мне показалось, что они пытаются избегать его.
Как только все расселись, парень, который делал объявления, встал, и мы с Оливией схватили друг друга за руки.
— Танщинын моду бенмен. Оэ, Элис Чой.
Он произнес мое имя.
Он произнес мое имя.
Я зажала рот обеими руками, не веря своим ушам. Оливия взвизгнула и схватила меня за талию, крепко прижимая к себе. Меня абсолютно не волновало, что мы смеялись так, словно выиграли в лотерею.
— Что он сказал? — прошептала я.
— Он сказал, что все остальные свободны, кроме тебя!
— Святое дерьмо…
Остальные вокруг нас медленно собрали свои вещи и зашаркали к выходу. Они были похожи на обвисшие парадные поплавки, когда, прихрамывая, выходили из комнаты. Наверное, я должна была чувствовать себя виноватой, но просто не могла, я будто парила.
После того как все остальные ушли, судьи жестом подозвали меня к своему столу.
— Элис Чой, рада с тобой познакомиться, — сказала женщина в темно-бордовом блейзере. Ее волосы были собраны в элегантный узел, а помада была точно такого же цвета, как ее пиджак. — Меня зовут Джеки Ким, и я курирую женское крыло резиденции Top-10 Entertainment для трейни и айдолов. Многие жители, говорящие по-английски, называют меня мисс Джеки. — Она протянула руку с длинными красными ногтями, такими блестящими, что они казались влажными.
— Приятно познакомиться, — сказала я, пожимая ей ладонь.
Я продолжила движение вдоль ряда судей, обмениваясь на ходу рукопожатиями. Женщина из норэбана взяла мою руку в свои ладони и сказала:
— Хорошая работа, Элис Чой.
У нее было какое-то прищуренное, задумчивое выражение лица, как у моей мамы, когда та действительно гордится мной.
Когда я дошла до конца стола, мисс Джеки представила мужчину в оранжевых очках, который был занят своим телефоном.
— А это Ким Сонмин, или мистер Ким. Он основатель и генеральный директор Top-10 Entertainment.
Мистер Ким протянул мне вялую руку и что-то проворчал, затем вернулся к переписке.
— Пожалуйста, скажи нам, откуда ты родом? — спросила мисс Джеки.
— Я из Калифорнии.
— Северной или Южной?
— Сан-Франциско.
— А ты хоть немного говоришь по-корейски? — Я посмотрела вниз на свои стоптанные ботинки.
— Эм, нет, не очень.
Мисс Джеки натянуто улыбнулась:
— Это совершенно нормально. Языку можно научиться, а сцене — нет. Я так понимаю, у тебя было несколько лет обучения вокалу, да?
— Да, — ответила я, снова поднимая глаза, чтобы встретиться с ней взглядом. — Я брала уроки вокала с восьми лет. Также я была в хоре дома.
— Элис, я собираюсь перейти к делу, — сказала мисс Джеки. — У тебя необычный голос, подобный которому эта коллегия встречает только один или два раза за всю карьеру.
Я стояла совершенно неподвижно, стараясь не моргать, боясь пропустить хотя бы одно слово из того, что она говорила.
— Однако, если быть полностью откровенной…
О-о, вот и они, танцы.
— Ты плохо танцуешь.
Дерьмо. Я знала, что танцы все испортят. Я почти могла видеть, как появляются размытые линии, возвращая меня из сна в реальность.
— Мы ищем пятую и последнюю участницу дебютной женской группы, и мы надеялись, что она будет способной певицей и танцовщицей. — Мисс Джеки остановилась, чтобы рассмотреть меня, поджав свои темно-бордовые губы. — Однако…
О, слава богу, там было «однако».
— Было бы глупо не принять тебя в группу, учитывая твои вокальные данные. Я видела танцоров в подобной форме, которые при должной подготовке соответствуют нашим стандартам, но тебе придется придерживаться строгого графика танцевальных тренировок. Это то, чего бы ты хотела?
— Да! Да, это так. — Я была так рада, что они все еще дают мне шанс, что, вероятно, согласилась бы набить татуировку Top-10 Entertainment у себя на лбу.
— Очень хорошо. Мы потратили некоторое время на обсуждение этого вопроса, и мы уверены, что под нашим руководством у тебя есть потенциал стать одной из самых ярких звезд Top-10 Entertainment.
Я не двигалась, я не моргала, а теперь я не дышала. Краем глаза я видела женщину из норэбана, и она наклонилась вперед, кивая в знак согласия.
— Таким образом, мы готовы предложить тебе контракт артиста, — сказала мисс Джеки.
— О, спасибо вам… большое вам спасибо! — Я ахнула.
Это был один из тех классических моментов в жизни, о которых вы рассказываете своим внукам, и они говорят: «Мы знаем, бабушка, ты уже рассказывала нам миллион раз». С того места, где я стояла, я не могла видеть Оливию, но было здорово разделить с ней этот миг.
— Как ты знаешь, Звездная академия Top-10 — это элитный учебный центр, где преуспевают только преданные своему делу, — продолжила мисс Джеки. — Лишь небольшая часть наших трейни дебютирует, а затем лишь малая часть из них становится айдолами.
— Я понимаю, — ответила я. Мои ноги практически парили над землей. — Мне достаточно просто знать, что я смогу тренироваться с вашими преподавателями вокала.
— Становление айдолом Тоp-10 может изменить траекторию твоей жизни. — Мисс Джеки положила сложенные руки на стол перед собой. — Но не заблуждайся, жизнь трейни требует огромных жертв. Поэтому мы рекомендуем тебе потратить некоторое время на рассмотрение нашего предложения и ознакомиться с условиями контракта.
Она кивнула женщине, сидевшей рядом с ней, и та протянула мне толстую стопку бумаги с черной визитной карточкой, прикрепленной к верхней странице. Я взяла стопку очень аккуратно, как будто она вручала мое собственное бьющееся сердце.
— Это общий контракт и моя визитная карточка. Если ты и твои родители одобряете условия, наши юристы составят индивидуальный контракт, и как только он будет подписан, ты немедленно переедешь в Звездную академию.
— Еще раз благодарю вас. Правда, — прошептала я. Я стояла перед ними, крепко прижимая контракт к груди, и казалось, его тяжесть — единственное, что привязывало меня к планете Земля.
* * *
— Так где же этот Звездный центр? — Папа сдвинул очки повыше на нос и, прищурившись, уставился в экран своего ноутбука.
— Звездная академия, и она находится в Каннаме, — ответила я.
Мы все сидели за кухонным столом, выгребая остатки еды из коробок на вынос. Снова шел снег, и большие хлопья танцевали в белых городских огнях за окном нашей кухни.
— О, это такой завидный район. Если бы у нас было несколько лишних миллионов долларов, я бы купила один из этих великолепных современных домов, — сказала мама, ни к кому конкретно не обращаясь. Она опустила голову, просматривая контракт Тоp-10. Мышцы на ее челюсти напрягались и расслаблялись, пока она изучала юридическую часть.
— Может быть, когда Элис станет богатой и знаменитой, она купит нам такой, — сказала Оливия.
— Я куплю вам целый квартал домов, когда стану богатой