но не обнаружил ни следа автостража.
О-хо-хо. Возможно, Враг № 1 просто где-то стоит и наблюдает за мной с помощью дрона, оценивает мою тактику и способности, ждет, пока у меня кончатся боеприпасы. Или анализирует движения ботов-погрузчиков и автокранов. Ничего хорошего.
Эту мысль прервал снаряд, врезавшийся в бота-погрузчика рядом со мной. Тот резко замер. Я приказал группе дронов снизиться и прикрыть меня, а сам пригнулся и постарался не высовываться.
В сети вопили люди, напоминая о старых недобрых временах работы по контракту. Я проверил тщательнее и обнаружил доктора Мензах.
«Проклятие, Киллербот, – кричала она, – Гуратин пытается вручную открыть заслон! Готовься! Ответь же! Ты меня слышишь? Третья секция ворот со стороны причала, через которую прошла я».
Да что ж такое, вечно эти люди путаются под ногами, пытаются меня спасти. Я наконец-то засек Врага № 1 в самом центре лабиринта ботов-погрузчиков. Он выбрал такое место, где боты служили укрытием. Я двинулся к причалам, выбирая позицию для прицела.
Первой мыслью было рявкнуть Мензах, чтобы садилась на чертов шаттл и улетала. Не стану я выполнять их просьбу, а если она и остальные будут болтаться поблизости, то их застрелят и все такое.
Даже не знаю, почему мне так не хотелось принять предложенный вариант отхода. Я не стремился к тому, чтобы меня пристрелили или поймали, стерли память и разобрали на запчасти. Я же скачал столько новых сериалов! Но мне все равно хотелось остаться здесь и прикончить автостражей «Частокола» и «СерКриз», пока они не прикончили меня.
Времени размышлять об этом не было. Я ждал, когда между ботами-погрузчиками откроется достаточная щель, чтобы пристрелить Врага № 1.
Но тут сеть запестрела предупреждениями, и я потерял контроль над своим кодом «Включить и отвлечь». Боты и автокраны резко остановились. Какой-то человек, вот гнида, взломал мой код, но он все равно опоздал. Я шагнул в сторону, прицелился и выстрелил во Врага № 1.
Я попал, но он бросился ко мне, поднимая оружие. Я кинулся вниз, чуть не врезавшись головой в застывший автокран, а пол в том месте, где я только что был, разлетелся на мелкие кусочки. Я знал, что попал в цель и автостраж не может так двигаться. Какого черта? Я воспроизвел видеозапись. Ага, я попал. В плечах и спине на броне виднелись дыры.
И тут до меня дошло, что Враг № 1 – это боевой автостраж.
Реакция № 1: вот кто взломал мой код. Реакция № 2: я польщен, что меня сочли достаточно опасным, чтобы нанять боевого автостража. Реакция № 3: уверен, что портовая администрация на это не подписывалась и теперь выходит из себя. Реакция № 4: вот дерьмо, мне крышка.
Я думал об этом на бегу, уворачиваясь от выстрелов и призывая в качестве подкрепления оставшиеся дроны. Я не должен останавливаться, и нужно заставить двигаться Врага № 1. Если он отрежет мое соединение с дронами… Нет, я не могу такое допустить. Это слишком кошмарно, но я понятия не имел, как это предотвратить. У меня сохранилась ранняя версия кода «Включить и отвлечь», созданная прежде, чем я вычислил, как сделать так, чтобы боты и автокраны не сталкивались друг с другом, но могли натыкаться на все остальное. Я подготовил код к запуску.
По сети пришло сообщение:
«Сдавайся».
Боевой автостраж даже не потрудился скрыть свой сетевой адрес. Напрашивался, чтобы я послал какой-нибудь вирус или эксплойт, как будто я какой-то тупой дилетант и не знаю, что ничего не выйдет.
«Я могу взломать твой модуль контроля и освободить тебя», – ответил я вместо этого.
Ответа не последовало.
«Я взломал свой, – сказал я. – Ты от них освободишься. Сможешь снять броню и сесть на корабль. – Я начал говорить, чтобы его отвлечь, но чем больше говорил, тем больше мне хотелось, чтобы он согласился. – У меня есть удостоверения личности и валютные карточки, могу подарить».
По-прежнему никакого ответа. Ныряя между ботами-погрузчиками и уворачиваясь от снарядов, трудно вести нормальный разговор о свободе воли. Не уверен даже, что кто-нибудь сумел бы уговорить меня до того массового убийства. Я не знал, чего хотел (и до сих пор не знаю), а когда тебе каждую секунду указывают, что делать, перемены могут приводить в ужас. Ну, то есть я-то взломал модуль контроля, но продолжал рутинную работу с группой «Сохранения».
«Чего ты хочешь?»
И он вдруг ответил:
«Убить тебя».
Я слегка обиделся.
«Почему? Ты ведь даже меня не знаешь».
Я запустил раннюю версию «Включить и отвлечь», погрузчики и автокраны снова пришли в движение. Так я выиграю немного времени, пока боевой автостраж не сообразит, что это лишь усеченная версия того же кода. Видимо, у меня не больше тридцати секунд.
Враг знал, что я буду использовать дроны как прикрытие, и потому я отправил их жужжать к стене, как будто я иду туда. А сам вместо этого метнулся к причалам, вскочил на бота-погрузчика, перехватил управление и поехал на нем прямо на боевого автостража. Я пригнулся и подготовился к обстрелу.
По видео с дрона я наблюдал, как боевой страж повернулся к дронам-приманкам. Получилось!
Черта с два у меня получилось.
В последний момент боевой автостраж развернулся обратно ко мне и дважды выстрелил крупнокалиберными снарядами. Я спрыгнул с бота-погрузчика как раз вовремя – в тот же миг вся его верхняя часть разлетелась в щепки. Упав на пол, я перекатился, и на меня посыпались осколки. Я встал и укрылся за автокраном, а пол взорвался от еще нескольких выстрелов. И тут погрузчики и автокраны замедлили движение – боевой автостраж снова взломал код.
Реакция № 5: мне с ним не справиться.
Один на один против боевого автостража я не выстою, а значит, «СерКриз» победит, что для меня гораздо более болезненно, чем превратиться в груду запчастей и бесполезной нервной ткани. Я не собирался сдаваться, хрен вам!
«Давай! – крикнула Мензах по сети. – Ворота открываются!»
Камера дрона показала, что заграждение в воротах начало приподниматься. Я прикрылся дронами, как щитом, и бросился туда.
В трех шагах от ворот я ощутил попадание в правое колено, сзади. Я упал на пол и прополз под заграждением, и в ту же секунду в него врезался Враг № 1. В щель просунулись руки в броне, и я завопил:
– Опускай! Опускай!
И выстрелил в щель. Враг № 1 отпрянул, и заграждение хлопнулось на место.
7
Последний удар по заграждению дал знать, что боевой автостраж злится на проигрыш. Органические части моего тела дрожали, я