Пророчества Робиды, как, впрочем, и рисунки, забавляли читателей. Особенно их смешило невероятно фантастическое утверждение, что в конце XX столетия в Англии премьером будет… женщина!
Но самые интересные предсказания, которые сделал Робида, связаны с грядущей войной за передел мира. В том, что эта война неизбежна, никто уже не сомневался. Авторов отличали детали: одни предполагали, что сцепятся Франция с Германией, другие — что Британия с Францией.
Робида писал, что в XX веке появятся новые государственные образования, которые не успеют нахапать колоний, будут обижены этим обстоятельством и начнут войну с развитыми империями — например, упоминается война Европейского союза с Китаем, начавшаяся в 1941 году. При этом противники не остановятся перед применением оружия массового поражения: химического и бактериологического («миазмы»), — которое будет распыляться с «воздушных экипажей» над территорией противника. Робида, как и подавляющее большинство его современников, верил, что такая война (с применением химических и биологических средств) куда гуманнее той резни, которую обычно устраивали враждующие армии на полях брани. Роль дальнобойной артиллерии и скоростной авиации при этом становится решающей. Впрочем, враждующие стороны используют весь арсенал доступных средств: армии велосипедистов (это вместо пехоты), подводные миноноски (субмарины) и сухопутные бомбарды (танки).
Робида угадал не только детали, но и беспощадный характер будущей войны. Единственное, чего он при всем желании не мог себе представить, — это возможность перерастания скоротечного военного конфликта в многолетнюю мясорубку с миллионами жертв, превращающую в кровавый фарш целые поколения.
К счастью, технологии начала XX века не позволили враждующим державам создать оружие космических масштабов — иначе, не приходится сомневаться, они пустили бы его в ход. Ведь никаких угрызений совести не вызвало у немецкого командования применение боевой химии, выкашивающей за несколько минут сотни людей. Тут замечу, что подобные способы ведения военных действий (в частности, боевая химия и бомбардировка с воздуха) были запрещены документами Гаагской конвенции 1899 года, — но кому какое дело до конвенций, когда на кону победа или поражение в глобальной войне?..
Так или иначе, но Первая мировая война, завершившись разгромом Германии и революцией в России, сильнейшим образом подтолкнула научно-технический прогресс. Стало ясно, что значительное военное преимущество получит тот, кто завоюет господство в воздухе. В точном соответствии с пророчествами французского художника военные ведомства начали гонку авиационных вооружений — за достижение более высоких скоростей и высот полета. Именно в этой области сделала свои первые шаги и военная космонавтика.
Ракетные самолеты Германии
Идея снабдить летательный аппарат ракетами возникла задолго до появления авиации тяжелее воздуха. Так, первый известный проект крылатого летательного аппарата с реактивным двигателем принадлежит французскому изобретателю Жерару, который в своей книге «Очерк искусственного полета в воздухе» (1784 год) предложил построить орнитоптер с громадными крыльями, приводимый в движение пороховыми ракетами. Изучались самые различные возможности их применения, но как особый вид авиационного оружия они рассматривались в последнюю очередь — куда больше изобретателей привлекала способность ракет резко увеличить скорость и направление полета Предлагалась даже такая экзотика, как «спасательные» ракеты, придающие дополнительный импульс аэроплану при его сваливании в результате потери скорости. Особую известность на этом поприще в 1920-е годы получил французский капитан Альберт Лепинт, предложивший целую серию конструкций специальных пороховых ракет для торможения или разгона аэроплана. Его проекты обсуждались как в специальной, так и в широкой европейской печати.
Наибольшее развитие идея снабжения аэроплана пороховыми ракетными двигателями получила в Германской республике (историки сегодня называют ее Веймарской), благодаря деятельности энтузиаста космонавтики Макса Валье.
В 1915 году студента-физика Валье призвали в армию. Он служил метеорологом газового батальона, а в 1918 году состоял техническим офицером в воздухоплавательном австрийском батальоне. В этот период Макс нередко совершал по заданиям командования высотные полеты. На основе опыта у него сложилось твердое убеждение, что летательные аппараты с пропеллерами не пригодны для достижения больших высот и что на аппаратах, поднимающихся в стратосферу, двигатель должен быть только ракетным.
