подцепив лист из супа ложкой, спросил:
— А, это что?
Никифор подмигнул своей жене:
— Ну что, Надя, расскажи гостю, что за борщ у тебя.
Женщина, наливая суп и себе, кивнула на мою ложку:
— Это борщевик.
Моё лицо вытянулась в удивлении.
Борщевик, это же долбаные зонтики, сок которых оставляет ожоги на коже в яркие солнечные дни!
Так что я удивлённо протянул:
— Так он же… ядовитый!
Женщина зачерпнула ложкой суп, отправила в рот и с видимым удовольствием прожевала:
— Это ты, милок, путаешь с борщевиком Сосновского. А это — борщевик сибирский! Грибной запах у супа именно от него. Как думаешь, почему борщ называется борщём?
Я нахмурился:
— Почему?
— Потому что его из борщевика готовили!
Переведя взгляд на ложку, я задумался и, закинув её содержимое в рот, непроизвольно зажмурился от удивления…
Это был наивкуснейший борщ, что я пробовал в своей жизни!
И не из-за того, что он был с борщевиком… Просто, сам по себе — и без этого борщевика, он был бы лучшим борщём в моей жизни. Борщевик лишь добавлял немного необычный грибной привкус.
Никифор с Надеждой озорно переглянулись и тоже принялись вслед за мной активно работать ложками.
Только через пару минут, когда я уже вымазывал хлебом тарелку, смог о чём-то думать…
Поглядел на горшок на столе и сразу захотелось навернуть добавки.
Женщина, как мои мысли прочитала:
— Может, добавочки?
Мне, конечно же, очень хотелось, но, на самом деле, я уже прилично наелся, поэтому, покачал головой:
— Нет, спасибо. Уже сыт.
Да и вечером у нас с Элией ужин, надо оставить место под него…
Никифор хитро улыбнулся:
— Ну, как борщец?
Я тут же чуть наклонил голову в сторону бабульки и сказал:
— Спасибо, хозяюшка! Вкусно, можно аж пальцы проглотить!
Надежда крайне довольно кивнула:
— На здоровье! — А затем, повернула голову к Никифору. — Гость первый голод утолил. Теперь, можно и узнать, чего пожаловал.
Никифор облизал ложку и положил в свою пустую миску:
— А я уже узнал! Гость работу предлагает.
— Какую работу?
— А вот, пусть, сам гость и расскажет. Тебя как величать-то?
— Александр.
— Вот, Александр, расскажи…
Облизав губы, я призадумался…
По поводу садовода — это, и так, понятно. Но, после того, как я отведал это божественное блюдо — борщ Надежды, мой мозг начал работать уже в другую сторону…
Нет, такой бриллиант упускать нельзя!
Дело в том, что ТАК меня редко когда и где кормили. Что, в реальности, что в виртуалности…
Так что, надо думать, куда пристроить такой самородок, как Надежда… Чтобы угощать этой великолепной стряпнёй ещё и гостей.
Хммм… Может, вообще, ресторанчик открыть? Нет, серьёзно. Я всегда думал об этом, особенно, после того, как отведал тысячи прекрасных сочетаний вкусов и блюд в виртуальных заведений. Да, и Элии вполне импонировала идея, иметь ресторан вроде «„Пушистого свина“»…
Пригласим Надежду туда шеф-поваром и сделаем фирменным блюдом — этот шикарный борщ. А, если она ничего другого готовить не умеет, то, плевать — она может кормить гостей только своим борщём, ведь, это уже будет БОМБА!
Так…
А, если она откажется быть шеф-поваром?
Ну, тогда, наймём её личным поваром, хотя, до сегодняшнего дня о собственном поваре даже не задумывался.
Элия, опять же, все блюда ооочень вкусно готовит, но упоминала, что готовку-то не особо и любит. Так что, думаю, будет не против, если у неё появится помощница в этом деле. Особенно, после того, как она сама попробует этот БОРЩ. Вот прям, каждая буква с большой буквы!
Пауза слишком затянулась, и я откашлялся:
— Никифора хочу нанять садоводом.
Надежда тут же уточнила:
— Занятость на целый день?
— Да.
— Ооооо. — Женщина махнула рукой. — Это не интересно. У нас, тут, у самих дел невпроворот, еле успеваем за своим хозяйством следить. Свиньи, козы, курей, вон, недавно завели… Кто ж, тогда, за всем этим следить будет? А летом, в сезон, со своей землёй бы справиться. Так что, не подходит нам это предложение…
Я даже немного расстроился, но тут же закинул вторую «удочку»:
— А вас хотел пригласить на работу повара.
Женщина снова махнула рукой:
— Это — тоже исключено. А, в доме кто убираться будет? А, на скотину кто готовить будет, а борщи варить? Нам это тоже не подходит.
Вот тут, я совсем расстроился, но решил попытаться, всё же, уговорить Надежду…
* * *
Ни в какую. Просто «нет», и всё.
Я хотел ещё про народ в деревне расспросить, но даже как-то уже позабыл про это. В голове была лишь мысль, как завлечь Надежду на кухню. А, на мою собственную, или ресторанную — уже детали.
Ответ отрицательный, она даже слушать ничего не хотела. Только отбивалась тем, что она хлопочет по хозяйству, и ей некогда всем этим заниматься.
Просил продать, тогда, горшок сегодняшнего борща, но мне налили литровую банку борща с собой, и отказались брать за неё деньги…
Уже когда я попрощался с хозяевами и вышел к своей машине, меня нагнал Никифор:
— Александр, обожди… — Старичок, теребя свою бороду, подошёл ко мне. — А, какую зарплату ты мне хотел поставить?
— Пятьдесят тысяч за работу в три-четыре дня в неделю.
Никифор удовлетворённо покивал своим мыслям:
— Солидно! А, Надежде?
Я уж хотел сказать про «все деньги мира», но решил не гнать коней и предложил минимальный вариант, который меня бы устроил:
— А, Надежда пусть, когда тебе с собой еду