– Ладушки, зятек! – хихикнула Белозериха. – Полдела сделано! А там... Уж из моих-то рук не уйдешь!
...Открыв дверь, Надя отшатнулась, увидев стоящего рука об руку с Ритой Алексеева.
– Не волнуйся, сейчас я тебе все объясню, – предупреждая вопросы, быстро проговорила Рита. – Господин Алексеев согласился нам помочь.
Надя растерянно попятилась, пропуская их в квартиру.
– Помочь? Но в чем? Он что, хочет спрятать тебя от родителей?
– Маргарите Геннадьевне больше нет смысла прятаться, – улыбнулся Алексеев. – Мое расследование закончено, и сегодня утром я предоставил госпоже Шерстневой подробный отчет о похождениях вашей подруги. Мне неизвестны лишь некоторые детали, – например, куда конкретно она уезжала почти каждый день. А вот о том, что по вечерам ее катал на коричневой «Ниве» некий молодой человек, я в своем отчете упомянул...
Несмотря на то что сыщик уже успел похвастаться Рите результатами своей слежки, и на то, что девушка собиралась воспользоваться услугами Алексеева, не испытать гадливость Рита не могла.
– Замолчите, пожалуйста, – брезгливо попросила она. – Не будем об этом.
– Но почему же? – удивился Алексеев, без приглашения проходя в гостиную и падая в кресло. – Я ведь ничего не имею против вас лично. Даже готов дать вам совет – учтите, бесплатный! Как можно скорее позвоните вашей матушке. Так сказать, опередите ее на один ход. Расскажите все сами – будто вас пробило на откровенность... В конце концов, в ваших действиях не было ничего противозаконного или аморального. Я, кстати, упомянул об этом в отчете.
– Премного благодарна, – иронически поклонилась Рита, – вы очень добры... А скажите, во сколько вы оцениваете свою благородную деятельность?
– Смотря что требуется... – неопределенно отозвался Алексеев. – Допустим, проследить за неверным любовником – цена одна. Отыскать человека – значительно дороже... А если требуется расследовать преступление...
– Рита, что ты хочешь узнать? – удивилась Надя. – Что-нибудь о Шуре или ее друзьях?
– Эта мысль не приходила мне в голову... Возможно, – кивнула Рита. – Но сейчас я думаю о тебе!
– Ты не знаешь, где меня искать? – попыталась пошутить Надя; Рита с болью смотрела на осунувшееся, с кругами под глазами лицо подруги. Оживление, вызванное наладившимися отношениями с Анатолием Сергеевичем, не могло конкурировать с горем, которое снедало Надю с того момента, когда стало известно о подлости мачехи и предательстве отца. «Видимо, Надюша не считает, что любимый человек способен оградить ее от всех возможных бед», – полная сочувствия к Наде и гордости за Виктора, подумала Рита.
– Я хочу, чтобы вы последили за мачехой Надежды Юрьевны – супругой господина Емельянова, – обратилась Рита к Алексееву.
– Рита, зачем? – болезненно вскрикнула Надя. – Что ты хочешь узнать?
Алексеев в ожидании разъяснений подался вперед; сейчас его лицо напоминало морду голодной лисы.
– Нам стало известно, что мачеха Нади уговаривает мужа отправить дочь в частную психиатрическую клинику, – заговорила Рита. – Выясните, что это за клиника?
– Боже мой, – Надя явно готовилась плакать, – Рита, зачем тебе это? Какая разница, как называется больница и где расположена? Если я не буду слышать обо всем этом ужасе, мне будет легче!
– Маргарита Геннадьевна права, – заметил Алексеев. – В самом деле, намерение супруги вашего отца по меньшей мере жестоко. Узнав, какую судьбу она вам уготовит, вы, возможно, помешаете этой женщине выполнить ее намерение! Вряд ли ваш отец согласится отдать родную дочь в руки шарлатанов, готовых за деньги погубить человека! К тому же опыт подсказывает мне, что человек не может вот так запросто начать творить зло. Наверняка за вашей мачехой водятся и другие грешки, о которых вашему батюшке будет полезно узнать!
– Вы говорите так, будто являетесь нашим союзником, – сказала Надя. – И это после того, как в течение почти двух недель преследовали Риту?!
– Это всего лишь моя работа, – не смутился детектив. – Право, я не хотел доставлять вам неудобства.
– Ничего себе работа – травить беззащитных женщин, – разгорячилась Надя; Алексеев усмехнулся:
– Вас и вашу подругу не назовешь беззащитными! Немного людей могут похвастаться тем, что так успешно водили меня за нос! Кроме того, в этой истории есть и другая сторона. Вы не подумали о том, что испытали родители Маргариты Геннадьевны, узнав, что их дочь пропала без вести?
– Вы правы. – Рита порывисто поднялась со своего места. – Я сейчас же позвоню маме, успокою ее! Надюша, я ведь видела сегодня Аню Полоскину – помнишь, я рассказывала тебе о ней? Аня рассказала мне, что мама уже вернулась из Швейцарии. Извините, я оставлю вас...
– Конечно, Маргарита Геннадьевна! – поддакнул Алексеев. – А Надежда Юрьевна, чтобы не терять времени даром, расскажет мне все, что может оказаться полезным в поисках...
Рита отыскала в спальне трубку радиотелефона и, волнуясь, набрала домашний номер. Прозвучали переливы определителя номера, а затем трубку сняла... мама!
– Риточка, деточка! С тобой все в порядке?
В голосе мамы было столько тревоги! Моментально забыв все обиды, Рита испытала укол совести: надо же, настолько увлеклась своей авантюрой, что даже не удосужилась предупредить мамочку о том, где находится. Обиделась, как же! Столько тревог доставила родителям...
– Да, все хорошо. – Рита и не пыталась выразить словами охватившие ее чувства. – А как папа? Как ты?
В голосе Зои, явно успокоившейся после того, как она прочла на определителе знакомый номер, зазвучала обида.
– Спасибо, что интересуешься! Папе сделали операцию, но неудачно. Случай слишком сложный, швейцарские врачи отказались взять на себя ответственность за дальнейшее лечение...
– Выходит, ты повезешь папу лечиться в США? – ахнула Рита. – Но... выдержит ли он дорогу? И когда же наконец он вернется домой?
– Папа в Москве, в той клинике, куда я с самого начала уговаривала его лечь. Для русских врачей подобные операции давно уже не представляют трудности... Конечно, здесь нет таких условий, к которым привык твой папа, – всего одна комната, и горничной нет... Но медицинское обслуживание на высоте! Может, удосужишься навестить отца в больнице?
– Мама! Ты обижаешь меня! Конечно!
– Маргарита, – голос мамы сделался непривычно строгим, – а теперь объясни, если сможешь, что означает твой побег? Я-то надеялась, что ты присмотришь за Шурой, а вместо этого...
– Стоило вам уехать, как Шурка навела в дом своих приятелей и они едва не разгромили квартиру! – возмутилась Рита. – Присмотришь за ней, как же! У Анны Осиповны и Павла Ильича и то опустились руки! Не знаю, откуда она достала деньги на свои прихоти... Насколько я помню, ты ничего ей не оставляла...