я тебе не помощник, свое ломать меня не пускает.
— Да ладно, — усмехнулся Велес и скинул куртку. — Сам справлюсь.
Сначала он разобрал насыпь. Деревенские то ли такие старательные были, то ли пересрали от души, но камней натаскали много. Огнецвет запарился их раскидывать. Когда наконец проступила земля, он взялся за лопату. А потом услышал шаги. Пришли деревенские мужики. Велес оценивающе обвел их взглядом. Хмурые, нервные. Кто топор в руках сжимает, кто тоже с лопатой пожаловал. Народное ополчение, ептыть.
— Ты, сынок, копай, — громко произнес колдун. — А с этими гнусами я сам потолкую. Они тебе мешать не будут.
Парень пожал плечами и принялся раскапывать могилу. Через пару минут все сомнения, что старик не справится с деревенскими, испарились как туман поутру. Срач стоял такой, что с верхушек деревьев даже птицы разлетелись. Кричали про ссыкливых упырей, старых гондонов и припоминали друг другу грехи до пятого колена. А Велес молча копал и про себя думал — как в часть вернулся. Солдат работает, пучок офицеров глазеет. Он выпрямился и воткнул лопату в землю.
— Сюда подошли, — скомандовал он. — Чего уставились? Дружненько все подтянулись, лопаты взяли и копать. Я один что ли буду отдуваться за все, что вы нахеровертили?
После его слов ругань резко поутихла. Двое сразу ретировались, еще двое молча подошли к Велесу. Втроем дело пошло быстрее. Где-то за час докопались до гроба. Огнецвет уже и дальше думал командовать рабочей силой, но вмешался колдун.
— Идите-ка оба отсюда, — велел старик. — Больше тут вам делать нечего.
— Как это нечего? — искренне возмутился Огнецвет. — А вскрывать и хоронить по-человечески?
— А с этим ты и сам справишься. Это дело такое… Не за бабами в бане подглядывать.
Деревенские не заставили себя уговаривать. Смылись быстрее, чем парень успел ответить. Огнецвет проводил их взглядом и посмотрел на призрака.
— Ну ты и говнюк. Не зря они на тебя орали, — с чувством сказал ему Велес. — Платок подай.
Колдун виновато пожал плечами и молча принес тряпку. Парень повязал ее на лицо и принялся вскрывать гроб. Он хоть морально и готов был, но мертвечиной все равно ударило так, что отшатнулся и тыльной стороной ладони лицо прикрыл. Не помогло, конечно. Призрак маячил рядом, но молчал.
Огнецвет смотрел на труп и снова вспоминал отцовские рассказы. Все, как он и говорил. Положили лицом вниз, в голове среди слипшихся седых волос виднелись верхушки гвоздей. Постарались на славу, нечего сказать.
— Смерть — она такая, — вздохнул за спиной колдун.
— Да ому ты рассказываешь… — хмуро отозвался Велес и наклонился к покойнику.
Один раз его все-таки замутило так, что пришлось отойти и упереться рукой в земляную стенку могилы. Мертвый — не мертвый, а чувствовал он все, как и прежде. Знахарь смотрел на него с виноватым пониманием и снова молчал. Так и не проронил ни слова, пока Огнецвет обратно могилу не закопал. Выбросил только подальше гвозди и камень, который деревенские в рот его трупа затолкали.
— Спасибо тебе, — тихо сказал призрак.
— Обращайся, — отозвался Велес и, не дожидаясь ответа, подобрал ветровку и пошел к ручью.
Там он долго полоскал руки и лицо в ледяной воде. Немного отпустило. Колдун по-прежнему маячил рядом.
— А чего ты все еще здесь? — спросил Огнецвет.
— Разберусь с нечистью и пойду, — ответил старик. — Эти дураки сами не справятся. Поможешь?
Велес сидел на земле и перебирал пальцами в прозрачной как слеза воде, пока ладонь от холода не заломило. Старик терпеливо ждал.
— Ну веди, если знаешь, где искать тех, кто тут шороху наводит.
— А мы в деревне подождем.
Огнецвет молча пожал плечами. Как пришли, Велес снова на досках устроился, а колдун все ходил и сокрушался, что хату его разобрали. Местные все по домам попрятались. Один раз только к ним мужичок подошел — из тех, кто помогал могилу раскапывать.
— Ты это… — местный неловко помялся. — Зла уж не держи. Мы того…
— Того они, — пробурчал колдун. — Башкой надо думать, чтобы потом никаких “того” не было.
Он покосился на Велеса и снова повернулся к мужику.
— Сигарет принеси, а то этот уже который раз копается в пустых карманах. На нервы мне действует.
Местный молча вытащил пачку “Явы”, протянул Огнецвету и побрел обратно к домам.
— А ты бы завязал так смолить, — неодобрительно произнес знахарь.
— Да что мне будет-то? — усмехнулся Велес. — Я же мертвый.
Ближе к ночи снова тоскливо завыла собака. Пронзительно. А потом ее вой оборвался жалобным визгом. Колдун сразу с досок соскочил.
— Зоську мою угробили, паскуды! — выругался старик и исчез.
Велес только озадаченно головой покрутил и побежал в сторону, где выла собака. Псине и правда конец пришел — собачьи кишки влажно поблескивали на земле. Рядом стоял колдун и матерился так, что даже в части заслушались бы.
— Бери вон там в сарае гвозди, молоток и пошли, — коротко велел он.
— Дом тебе новый строить? — с усмешкой спросил Огнецвет.
Знахарь строго на него посмотрел.
— Покойников по могилам воротать.
Парень тут же развел руками в защитном жесте.
— Э нет, я свое уже откопал.
— Да не ссы ты, не надо ничего копать. Бери и пошли.
Колдун привел его на кладбище — на самую окраину. К трем старым могилам. От них только полусгнившие кресты остались. Ни таблички, ни выгоревшего пластикового цветка.
— А я-то думал, чего мне те гвозди знакомыми показались. Эти идиоты их отсюда повыдергивали. Видимо, думали, что раз их никто не беспокоит столько лет, то значит все уже хорошечно стало. Никто и не придет. Уууу, дураками были, дураками и помрут.
Он потряс в воздухе кулаком, потом кивнул на кресты.
— Забей по гвоздю в каждый крест.
— Просто забить? — спросил Велес.
Старик посмотрел на него, как на еще одного дурака. Парень молча взял молоток и принялся вколачивать гвозди. Дерево на крестах совсем рассохлось. Пары ударов хватило, чтобы загнать до самой шляпки.
— Семья здесь жила… — объяснил колдун. — Лет тридцать назад. Мать и двое сыновей. Сильно старше тебя. Все как один дурные. Пили как не в себя. Стычка у них какая-то произошла. Один сначала брата с матерью зарезал. Ну а потом жахнул беленькой