девочкам, обняла обеих за плечи и тихо сказала: – Наш Волколак только что с дальнего дозора пришёл и от того, что увидел, очень хмурый сделался. Вы уж поговорите с ним ласково. С виду он не очень, но добрый и общительный по нраву. Просто за всех нас переживает! – с этими словами она легонько подтолкнула их ко входу, приглашая войти.
Волосы Йогини пахли яблоками и сеном, и сама она излучала доброту и радушие. Зайдя внутрь, девочки остановились у входа, оглядывая всё вокруг. Просторное, с высокими потолками помещение оказалось кухней и гостинной одновременно. На большом круглом столе стоял самовар, пышущий жаром, а перед ним были расставлены блюда с пирогами и блинами, в плошках был до верху налит густой пчелинный мёд. У дальней стены в очаге весело потрескивал огонь, а над ним висел огромный закопчёный котел, из которого поднимался пар. Рядом с ним стояла стройная красивая девушка в зелёном сарафане и белом плаще, расшитым золотыми узорами. Её пшеничные волосы были также, как у Йогини, забраны в длинную тугую косу и перехвачены лентой.
Деревянным черпаком девушка что-то перемешивала в котле и при этом шептала странные слова. Завидев гостей, она распрямилась, лёгкая улыбка появилась на её красивом лице, а внимательные большие глаза стали изучать Алёну и Лизу.
– Чего стоите? В ногах правды нет. Присаживайтесь к столу, – раздался вдруг из угла низкий, но довольно приятный голос, очень напоминающий рычание. – Ягоды, я вижу, принесли? Мои любимые, спасибо!
Алёна и Лиза невольно повернулись в сторону говорившего. В самом дальнем углу, в большом деревянном кресле сидело грозного вида существо огромного роста. С виду напоминающее очень большого волка, только тело его, сплошь покрытое бурой густой шерстью, было очень похоже на человеческое. Одето существо тоже было очень экзотично. Прямо на мускулистом теле блестели металлические пластины, соединённые между собой кожанными ремнями с клёпками. Эти прочные доспехи с затейливым узором прикрывали плечи, грудь и бёдра существа. Узкую талию перехватывал широкий кожанный пояс. Ноги дивного зверя заканчивались огромными волчьими лапами с массивными когтями. Правая его нога была аккуратно перемотана свежим льняным бинтом, на котором медленно проступало красное пятно. Голова существа была волчья. Внушительных размеров секира и меч стояли прислонённые к спинке кресла. Но тем не менее, это существо нельзя было назвать страшным. Большие умные человеческие глаза внимательно разглядывали девочек.
– Я – Волколак, – представился сидящий в кресле и слегка шевельнул ушами. – Можете звать меня Берсерк.
– А, Вы, угощайтесь ягодами, Берсерк! – сказала неожиданно Алёна с улыбкой и подошла к Волколаку, протягивая ему лукошко с ягодами. – Я вижу вы ранены. Очень больно?
– Все считают, что воины-берсерки не чувствуют боли и могут сражаться день и ночь без устали, – прорычал Волколак, – но это не совсем так. А у тебя доброе сердце, Алёнушка. И в этом твоя сила. Оставь мне ягоды и садись к столу, я тут в углу посижу. Василиса дала мне лечебного зелья. Скоро должно полегчать. Это нежить заморская меня зацепила, – хмуро сказал Берсерк и показал лапой на кровавую повязку. – Люто сражались мы. Слишком много их было.
– Ну вот! Берсерка вы уже знаете, – раздался сзади голос Йогини, – а это – Василиса Премудрая! – представила она высокую девушку у очага. Та молча кивнула, при этом не спускала с девочек взгляда своих больших внимательных глаз.
– Вы пока разливайте чай, беседуйте, а я пока Берсерку раны полечу, – просто сказала Василиса и зачерпнула из котла густое зелье, пахнущее болотной тиной. Она ловко вылила кипящее варево в большую деревянную миску и направилась с сторону кресла.
Девочки сели за стол, с интересом разглядывая всё вокруг. Прочная деревянная мебель была отделана сложным затейливым узором. На стенах висели большие вязанки трав, сушёных яблок и кореньев. На одной из стен в резной рамке из бересты висело большие блюдо с золотой каёмочкой, посреди, которого зависло прямо в воздухе большое золотое яблоко. Около двери к стене было прислонено несколько мётел разного размера. А прямо на полу рядом с дверью валялся большой круглый сине-красный щит с белой звездой по центру. Щит был изрядно помят и треснул от сильного удара. На нём были видны следы когтей.
– Что это, Берсерк? – спросила Лиза заинтересованно, она уже успела расположиться за столом и разливала всем чай.
– О, я тут встретил одного! Назвался он Капитаном Америкой! – стал охотно рассказывать Волколак. – Он даже обещал меня сокрушить. Щит его магический я сразу разломал лапами и себе забрал. Потом сокрушил и его самого. А на последок я объяснил супер-герою, Капитану Америке, что никто из нормальных людей не носит нижнее бельё поверх верхней одежды. Нет, ну вы представляете, мало того, что он носит трико, как балерина, дак поверх трико, он ещё и трусы нацепил женские! Я его хотел притащить и для смеха показать всем, да он под корягу с визгом забился. А из его щита я миску для своих щенят сделаю!– проворчал Волколак и поморщился от боли, когда Василиса приложила к его ране лечебное зелье.
Йогиня расположилась за столом напротив девочек и с интересом наблюдала, как они едят.
– А знаете, что? – сказала Лиза, откусывая пирожок. – Никогда не думала, что буду сидеть…
– Будешь сидеть в избушке старухи Бабы Яги костяной ноги, есть блины с пирогами и подносить ягоды Волколаку Злобному? – с улыбкой подсказала ей Йогиня и тут же сама звонко расхохоталась, запрокинув голову. – Ты именно это хотела сказать?
Лиза аж поперхнулась от такой веселой шутки и тоже залилась смехом.
– На самом деле, Страна Сказок совсем не такая, какой нам её представляли. Хотелось бы получше про всё узнать.
– И вы всё непременно узнаете! – подхватила Йогиня.
– Покушаете, отдохнёте, дам вам ступу и полетите вы к дубу зелёному. Там Кот-Баюн вас дожидается! А он – просто кладезь самой правдивой информации! Это ещё Александр Сергеевич Пушкин верно подметил!
Неожиданно на плече Алёны завозился Сиг, проявляя нетерпение. Чтобы привлечь к себе внимание, он тихо каркнул и сообщил:
– Хочу напомнить о времени! Нам ещё много нужно успеть за эту ночь.
– Какая удивительная у тебя птица, Алёна, – сказала Йогиня, уважительно разглядывая ворона. – Спасибо, что напомнил, Ворон Сиг! Разговоры наши интересные, но пора и к делу перейти. Пойдёмте на двор, покажу вам, как со ступой огненной управляться.
Девочки неохотно поднялись из-за стола, им очень понравилось в гостях у Матушки Йогини. Прежде, чем уйти, они отвесили поклон Василисе Премудрой и Волколаку.
– Рад был знакомству, – прорычал низким голосом Волколак и помахал девочкам когтистой лапой, –