дверям храма, их встретил Пет. Он быстро провел их внутрь через плотный кордон преторианцев в тогах. Гай шел впереди вместе с Ценис, высматривая местечко под портиком, где при необходимости ее можно было бы быстро найти.
— Почему ты не на Форуме, Веспасиан? — поинтересовался Пет, когда они поднимались по ступенькам.
— Мне было велено прийти сюда, — ответил Веспасиан, глядя, как мимо них внутрь здания один за другим спешат сенаторы.
Пет пристально посмотрел ему в глаза.
— Мне нет необходимости спрашивать тебя, почему. Все может пойти совсем не так, как предполагают римские любители слухов.
— Может, да, а может, и нет. Не знаю. Я нахожусь здесь в довольно неприятной роли орудия, назначение которого мне не совсем понятно.
— Обычная история с младшими магистратами. Согласись, в такой день, как этот, лучше держаться подальше от Рима.
Находившаяся внизу толпа разразилась приветственными возгласами. Веспасиан обернулся и увидел обоих консулов; впереди каждого, неся фасции, шагали двенадцать ликторов. Обе процессии прокладывали дорогу к храму с разных сторон, и казалось, будто каждая задалась целью прийти первой.
— Похоже, будет весело, — сухо заметил Пет. — Давненько оба консула не посещали заседания сената одновременно. Если не ошибаюсь, в последний раз такое было, когда в начале этого месяца Меммий Регул сменил Фауста Суллу в качестве старшего консула, и теперь его младший коллега Фульциний Трион ненавидит его, потому что теперь он человек императора, а не… — Пет резко умолк и посмотрел на Веспасиана. — Все понятно, — медленно произнес он. — Все это было спланировано заранее, верно я говорю?
— Верно, но никто кроме Тиберия не знает, чем все это закончится.
— Думаю, Меммий Регул уверен, что лично он знает все. Иначе с какой стати сегодня утром он отменил на Форуме три суда по обвинению в измене, а ведь все три были затеяны Сеяном. — С этими словами Пет повернулся, чтобы уйти. — Будет лучше, если я зайду внутрь раньше консулов. Увидимся позже, возможно, уже в совершенно другом Риме, так или иначе.
Веспасиан проводил его взглядом, не в силах выбросить из головы последние слова Пета.
Первым из консулов к храму подошел Регул и с гордым видом, приличествующим его сану, прошествовал вверх по ступенькам. Следом за ним, с кислой физиономией, по лестнице поднялся Фульциний Трион. Как только оба исчезли внутри, вернулся Гай. Ценис он оставил стоять между двумя первыми колоннами мраморного портика справа от входных дверей.
— Мне лучше пройти внутрь, мой дорогой мальчик, — произнес он, явно нервничая, и указал в сторону Ценис. — Советую тебе составить ей компанию. Желаю удачи.
Второго приглашения отойти от двери Веспасиану не понадобилось. Как только дядя повернулся, чтобы шагнуть внутрь, толпы плебса взорвались ликующими возгласами и как по мановению руки расступились, пропуская Сеяна, который шагал прямо на него в сопровождении многочисленной свиты приверженцев.
Веспасиан успел отскочить за колонну, где обнаружил Ценис. Та стояла, держа наготове восковую табличку и бронзовое стило. От него не скрылось, что она чем-то обеспокоена.
— С тобой все в порядке, Ценис?
— Я не вижу раба, которому я должна вручить первый список, — ответила она, окидывая взглядом толпу.
— Продолжай высматривать его. Вот увидишь, он непременно появится, — успокоил ее Веспасиан. Тем временем Сеян и его свита дошли до верхней ступеньки лестницы. Здесь Сеян остановился.
— Друзья! — произнес он, обращаясь к преданным ему сенаторам. — Идите внутрь и займите для меня почетное место. Я же останусь здесь, пока все не войдут, и лишь затем войду в храм.
Его сторонники издали одобрительные возгласы и поспешили внутрь.
Веспасиан осторожно выглянул из-за колонны. Почему-то Сеян не произвел на него впечатление человека, уверенного в себе и в своем высоком положении. Челюсти напряжены, брови нахмурены, руки не находят себе места. Как будто почувствовав на себе посторонний взгляд, Сеян резко обернулся и посмотрел на Веспасиана, который в последний миг едва успел нырнуть за колонну.
— Эй ты, что ты там делаешь? — крикнул он, делая шаг в сторону колонны, за которой стояли Веспасиан и Ценис.
— Префект! — окликнул его голос с нижней ступеньки лестницы, и Сеян застыл на месте.
— Макрон! Ну наконец-то! — воскликнул он с видимым облегчением. — От императора что-нибудь слышно? Я вот уже восемь дней не получаю от него никаких известий. Не хотелось бы присутствовать на этом собрании, не будучи уверенным, что меня здесь ждет. Буду ли я обласкан Тиберием или это ловушка?
— Послание было, префект, — ответил Макрон и, взбежав наверх, достал из складок тоги запечатанный свиток.
— Дай его мне! — приказал Сеян.
— Не имею права. Послание адресовано Сенату, — ответил Макрон. — Печать может быть взломана лишь старшим консулом. Такова воля самого Тиберия.
— Кто доставил его?
— Я.
— Ты был у императора? — воскликнул Сеян, отказываясь верить услышанному. — Но кто позволил тебе?
— Император лично вызвал меня на Капри два дня назад. Я видел его вчера утром и только что вернулся, проскакав всю ночь на перекладных.
— Что? Но почему он вызвал тебя, а не меня? — угрожающе процедил Сеян.
— Потому, префект, — спокойно ответил Макрон, — что, по мнению императора, было бы некрасиво, если бы его послание Сенату принес ты сам.
— Скажи, Макрон, тебе известно его содержание?
— Да, префект, известно. Позволь мне первым поздравить тебя, — с этими словами Макрон похлопал Сеяна по руке. — Это именно то, на что мы надеялись. Тиберий просит Сенат проголосовать за тебя, ибо ты своей преданностью и своими делами во славу императора и Рима заслужил эту честь!
— Полномочия трибуна! Скажи, а наследником он меня не сделал?
— Император велел передать тебе, что это письмо содержит почти все, что ты заслуживаешь.
— Почти все?
— Да, почти.
— Тогда я удовлетворюсь тем, что имею сейчас, — сказал Сеян. — Пойдем, друг мой, давай войдем в зал вместе.
— Я только вручу письмо старшему консулу, после чего вернусь в преторианский лагерь — готовить моих гвардейцев к торжественной встрече.
— Давай, мой друг, — ответил Сеян, входя вместе с Макроном под своды храма. — Ты увидишь, я умею быть благодарным.
Стоило им шагнуть внутрь, как зал разразился рукоплесканиями.
Веспасиан встревоженно посмотрел на Ценис.
— Что ты думаешь?
— Думаю, нам нужно дождаться, когда все станет ясно…
— Так или иначе? — перебил он ее с улыбкой.
— Да, любовь моя, — ответила Ценис, пожимая ему руку.
— Веспасиан, господин! — окликнул его из толпы знакомый голос.
Веспасиан обернулся и увидел на нижней ступеньке Магна в обществе двух своих приятелей с большой дороги, Секста и Мария. Как только один из вигинтивиров дал им разрешение пройти сквозь кордон преторианцев, Веспасиан торопливо спустился к ним.
— Нас послала Антония, — объяснил Магн, пытаясь отдышаться. — Велела