в палате, когда пыталась унизить Лину.
Миновав вход, возле которого не было никакой охраны, я вошел внутрь, наблюдая типичное студенческое заведение поздним вечером. По всему периметру первого этажа располагались многочисленные столики, уставленные в основном горячительными напитками, которые с шумом и весельем поглощали находящиеся тут же студенты. Многие из них, кстати, были мне знакомы, по крайней мере, гусар Медведев, который довольно громко сейчас о чем-то спорил с барменом. Кажется, о том, сколько конкретно ящиков шампанского еще оставалось на счету у неугомонного гусара.
Я осмотрелся, вглядываясь в каждое лицо, но те, за кем я гнался, казалось, провалились сквозь землю. Даже специфический запах, будто отрезало на самом пороге. Да и цветы, что стояли на окнах, были свежими и даже не думали сохнуть от находящейся рядом нежити. Что-то тут было не так. Похоже, меня ждет разговор с первородным, притом достаточно сильным. Только они могли устраивать подобные фокусы.
Я досадливо поморщился и сел за свободный столик, который располагался у всех на виду в самом центре. Вурдалак меня задери, если это не приглашение к разговору от него. Нужно ли говорить, что ко мне тут же подошла миловидная девушка и, кокетливо улыбнувшись, открыла небольшой блокнот, чтобы записать мой заказ.
— Мне как обычно, а моему другу стакан воды, — раздался рядом со мной мужской спокойный голос, когда я решил проигнорировать девушку и со скучающим видом откинулся на спинку стула, еще раз осматривая зал.
Дождавшись, пока девушка отойдет, я медленно повернулся к моему собеседнику. Мужчина лет тридцати сидел напротив меня за столиком, заинтересованно глядя на меня мертвым, немигающим взглядом. Его кожа была патологически бледна, черные длинные волосы спадали на плечи ровными прядями, а карие глаза словно смотрели насквозь. Он был облачен в дорогой костюм и черное легкое пальто. Но что самое омерзительное, я совершенно не слышал, как он появился рядом со мной.
— Вы смогли застать моих ребят врасплох, Дмитрий, и довольно неприятно удивить, — он откинулся на спинку, предварительно бросая на столик между нами покореженную пулю, и сложил руки на груди, все еще пристально глядя на меня, словно пытаясь проникнуть в мою голову и прочитать мои мысли. — Я охотников не видел со времен инквизиции, все же ваша мать смогла достойно вас воспитать.
— Кто вы? — Спросил я его, мысленно прикидывая сколько ему лет. Судя по всему, выходило не менее семи веков. И это, если считать со времен инквизиции, о которой он говорил. — И откуда вы про меня столько знаете?
— Меня зовут Николай, и я всего лишь начальник местной охраны, — он улыбнулся краешком губ и наклонился в мою сторону. — Как только я узнал, что наследник Морозова поступил в эту академию, я хотел встретиться с вами. Мои браться несколько раз предпринимали подобные попытки поговорить с вами, но вы слишком агрессивны.
— Начальник охраны? — Переспросил я, беря небольшую паузу в разговоре. Откровенно говоря, этот тип мне совершенно не нравился. Я хотел найти вампира и допросить его, но в мои планы не входило встречаться с многовековым первородным, который даже ведьмака, не то, что охотника, сможет стереть в порошок, если встретится с ним лицом к лицу. На финальной стадии развития своего тела, когда я смогу называться карателем, под действием соответствующих эликсиров и оснащённый специальным оружием, я скорее всего победил бы его, даже не взирая на его сообщников. Но сейчас для меня он был почти неразрешимой проблемой. Проще грифона задушить голыми руками, чем справиться с такой тварью, ей богу.
— Все иные смогли приспособиться к меняющимся условиям, мы не исключение. — Улыбнулся вампир, прервавшись на секунду, когда появившаяся девушка поставила перед ним тарелку с отбивной, а передо мной стакан с водой. Больше ни о чем не спрашивая, она довольно быстро ретировалась. — Расслабьтесь, у меня нет в мыслях причинять вам вред, особенно здесь. Собственно, как и вы, думаю, не горите желанием начинать в меня стрелять на глазах у десятков студентов. Мы не охотимся на людей, если вам это интересно. С моим жизненным опытом это как, прихлопнуть таракана домашним тапочком. Скучно, не интересно, привлекает внимание. Зачем это нужно в условиях, когда кровь можно достать иными способами, да еще ту, которая тебе по вкусу. Мне всегда нравилась женская третья положительная. На вкус немного горчит, но имеет какой-то особенный аромат.
— И такой влиятельный и мудрый иной, — выделил я последнее слово, — находится на побегушках у Черепанова? Ни за что не поверю. Как и в то, что он не знает про вас.
— Он знает, — пожал Николай плечами. — Он маг смерти, истинную сущность невозможно скрыть от него. Но я ему даю то, что необходимо — защиту академии от других иных. То, что дает он мне, не ваше дело.
— Что вам от меня нужно? — Не мигая, смотрел я на вампира, который с удовольствием ел наполовину прожаренный кусок мяса.
— Сделку. — Как нечто само собой разумеющееся уточнил Николай, отложив приборы в сторону. — Что еще мы можем с вами обсуждать?
— Например то, насколько мирно мы с вами сейчас разойдемся, если ваша сделка будет мне не по нраву. — Медленно произнес я, доставая экстракт мертвой крови. — Вижу, вы узнали запах.
— Его не забыть. — Поморщился вампир. — Вы же знаете, что он смертелен для человека? Ну да ладно, это ваше дело. Перейдём к моему предложению. Я могу быстро найти место нового гнезда вампиров, которым заправляет княгиня Романова. Вампиры, особенно такие как я, всегда могут почувствовать новичков. И да, предотвращая вас следующий вопрос могу ответить, что все подростки еще живы. Не та фаза луны.
— Вы сомневаетесь, что я не могу самостоятельно найти логово? — Усмехнулся я, не выпуская склянку и стараясь ослабить обмотанную вокруг предплечья цепь.
— Время. Оно уходит, и у вашей друзей всего семьдесят часов, — вытер он руки салфетками под громогласный хохот раздавшийся в противоположном конце зала.
— И что вы хотите взамен? — После уточнения о времени, я уже не скрываясь сбросил цепь на стол. — Просто интересно насколько распространяется ваша наглость и неспособность что-то сделать самостоятельно.
— Четыре кольца дневного света. Около ста лет назад ваша семья позаимствовала эти артефакты у меня и моих братьев. — Жадно выдохнул вампир, наконец, проявив какую-то человечность.
— Понятия не имею, о чем вы говорите, — честно ответил я, вопросительно глядя на него. — Что за артефакты?
— Кольца, что позволяют таким, как я, ходить при дневном свете. Они находятся в вашем поместье в Новгороде. Заклятие, наложенное на дом такое сильное, что никто не может его снять, — он