— спросил парень, заметая остатки пыли и грязи с пола.
— Оружие выковать — полдела, — произнес Торк и, подхватив чурбак, поставил его перед дверью.
Он встал на него и снял щит и топор.
— Вторая половина дела — уметь пользоваться.
— А вы умеете?
— Я, конечно, не мастак. Хороший наемник меня зарубит, но уж строй держать умею и как рубить тоже обучен, — кузнец взвесил в руке топор. — Ты ведь не дурак, должен понимать, что за тобой придут? Магия, оно, конечно, хорошо, но если уж до дела дойдет — лучше для подстраховки в руках железо надежное иметь.
Он кивнул в сторону выхода и произнес:
— Пойдем. Кое-что покажу.
***
Рус задумчиво взглянул на однорукого мужика, стоявшего на пороге.
— Ты Рус? — спросил он, глядя прямо в глаза парня.
— Я.
— Одевайся. Дело есть.
Парень высунулся и оглянулся по сторонам. Поняв, что незваного гостя никто не сопровождает, он снова оглядел незнакомца и спросил:
— А ты кто будешь?
— Дог, — ответил инвалид и потряс обрубком руки. — Дог «Калека».
— И чего тебе от меня надо?
— Торк прислал, — ответил тот. — Говорит, из тебя толк может выйти.
Парень нахмурился и, вспомнив вчерашний бой с кузнецом, произнес:
— Я у него должен с утра сегодня быть...
— Нечего тебе там сегодня делать. Торк сказал, что к нему еще пару учеников заявилась. А у меня жуть как свербит посмотреть на умника, что ему глаз подбил.
Парень тут же засмущался. Когда кузнец в спарринге начал наступать на него щитом и грозно замахиваться топором, парень не придумал ничего лучше, чем влепить ему ногой в колено. Опустивший на мгновение щит кузнец не ожидал, что противник тут же влепит ему по лицу дубовой палкой, строганой на манер короткого меча.
— То случайно вышло. Не ожидал он...
— Он три набега отстоял в строю. На глупость никогда не жаловался.
— Если так, то эти уроды с островов совсем в бою ничего не умеют, — ответил парень.
— Что верно, то верно, — кивнул калека. — Умом эти выродки никогда не отличались. Смелость — да. Честь — да. Но умом их господь, слава лавровому пророку, обделил. Иначе бы давно все западное побережье подмяли бы.
Рус оглядел незнакомца и спросил:
— Долго ты на меня смотреть собрался?
— Как пойдет. Может, на пять минут тебя хватит, а может, и на пару часов.
Рус обернулся вглубь дома и спокойно произнес:
— Луна, я отойду.
Спустя полчаса Калека привел его на закрытый двор с высоким забором. В углу стояло пара деревянных манекенов, а за ними виднелась стойка с деревянным оружием.
— Бери то, что больше нравится, — произнес Дог и дернул щекой. — Посмотрим, сможешь меня достать или нет?
Парень не стал мудрить и взял короткий деревянный меч. Пару раз взмахнув, примеряясь, он подошел к противнику и сделал несколько осторожных выпадов.
Калека держал в руке с виду обычный нож. Но даже такого короткого и нелепого оружия хватило, чтобы отклонить все удары и оставить пару царапин на лице Руса.
— Быстрый, но глупый. Машешь мечом, словно курица лапой, — разочарованно произнес Дог. — Жаль. Видимо, Торк совсем стареет.
Такая характеристика задела парня, и он процедил сквозь зубы:
— Еще раз.
Подшаг, удар, замах, кувырок, и парень получает ногой в лицо, будучи полностью уверенный в том, что разорвал дистанцию с противником.
— От того, что курица машет крыльями, она не стала индюком, — с усмешкой произнес калека и покачал головой. — Иди домой.
— Еще! — прорычал Рус и, вытерев кровь, потекшую из носа, рванул к калеке.
Снова удар, снова замах, отскочить, ударить и еще раз отскочить. Калека был достаточно проворным и быстрым, чтобы спокойно уклоняться от всех ударов парня, но вот предоставился момент, и оружие парня и Калеки ушло в сторону. Казалось, он беззащитен. Всего одно мгновение, и Рус его не упустил.
Движение от плеча слилось воедино с движением руки. Удар почти достиг лица Калеки, но в этот момент ему в пах пришелся мощнейший удар ноги.
— Упрямая, целеустремленная курица, — кивнул незнакомец. — Иди домой. Я зря потратил время.
Рус, до этого пытавшийся отдышаться, поднял взгляд на противника.
— Кто ты такой?
— Какая разница? — пожал плечами противник. — Не отнимай мое время.
Парень справился с болью в паху и с трудом поднялся на ноги. Выпрямившись, он поднял оброненный меч и четко произнес:
— Еще!
Калека посмотрел на него со скукой и покачал головой.
— Ты не слышал? Мне действительно не интересно.
— ЕЩЕ! — рыкнул парень и направился к незнакомцу.
Выпад уходит