– Ты мне скажи, как Краснов и его архаровцы умудрились проморгать этого террориста, – сказал Клозе.
– Для меня это такая же загадка, как для тебя.
– Знаешь, Краснов не производил впечатление человека, который может что-то проморгать.
– Знаю. Но, как показала практика, это впечатление было ошибочным.
– Увы, – согласился Клозе.
За обедом присутствовал только узкий круг избранных: император, его родная сестра и Клозе.
Пенелопе Клозе понравился. Впрочем, Юлий не сомневался, что так оно и будет. Клозе нравился почти всем женщинам, с которыми его сводила судьба. Остальные в него сразу влюблялись.
Юлий надеялся, что с Пенелопой этого не произойдет.
– Клозе не хочет остаться на Земле и влиться в нашу дружную компанию, – сообщил Пенелопе Юлий, как только подали десерт. За обедом о делах он предпочитал не разговаривать. И так аппетит ни к черту.
– Почему, Генрих? – поинтересовалась Пенелопа.
– У вас тут вроде семейный бизнес, – сказал Клозе. Он все еще не рассказал Юлию об Изабелле и надеялся, что за грузом новых забот император благополучно успел о ней позабыть. – Я в него не вписываюсь.
– А ты женись на моей сестре и тоже станешь членом семьи, – предложил Юлий.
Пенелопа поперхнулась мороженым.
– Не примите это как личное оскорбление, Генрих, – сказала она. – Но я замуж не собираюсь. Ни за вас, ни за кого-либо еще.
– Империя прикажет – выйдешь, – заявил Юлий. – Как ты смотришь на мое предложение, Клозе?
– Не примите это за личное оскорбление, Пенелопа, – сказал Клозе, – но я жениться не собираюсь. Ни на вас, ни на ком-либо еще.
– Империя прикажет – женишься, – заявил Юлий.
– Надеюсь, что этого Империя мне никогда не прикажет, – сказал Клозе.
– Можешь продолжать надеяться, – сказал Юлий. – Но решать в данном случае буду я. Потому что я – это Империя и есть.
– Гад ты, – заявила Пенелопа.
– Еще какой, – подтвердил Клозе.
– Спелись, – констатировал Юлий. – Посмотри, барон, как органично ты вписался в наш круг. А ты еще оставаться не хочешь.
– Если моя служба будет состоять из сплошных обедов, то я согласен, – сказал Клозе. – Могу быть твоим пробовальщиком блюд.
– Хочет легко отделаться, – заметила Пенелопа.
– Он всегда хочет легко отделаться, – сказал Юлий.
– Спелись, – констатировал Клозе.
– Жизнь – это не одни только обеды и развлечения, – сказал Юлий.
– А жаль, – сказал Клозе. – Так тебе точно не нужен пробовальщик? Вдруг тебя захотят отравить?
– Кто?
– Враги. У тебя что, врагов нет?
– Врагов у меня полно. Но ни тарги, ни Клейтон к моей кухне и на километр не подойдут.
– Виктор, наверное, тоже так думал.
– Его не отравили.
– Но с обедом его смерть все равно была связана. Кто-то к нему подобрался.
– Но не тарги.
– И даже не Клейтон, – сказал Клозе. – Но кто-то же подобрался. Хотя подобраться было нелегко.
Может, никто и не подбирался, подумал Юлий. Может, он там с самого начала был.
После обеда Юлий с Клозе вернулись в библиотеку. Император отменил назначенную на вечер встречу с представителями независимых планет, перенеся переговоры на следующий день. Подчиненные отреагировали на это с видимым облегчением. По их мнению, Юлий и так слишком много работал.
И он до сих пор не мог заснуть. Лежать в кровати без дела он тоже не мог, поэтому всех своих подчиненных он уже загонял.
– Говоря по правде, ты похож на труп, – заметил Клозе. – И еда ситуацию явно не поправила. Я видел запись твоего прибытия на «Наполеон» после нашей разведки. Два месяца на воде, сухпайке и голых нервах. Так вот, на этой записи ты выглядел лучше, чем сейчас. Власть давит?
– Власть давит, – согласился Юлий. – Но по большей части она давит тех, у кого ее нет.
– Спишь нормально?
– Вообще не сплю. Как, по-твоему, это нормально?
– С медиками беседовал?
– Нет.
– Почему?
– Я им не доверяю.
– Паранойя. А говоришь, пробовальщик тебе не нужен. Слушай, ты пить пробовал?
– Зачем?
– Чтобы спать.
– Не помогает.
– Может, мало пьешь?
– В одиночку много пить не могу. Тебя ждал.
– Обалденно конструктивный подход. Угробишь ты себя раньше времени.
– Не учите меня жить, барон, – сказал Юлий. – Кстати, тебя не задолбало, что ты барон? Хочешь, герцогом сделаю?
– Нет, спасибо. Я к баронству как-то привык.
– Как хочешь, – вздохнул Юлий. – Хотя тебя послушать, ты вообще ничего не хочешь. Слушай, у меня к тебе вопрос.
– Валяй.
– Что ты думаешь об этой истории со смертью Виктора? Личное мнение у тебя есть?
– А тебя еще не завалили версиями со всех сторон?
– Все в недоумении. Версий много, доказать ни одну из них невозможно. Кроме того, я хотел бы узнать точку зрения человека со стороны.
– История мутная. Впрочем, когда убивают императоров, других историй не бывает. Хочешь услышать мое мнение, слушай. Может быть, это и случайность, но список наследников был выбит с хирургической точностью именно таким образом, чтобы посадить на трон тебя. Погибло сто процентов дееспособных и подходящих по возрасту кандидатов, которые предшествовали тебе, в то время как те, что следовали в списке после семьдесят шестой строчки, по большей части уцелели.
– Не обращал на это внимания, – признался Юлий.
– У тебя были и другие дела. А мне во время перелета было абсолютно нечем заняться, вот я и решил поиграть в детектива.
– Сколько в списке пострадавших? Тех, которые шли после меня?
– В пределах первой сотни – процентов десять. Дальше – еще меньше. Впрочем, это может объясняться и тем фактом, что ближайшие наследники имели больше шансов оказаться на праздновании дня рождения.
– Но не семьдесят с лишним человек. Интересная версия.
– УИБ уже должно было ее отработать. Я слышал, ты назначил его директором того типа с Эдема. Винсента.
– Ага. Я даже произвел его в генералы. Вчера.
– Наверное, он был удивлен.
– Естественно.
– Хотел бы я это видеть.
– Останься рядом – и увидишь еще не такое.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});