После войны Валье жил, как и многие другие австрийцы, в бедности, но продолжил обучение в Венском, затем в Инсбрукском и наконец в Мюнхенском университетах. Чтобы свести концы с концами, он писал самые различные сочинения, пока в 1924 году не выпустил первую часть ставшей знаменитой научно-популярной книги «Прорыв в мировое пространство. Техническая возможность» («Der Vorstoss in den Weltraum. Eine technische Moglichkeit»).
В этой книге молодой ученый изложил свое видение эволюции ракетной техники.
Первый этап предусматривал широчайшее научное исследование реактивного действия всех известных типов ракет, их изготовление и запуск с целью определения точных характеристик и предельных возможностей.
На втором этапе предполагалось применить принцип ракетного движения на транспортных средствах специальной конструкции — снабдить пороховыми ракетами велосипеды, автомобили, дрезины, лодки.
Следующий этап должен был ознаменоваться установкой ракет на самолет. Попутно Валье планировал запустить работы по сооружению ракетного мотора на жидких компонентах.
В дальнейшем необходимо было повышать мощность и коэффициент полезного действия ракетного мотора до такого уровня, при котором становилось возможным побить рекорды высоты подъема и скорости полета того времени. Иными словами, на этом, четвертом, этапе предполагалась постройка ракетного самолета для полетов в стратосферу (ракетоплана, стратоплана), который в процессе дальнейшей модернизации мог бы подняться до границы атмосферы, по факту ее преодоления став космическим кораблем.
Однажды Валье довелось повидать Фрица фон Опеля — одного из совладельцев компании «Опель» («Adam Opel AG»). Эта компания, специализировавшаяся на выпуске дешевых автомобилей, разорилась в годы послевоенной разрухи и гиперинфляции, однако во второй половине 1920-х годов в развитие компании вложил серьезные деньги американский концерн «Дженерал Моторз», и семья Опелей снова стала богата.
Прислушиваясь к тому, что рассказывал ему Валье, Фриц фон Опель, внук основателя автокомпании, пришел к блестящей идее. Он увидел возможность создания эффективной рекламы при минимальных затратах. Вместе с Валье они решили построить ракетный автомобиль. Чтобы опередить возможных конкурентов, решили не ждать появления ракетного двигателя на жидком топливе, а сразу начать запуски автомобилей, снабженных батареями больших пороховых ракет.
В Везермюнде, близ Бремена, имелся уникальный завод инженера Фридриха Зендера, выпускавший пороховые ракеты для нужд спасательных служб. Ракеты этого завода высоко ценились у моряков из-за высоких характеристик, которые были получены благодаря особому процессу производства, разработанному самим Зандером.
Обсудив особенности предстоящих испытаний, Валье и Зандер решили применить в ракетном автомобиле «смешанную батарею ракет», состоящую из ракет с трубчатым и ракет со сплошным пороховым зарядом. Трубчатые заряды предназначались для первоначального разгона автомашины до определенной скорости, а ракеты-брандеры должны были поддерживать эту скорость на дистанции.
Первый пробег «ракетного автомобиля» состоялся на испытательном треке Опеля в Рюссельсгейме 15 марта 1928 года. За рулем находился автомобильный гонщик Курт Фолькхарт, работавший испытателем в компании Опеля.
Затем состоялись еще пробеги, и 12 апреля в Рюссельсгейме ракетный автомобиль был продемонстрирован публике. По общему счету всех уже произведенных опытов готовился пятый пробег, и он, как надеялся Макс Валье, должен был показать общественности, что проблема ракетного движения успешно разрешена:
«В ту же секунду, в которую был подан сигнал старта, автомобиль сорвался с места с дух захватывающим ускорением. Самое большее через 8 секунд, после второго зажигания, он пронесся мимо трибун со скоростью, превышавшей 100 км/ч, направляясь к расположенной далее кривой. Здесь вырвавшиеся из автомобиля языки пламени исчезли и после этого появились вновь только тогда, когда впереди оказался второй прямой прогон автомобильного поля. В момент прохождения кривой Фолькхарт “выключил газ" (если только в данном случае можно так выразиться) и произвел зажигание только тогда, когда кривая уже осталась позади. Четвертое зажигание было произведено тогда, когда автомобиль проехал уже 3/4 круга автомобильного поля. Это зажигание оказалось слабым, вследствие того что загорелась только седьмая ракета, в то время как восьмая работать отказалась. После этого Фолькхарт пустил автомобиль свободным ходом и доехал до места старта. Таким образом, включая часть пути, проделанную автомобилем по инерции, удалось проехать полный круг…»