерно четыре фута в диаметре. Пройдет совсем немного времени, и Черепа смогут сюда перебраться.
— Дрен!
Парень ворвался в дверь.
— Возьми Тонин, — крикнул Джакс.
На этот раз парень сделал так, как ему было сказано. Не колеблясь, Дрен бросился к ней, как дикий зверь, размахивая руками, крича, проклиная.
Внимание Тонин дрогнуло. Портал на мгновение замерцал, когда она отскочила от клинка Дрена.
Прямо к Джаксу. Он замахнулся на шею Тонин, вложив в удар весь свой вес. Лезвие пронзило белую кожу и мышцы, прежде чем задеть кость. Кровь брызнула на серый пол. Она вскрикнула, жалобный вопль эхом разнесся по комнате. Когда она умерла, портал умер вместе с ней.
Джакс уставился на пространство, где только что были Врата. Все могло быть кончено, потому что он был слаб. Потому что пожалел врага. Ему нужно стать лучше. Джии нужно, чтобы он стал лучше.
— Ты в порядке? — спросил Дрен. — Ты ранен?
— Нет, — ответил Джакс. — Давай выведем всех отсюда.
Заключенные были дезориентированы тем, что оказались на свободе. Мужчины, женщины, дети — Черепам было все равно, кого они арестовали, кого избили — но среди них не было ни одного ханрана. Тех, кто не мог ходить, несли другие заключенные, как и Кейна. Джакс и Дрен держали оружие наготове, пока Яс выводила их из подвала.
Они вошли на кухню. Персонал был разбросан по полу, лица искажены в агонии, пена выступила в уголках их ртов. Среди них не было ни одного Черепа. Только джиане, и все они умерли, чтобы Джакс мог сбежать.
Когда они подошли к двери, Яс подняла руку, чтобы их остановить:
— Мы идем налево, затем направо вокруг главного здания. Затем бежим через внутренний двор. Кара атакует главную сторожку, когда нас увидит.
— Пошли, — сказал Джакс и