Ну, папенька…
– Зачем?
Вахир одобрительно улыбнулся и, подхватив девчушку на руки, предложил:
– Не хотите поговорить в другом месте?
Словно у нас был выбор!
– А артефакт? – Я посчитал, что в такой ситуации мне остается только наглеть.
Родственничек задорно фыркнул и, дав приказ охране отойти, направился к лестнице. Нисколько не сомневаясь, что мы последуем за ним.
– Будет тебе артефакт. Да и к северной башне вы успеете.
Не знаю, что чувствовали другие, но я ощущал себя не ар-принцем, заслужившим славу любимого удачей воина, а растерянным мальчишкой, впервые попавшим в оружейную.
Молча, стараясь не смотреть друг на друга, мы вернулись в гостиную личных покоев повелителя, где нас уже ждал накрытый стол.
Показав мне на место рядом с собой, Вахир первым опустился на стул, усаживая Лайне к себе на колени.
– Не стесняйтесь, – усмехнулся вновь демон, заметив некоторую растерянность в наших рядах и показывая на расставленные блюда. Но тут же укоризненно качнул головой в сторону Рауля, который взглядом давал мне понять, что он совсем не против несколько изменить ситуацию.
Его трудно было винить в этом, он не знал многого из того, в чем удалось разобраться мне.
– Так зачем это все? – Наливая присевшей напротив меня Вионике вина, я повторил свой вопрос.
– А ты еще не понял? – Теперь на лице степняка было разочарование. Судя по всему, наигранное. Но демонстрировал его он недолго, тут же стал серьезным, как только наткнулся на холод в моих глазах. Мне не надо было доказывать, что по сравнению с ним и отцом я новичок в таких играх. Я это и сам знал. – Это был урок для тебя.
Теперь усмехался я.
Вот только его это нисколько не смутило.
– Ты слишком прямолинеен и доверчив. С такими качествами тебе трудно будет стать мужем главы Старшего дома анималов-змей. – Не обратив внимания на единодушный недоверчивый вздох, он продолжил, пододвинув к девочке тарелку со сладостями. – Будь ты более критичен, уже давно бы понял, что все твое мнение обо мне сложилось только на основе той информации, которую ты получил от Рышара.
Как было ни стыдно признать, но… это было именно так. Одно то, что собственные подданные относились к своему повелителю с уважением, должно было заставить меня хотя бы обратить на это внимание. Я же… слепо принял на веру все, что говорил отец.
Вахир был прав, жизнь редко когда прощает подобные промахи.
Но, даже признавая это сейчас, я собирался разобраться со всем, что оставалось мне неясным.
– А Таскар? Как же его испытание?!
– Испытание? – Демон нежно улыбнулся, глядя, как эта пигалица придирчиво перебирает сушеные фрукты. – Это и было испытание. Рышару нужны были надежные воины для очень опасных поручений, вот он и попросил меня устроить жесткий отбор, а я воспользовался тем, что девушка ему приглянулась. Да и он ей понравился.
– К тому же это добавило несколько штрихов к твоей репутации, – с досадой протянул я, вспоминая, как смутило меня настойчивое желание отца отправить Таскара с нами.
– И это тоже, – согласился он со мной. – И еще, – его голос неожиданно стал жестким, а тон – непререкаемым, – Таскару об этом знать не стоит.
Пришлось закатить глаза, ну не говорить же ему, что это даже мне ясно.
– А нападение на пограничные крепости оборотней? – Я никак не мог смириться с теперь уже очевидным.
Повелитель глубокомысленно хмыкнул и покачал головой, выражая недовольство моим непониманием. Но, отметив, что и остальные ждут его ответа, был вынужден удовлетворить наше любопытство.
– Ну должны же мы с кем-то воевать! – В его голосе звучало искреннее недовольство.
В отличие от друзей, которым подобная трактовка причин той бойни не понравилась, я отнесся к ней в какой-то мере даже равнодушно. Мы были демонами, и… этим все сказано.
– А ведь вам выгодно, чтобы вас с Рышаром считали врагами. – Раила едва ли не первой оценила пикантность данной ситуации и решила этим воспользоваться, заслужив уважительный взгляд степняка.
– Конечно. Это дает большой простор для множества интересных задумок. Да и получать нужные сведения так значительно легче. Поэтому я очень надеюсь на ваше молчание.
– И мое тоже? – Ренард был подчеркнуто вежлив, но выглядел при этом опасным, как в те годы, когда все считали его помощником жестокого и коварного Дамира д’Арве.
– Если ты о своем короле, то ему об этом известно. А если о втором советнике… – на лице повелителя появилось загадочное выражение, – мне кажется, у него тоже есть что скрывать от тебя.
– Но ты так и не сказал, зачем все это. – Я внимательно выслушал все, что он счел нужным сообщить, и, как мне казалось, уж теперь-то сумел сделать правильные выводы. Оставалось лишь в этом убедиться.
На этот раз он не стал тянуть с ответом.
– Причин много, но я тебе назову лишь две. Кроме той, о которой ты уже слышал. – Поцеловав девочку в висок, он опустил ее на пол и легко подтолкнул к выходу на веранду, где ее дожидалась та самая мужеподобная дама, встречи с которой каждый раз заканчивались для нее не самым лучшим образом. И продолжил он говорить только тогда, когда дверь за Лайне плотно закрылась. – За артефактом охотились, и мы с твоим отцом решили, что будет спокойнее, если он окажется у меня. Немного опоздали, но, возможно, это и к лучшему.
– Почему? – Я поторопился с вопросом и, лишь произнеся его, догадался, что ответа не получу.
– Это не столь важно, об этом вы скоро и сами узнаете. А вот что значительно важнее, так это выбор, который должен сделать Амархан.
– Фаридха? – Имя этой женщины я произносил с некоторым опасением. Все-таки она играла важную роль в жизни обоих повелителей.
– Фаридха, – с явно заметной горечью в голосе подтвердил Вахир. – Она стала нашей с Рышаром ошибкой, и я не хотел повторить ее с сыном.
Что ж… все ниточки связались, создав цельный узор, пусть и не похожий на тот, что уже казался привычным. И оставалась лишь одна неясность, которая не давала мне окончательно поверить в услышанное.
– А как же сестра отца?
Его смех был счастливым.
– Лайне – ее дочь.
Ну папенька, вернусь я…
Дамир
Первым был вестник из крепости: разведчики заметили появление передовых отрядов изарогцев. А с ними…
Что ж, Аст’Хар оказался прав и в этом, Амархан выступил против отца и теперь его воины шли вместе с наемниками. Впрочем, удивляться этому не стоило, его мать, начавшая изучать темную магию еще будучи в гареме Вахира и сумевшая добиться в ней больших успехов, могла дать ему больше, чем жесткий и не торопящийся поделиться собственной властью отец.
Самира к тому времени уже покинула владения оборотней и вернулась в наш родовой замок, чему я был несказанно рад. И не столько потому, что беспокойство за жену отнимало те силы, которые были нужны. Она должна была быть рядом с детьми, чтобы в случае чего…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});