туда же? – нахмурилась я.
– Береженого Бог бережет, – отозвался парень. – Я, конечно, не слишком верю в эту чертовщину, но дыма без огня не бывает.
– У нас что, вечер поговорок? И вообще Луизка скоро станет хозяйкой этой усадьбы. И тогда мы всю вашу нечисть оттуда разгоним.
– А почему именно эта усадьба? – спросил Санька. – Поближе к вашему городу ничего не нашлось?
– Не знаю, – пожала плечами подруга, – это Леоша выбирал.
– Муж ее, – подсказала я Саньку.
Дальше разговор продолжать стало невозможно, потому что мы выехали на проселочную дорогу.
Глава 4
До деревни мы доехали в вечерней полутьме.
– Спасибо тебе! – сказала я парню, когда он, перетаскав все наши покупки в дом, садился в машину.
– Да было бы за что! Обращайтесь, всегда рад помочь, – улыбнулся он мне.
– Слушай, а что ты делаешь сегодня вечером? – поддавшись внезапному порыву, спросила я.
– Что так быстро опять что-то понадобилось? – удивился он.
– Да нет, – смутилась я, – просто мы, в честь приезда, решили устроить небольшую вечеринку. Хотела тебя пригласить.
– А что, я с удовольствием. Сейчас машину поставлю и приду.
С этими словами он запрыгнул в салон и резко стартанул, оставляя за собой клубы пыли, а я развернулась и пошла сообщать Луизке про дополнения в списках гостей.
К моему удивлению, Луизка уже была не одна. Рядом с ней на скамейке перед уже разожженным костром сидели тетя Дуся и бомжеватого вида мужичок.
– Я к нам на огонек хозяйку пригласила, – отведя меня в сторону, сообщила Луизка, – хочу ее тоже про усадьбу расспросить. А она уже Петровича позвала. В любом случае с ним тоже полезно подружиться, вдруг трактор понадобится.
– Вот и отлично. А я Санька позвала. Он нам тоже еще понадобится, – с невинным видом сказала я.
– Ох, Ксюха, смотри, втрескаешься в него – меня на деревенскую свадьбу даже не зови.
– Да ладно тебе, – отмахнулась я.
– Ты сама посмотри – где он живет и на чем ездит. Хочешь так всю жизнь прожить – флаг тебе в руки.
– Да поняла я, поняла, – буркнула я в ответ, понимая, что Луизка права.
– Хотя, если ты рассчитываешь на мимолетный курортный роман, то тогда он очень даже ничего, – подмигнула мне эта зараза.
– Так все, закрыли тему. Как-нибудь сама разберусь.
– Ты уже так двадцать пять лет разбираешься, все не разберешься. Я тебя с Леошиными друзьями знакомила, а ты что? Все нос воротишь.
Только я хотела достойно ответить Луизке, как на горизонте показался Санька. Подруга его тоже заметила и потянула меня в сторону костра:
– Ладно, все, пошли, у меня появился кандидат на то, чтобы жарить шашлык.
Спустя час все было готово. Сидеть решили на улице, благо в такую погоду комары не высовывались даже ночью. По центру слегка покосившегося деревянного стола стояла огромная миска с дымящимся ароматным шашлыком. А вокруг мы расставили тарелки с нарезанными овощами, ломтиками сыра, горячей картошкой и хлебом. Луизка достала две бутылки вина и две шампанского, Санек пришел с ящиком пива, а Петрович откуда-то из-за пазухи достал бутылку с мутной жидкостью.
– Самый натуральный продукт. Самогон, – подмигнул он нам.
Мы уселись на шаткую деревянную лавочку, разлили напитки и приступили к трапезе. В этот момент я ни капли не жалела, что согласилась на эту безумную поездку. Ночная прохлада, стрекот сверчков, треск костра, вкусная еда и пьянящие напитки – все это делало меня счастливой и беззаботной.
Спустя еще полчаса, когда все сыто отвалились от стола и алкоголь сделал присутствующих дружелюбнее и сговорчивее, Луизка приступила к делу.
– Теть Дусь, а вы давно тут живете?
– Так почитай всю жизнь. Родилась я тут. Этот дом еще моим родителям принадлежал. А еще раньше их родителям.
– Родовое гнездо, значит, – уважительно протянула Луизка.
– Можно и так сказать, – улыбнулась тетя Дуся, – только мы здесь к таким оборотам не приучены. Но, по-вашему, пусть называется родовым гнездом.
– А можете мне рассказать про ту усадьбу, которая возможно скоро станет моим родовым гнездом? А то я ничего про нее не знаю.
– Ооо, это долгая и интересная история. Если готовы слушать – расскажу.
Естественно, мы были готовы. И тетя Дуся завела свой рассказ.
– Наша деревня называется Большие Топи потому, что стоит на болотах. Расположение ее всегда считалось крайне неудачным – с трех сторон трясина и один въезд. А за болотами деревню берет в полукруг река. Зимой деревня частенько оказывалась отрезана от всего мира и, если год выдавался неурожайным, многих ждала голодная смерть. Из-за всего этого деревня много раз меняла владельцев, пока в начале двадцатого века ее не купил один богатый купец. Он за несколько лет выстроил ту самую усадьбу, и поселился здесь со своей женой. Кстати, раньше на месте усадьбы монастырь был. Но его лет за сто до этого подчистую разрушили. Поговаривали в его подвалах клад спрятан. Может, строя на том месте себе жилье, купец надеялся сокровища найти. Но это все предположения, а вот вам факты. Вроде все у них было: и деньги, и власть, а вот счастья в жизни не было. Никак не могла хозяйка забеременеть, а когда все-таки случилось: мертвого родила. После того случая она в религию ударилась, молилась постоянно, храм начала строить. Муж смотрел, смотрел на это дело, не выдержал и любовницу завел. Тут мужика понять можно – он молодой еще, в самом расцвете лет, а жена не в себе. Я откуда знаю: мне прабабка рассказывала, она у них в доме убиралась, много чего видела. Любовница – девчонка молодая совсем – видимо сама в жены купца метила. Жила она, кстати, как раз в том доме, где сейчас Егор живет.
– Родственники что ли? – перебила Луизка, отвлекаясь от шампура с ароматным мясом.
– Нет, какие родственники, девчонка-то та молоденькой сгинула, наследников не оставила. Я до этого еще дойду. На чем мы там остановились?
– На том, что я замерзла, – остановила я ее. – Давайте сделаем перерыв, пойду в дом, что-нибудь накину на себя, а то после дневной жары, как-то зябко.
– Так может пойдем к костру? – внес конструктивное предложение уже изрядно окосевший Петрович.
– Давайте! – поддержал его Санька и обратился ко мне, протягивая свою кофту от спортивного костюма, – на, держи, она теплая не замерзнешь.
– Спасибо! – поблагодарила я его, тронутая такой заботой. Тем временем мы перенесли бутылки и шашлык поближе к костру на небольшой переносной столик, устроились вокруг пышущего теплотой огня и приготовились слушать рассказ дальше. Во время всех передвижений как-то так вышло, что я теперь