Трех юных невольниц наших уже лишил я невинности промеж ласок с любимой женушкой своей и нашей милой названной дочуркой. Должен, кстати, заметить, что и этим двум девочки немало удовольствия доставляли.
Многожды раз сходились мы и все вместе, то есть — юные невольницы, Крикун, их матушки, да я с Денрой и Триной. Только мы с женой пред Гарлом хоронились. Но получалось все преотличнейше ко всеобщему удовольствию. Тем удивительней было мне, придя однажды из магической гильдии, застать всех спутников моих по путешествиям в пресквернейшем настроении.
— Вот! Вот скверный человек, извечно втравливающий нас во всякие неприятности из-за неумеренной своей похоти! — громогласно объявил Крикун, едва я пересек порог нашего обиталища.
Я резонно возразил на то, что похоти у него никак не меньше моей и достаточно кликнуть старших невольниц наших, так те это подтвердят. Он, в одиночку, их обеих измучивать за ночь настолько умудрялся, что они потом целый день сонно носами клевали.
— Ах, Рассвет, Гарл, конечно, не прав, но все же… — сказала моя милая рыжеволосая супруга так грустно, что понял я тут, что дело неладно.
— Скажи мне, милая Денра, чем на сей раз… Что не так? — с замиранием сердца вопросил я.
— Узнала я сегодня местные законы, — сообщила мне тут Быстрые Глазки. — Так, обязал здешний царь давать каждому отпускаемому на волю рабу денег не менее, чем достаточно для годового проживания. Иначе будут они множить число нищих, бесприютных попрошаек или воров, что государству никак не потребно.
— Как? — в великом гневе возопил тут я. — Мы даруем этим несчастным самое дорогое, что есть на свете, — свободу! То, за что многими, и мною лично, — столько крови пролито! Так с нас еще такие деньги берут? И какова же сумма?
— Да такова, — ответствовала моя жена. — Что, отпустив невольниц своих, мы только с пятью золотыми и останемся.
— Так не бывать этому! — рассердился я. — Уж, если местный царь такой дурак, что не понимает, насколько рабство тормозит прогресс, нечего нам на такие жертвы идти.
— Как? — осерчала тут Глазки. — И это ты говоришь мне? Той, которой обещал бороться с рабством? Той, которая не пожалела для тебя собственного девства и стала твоей женой?
— Как? — возопил тут Маленький Крикун. — Не пожалела собственного девства? Так ты и он?.. Он тебя?..
Воистину, это была ужасная ночь.
Под утро вынужден был, однако, я согласиться, что невольниц своих отпускаем мы, снабдив деньгами в соответствии с местным законом. Гарл же признал, что отныне я родня ему не токмо по сестрам, на которых мы женаты, но и как муж его родной сестры. Потом же стали думать, на что жить дальше. И по всему выходило, что нужно нам будет искать то вещество, что в забытом храме имеется, уж, если платят за него столь много золота.
— Коль скоро есть у нас еще рабыни, которым мы весьма много даем, считая денежные на них потраты, — решил я. — Так пусть одна из них поучаствует в ритуале. А я уж узнаю у Инкуба: то ли нам ноги отсюда уносить пора, то ли счастья пытать.
Денра с тем согласилась, решив, однако, что пусть две старшие тянут жребий, дабы ни кого из них на то нашей волей не обрекать.
И вот, разложив одну из невольничьих матушек на полу в центре магического круга, мы ублажали ту со всем старанием и усердием до тех пор, покуда не явился нам сей жуткий потусторонний дух.
— И чего тебе от меня, жалкий попрошайка, вновь надобно? — самым наглым своим тоном вопросил он, едва вселившись в тело невольницы.
Но я, эдаким возмутительным обращением немало не смущенный, со всей суровостью вопросил его, где именно искать нам следует заброшенный храм, в который надлежит попасть.
— Да там, где и писано во всех манускриптах-гримуарах, что в местной ложе твоей хранятся, фонарщик, — дерзко ответствовал Инкуб. — Зайди в библиотеку тамошнюю — тебе и карту выдадут.
— А какие такие опасности будут ждать нас по пути до выбранной цели? — еле сдерживая гнев свой, смог я, тем не менее, задать вопрос с долженствующей торжественностью.
Мерзкое же создание взяло на себя уже столько силы, что в теле невольницы смогло перекатиться на бок и, подперев щеку локтем, весьма соблазнительно раскинуть ноги ее.
— Да никаких и не будет, — ответствовало оно. — Разве что, ты такой дурень, который по пути в лужу раскаленной лавы залезет или продуктов с собой возьмет недостаточно для трех дней пути.
— Так почему же сгинули все предшественники мои? — окончательно потеряв терпение возопил я.
— Исключительно по собственной жадности и неразумению, — препаршиво улыбнулся мне дух. — А теперь, поимей эту красотку еще раз. Уж больно она мила.
— Ах ты подлое, похотливое отродье!.. — только и смог ответствовать я, но тут Инкуб нас оставил, ибо дал уж ответы на все поставленные вопросы. — Но, делать нечего, завтра же наймем саламандру и отправимся в сей треклятый храм. Быть может, так поправим мы денежные дела наши.
121
И впрямь, дорога до забытого храма, к превеликому нашему удивлению, оказалась ничуть не трудна, и даже приятна, если не считать, забивающегося под повязки на лице пепла, и скудости питания. О последнем скажу лишь одно — взяли мы с собой множество сушеного мяса и такое же множество сухарей. Запивать все пришлось захваченным в дорогу вином, каковое, хоть и неразбавленным было, а, все же, самым дешевым.
И вот, на третий день пути, как то и обещал злокозненный Инкуб, пришли мы к огромадной горе, в основании коей была как бы дыра, сиречь пещера, обрамленная каменной драконьей пастью.
Мы такового идола ни капли не испугались, ибо видали в этом царстве уже драконов и красных, и черных, кои для охраны его границ использовались. Эта же, обрамлявшая пещеру морда, была какой-то розовой и, по виду, совсем не страшной.
И вот, оказавшись пред порталом сим, начали мы поочередно туда заходить и ничего, при том, не случалось. Осмелев выше меры, зашли мы затем внутрь все вчетвером, оставив верного, кроткого саламандра снаружи. И тут — о ужас! — при первой же попытке одного из нас двинуться назад, ко входу, гигантская сия пасть враз захлопнулась.
— Бес В Ребро, — произнесла тут жена моя Денра. — А кажется мне, что попали мы в новую неприятность.
— Нет, погоди же, — засветив в темноте жезл свой, ответствовал я. — Не мог Инкуб столь нагло обмануть нас. Ничто, если верить его словам, не угрожает жизням нашим, ведь и не жадны мы, и разумительны.
С тем двинулись вглубь заброшенного храма и путь этот приятным никак назвать нельзя было, ибо усеяли его многочисленные останки предшественников наших. Сначала мы собирали только всевозможные магические диковины, коими поклажа бесславно сгинувших магов забита была, оставляя лишь посохи, потому что брать их опасно было бы. Премного нашлось здесь и золота, вот только еды не было никакой, из чего предстала пред нашими глазами зловещая картина гибели несчастных сих от голода и жажды. Воды же вокруг не было вовсе, зато в изобилии сочилась из трещин на стенах ценная волшебная смола.