Телефон снова пикнул. На экране появилось новое сообщение:
"Если он сопротивляется, убей его. Подмога на подходе".
Желудок Николо сжался. Ад и преисподняя! И в самом деле следом идут другие. Он не готов драться. С другой стороны, в сообщении говорится, что у него все еще есть армия. Что же делать?
- Buon. Скажи, кто это отправил?
Хелена провела указательным пальцем вверх-вниз по экрану и показала ему имя отправителя. Это была "Рейна".
Дьявол! Он пока что не готов иметь с ней дело.
Но должен. И как ни странно, сообщение королевы не звучало так, будто она желает его смерти. Почему нет?
Он толкнул телефон к Хелене.
- Включи прибор. Мне нужно немедленно с ней поговорить.
- Если я это сделаю, ты меня отпустишь, - спокойно произнесла Хелена.
"Она ставит ему условия? Никто не смеет так оскорблять его и остаться безнаказанным. Он решает, что и как делать. И все же ее бесстрашие почему-то вызвало в нем гордость. Si, его пара должна быть храброй. Иное стало бы для меня бесчестием. Несмотря ни на что она просит о свободе. Почему?"
Николо укоризненно посмотрел на нее.
- Ты полагаешь, что я хочу тебя убить? После того как спас?
- Ты настоящий вампир? И тот... тот другой на самом деле собирался меня съесть?
Поскольку это не он проболтался об их тайне, то с его стороны нет никакого нарушения Соглашения. Николо кивнул в ответ.
- Si и еще раз si. Однако, я тебя не обижу. Мое единственное желание - защитить тебя... видеть тебя в безопасности, mio cuore.
Хелена вскинула голову.
"Она ему не поверила? Еще никто не ставил под вопрос его честь? И выжил. - И тут же его гордыня снова растворилась в обожании. - Да, конечно, моя невеста должна проявлять осторожность.
Это необходимо, чтобы выжить".
Николо улыбнулся про себя. Наверное, вселенная умнее, чем он. Становилось очевидным, что его пара обладала всеми подходящими чертами. Как характера, так и чисто внешне. Он получит море удовольствия, обучая ее.
Его член снова начал увеличиваться в размерах.
"Сдерживай свою страсть, мужик. Помни, ты не можешь соединиться с ней, пока она не будет обращена".
Его настроение резко упало.
Устройство связи опять издало странный звук.
- Вот. Нажми здесь. - Хелена показала ему, как пользоваться смартфоном.
Его настроение немного улучшилось; она доверяла ему достаточно, чтобы помочь. Весьма обнадеживающе. Внимание Николо переключилось на телефон.
- Говори, - скомандовал он.
Из динамика донесся голос:
- Родриго! Ты безмозглый идиот! Надо было схватить Николо по пути в Сан-Паоло!
Николо поразился, как маленький прибор передавал проклятый женский голос.
- Я никуда не иду, - ответил он.
Долгое молчание.
- Николо?
- Да, Рейна.
Николо прижал указательный палец ко рту Хелены. Он не хотел, чтобы королева узнала о его новом человеке.
- Где тебя черти носили? - рявкнула Рейна.
Николо пожал плечами.
- Длинная история. Не стоит и рассказывать. - Особенно сейчас. Его невеста внимательно слушала, и он не желал ее пугать.
- Ты отказываешься отвечать?
- Я голодал триста лет и должен поесть. Чего ты хочешь от меня, Рейна? - Он знал, что его высокомерие еще больше разозлит ее, но существовало только одно, что она ненавидела больше, чем дерзость - трусость.
- Нахал! Говори, где ты был, - приказала Рейна.
- Buon. Теперь я здесь и позаботился о проблеме, которая меня задержала. Это все, что тебе нужно знать.
- Прекрасно. Тащи свою сладкую задницу в Сан-Паоло. Банда Обскурос едят туристов- красных и оранжевых- пачками, как проклятые M&M’s!
Николо не хотел, чтобы Хелена это слышала. Ее могло шокировать, узнай она, что вампиры охотились за людьми по цвету их ауры. Хорошие вампиры нападали только на тех, кто имел серые или черные ауры- людей, которым не грозило искупление.
Ну а самое вкусненькое- это яблочки с красной, желтой и оранжевой аурами- "Запретные" как Хелена. Единственное исключение делалось для королевы, которая имела группу добровольных кровных рабов, имеющих цвет ауры где-то посередине радуги.
- Сан-Паоло. Как прикажешь, - небрежно ответил Николо, чтобы скрыть свое беспокойство. Реакция королевы была слишком... милостивой.
"В самом деле, я чувствую... облегчение? Да".
Именно это он ощущал через их кровную связь, хотя их разделяло огромное расстояние. Что случилось с миром? Должно быть, дела совсем плохи, раз она так жаждет заполучить меня обратно.
Затем он представил, что значит вернуться к ней на службу, и сценарий ему не понравился. Всего лишь три месяца, мужик. Ты справишься.
- Иди найди себе что-нибудь поесть, - рявкнула королева. - Сентин и Родриго будут следить за каждым твоим движением. Если вздумаешь снова сбежать, они позвонят мне, и я сама тобой займусь. Понял? А сейчас пошевеливайся и тащи свою задницу на самолет! -
Самолет?
- Да Николо...после того, как выполнишь работу, езжай прямо ко мне; я с тобой еще не закончила.
Николо взглянул на Хелену. Он ощущал в ней бурлившую смесь страха и замешательства. Ему тут же захотелось ее успокоить.
"Как только удостоверюсь, что все спокойно и волноваться не о чем, я приласкаю тебя бесчисленным множеством способов, mio cuore".
Но сейчас он не мог рисковать жизнью Хелены; она была его билетом к свободе, хотя и не знал, как получит эту свободу.
- Сентин. Только Сентин будет меня сопровождать. Я вырубил Родриго в джунглях, когда он пытался пообедать Запретной.
Наступила долгая тишина, а затем королева произнесла:
- Думаю, это объясняет, почему его телефон у тебя. - Рейна вздохнула. - Черт побери. У меня были планы на эти выходные. Он собирался посидеть с моей кошкой. Ну что ж, похоже, ты вернулся вовремя. Так и представляю себе всех этих менее достойных вампиров, которые нарушили правила, с тех пор как ты... - завопила она, - взял себе чертов отпуск! Марш работать! И сделай все быстро, пока я не передумала брать тебя обратно!
На крошечном экране телефона мелькнуло "Разговор окончен".
Николо испустил долгий, медленный вздох, потом повернулся к Хелене. Она все еще дрожала.
- Пожалуйста, позволь мне вернуться к своим друзьям.
Николо взял руку Хелены и запечатлел неторопливый поцелуй на ее ладони.
- Именно это я и собираюсь сделать. - Он показал на телефон. - Дай мне свои координаты, чтобы я мог с тобой связаться, когда придет время послать за тобой. - Он ощутил ее эмоции. Намерена обмануть. Она не хотела к нему возвращаться. Была напугана. И заинтригована.
Потом добавил: - Даже не думай прятаться от меня, Хелена. Мне тринадцать сотен лет, а ты - моя пара. Я буду тебя искать. И найду.