на две недели вперёд, я велел обращаться с «уставшей» постоялицей как с королевой, а лучше и вовсе не тревожить её по пустякам, приносить еду в самую дорогую комнату трижды в день, раз в два дня велел служанкам делать горячую ванну.
А когда закончил инструктаж, пообещал по возвращении либо спалить трактир дотла вместе с усатым хозяином и всем городом, если вдруг моей напарнице что-то не понравится — либо заплатить столько же, сколько уже заплатил.
Усач заверил, что всё будет в порядке, а я проводил Мисти в снятую комнату — точнее, апартаменты. Проверил все три помещения — спальню, гостиную и ванную комнаты, установил на все окна несмертельные ледяные ловушки, оставил блонди два магострела и винтовку.
— Ты как, малышка? — спросил её, лежащую на диване с полузакрытыми глазами, и погладил по волосам.
— Устала… — тихо ответила девушка.
— Потерпи, детка, и постарайся не уснуть навсегда, ладно? — хриплым от волнения голосом попросил я, — Я сейчас же еду за «цветками», и постараюсь закончить как можно скорее.
— Без меня? — слабо улыбнулась блонди.
— В этот раз — да, — я вернул ей улыбку, — Придётся тебе немного пожить в этой прекрасной гостиницу в одичночестве. Неделю, или около того. Обещай, что дождёшься, пока я вернусь!
— Обещаю…
* * *
Перед тем как покинуть Могграт, я решил собрать отряд людей, нанять бухающих во второй таверне сумеречных охотников, найти одного или двух Пробуждённых, которые помогут мне добраться до «цветков» и добыть их эссенцию…
Куда там!
Меня просто послали. Первыми это сделали охотники, которые покрутили пальцем у виска и сказали, что ни за какие деньги не полезут в бездну, даже если я обеспечу их наилучшим снаряжением. Вторыми — четверо местных Пробуждённых, двое из которых работали в страже, а двое — в магистрате. Их можно было понять — молодые ребята защищали город, и по сути, были намертво к нему привязаны.
Ну а о солдатах и мужиках и говорить не было смысла — они просто боялись ехать в место, которое стало причиной многих жутких историй.
Так что выбора у меня не оставалось — если я хотел спасти Мисти, нужно было ехать прямо сейчас… Одному…
* * *
Дождь лил всё время, пока мы были в дороге, и не думал останавливаться сейчас, когда я покинул Могграт. Тяжёлые капли барабанили по плащу, ветер бросал в лицо пригоршни холодной влаги, дорога превратились в мерзкое месиво, а за байком постоянно вздымался грязный след.
«Урочище», к которому указала дорогу блонди, располагалось примерно посередине между Кассифом и Кайтраном. Я слышал об этом месте раньше — его называли «Яма».
Огромный провал, несколько километров в поперечнике, образовавшийся, как говорили, от падения крохотного Осколка. Ходили слухи, что он откололся от основного Осколка, и был слишком слаб, чтобы вокруг появилась зона Тёмного Сумрака, да и над самим провалом, в отличие от прочих аномальных зон, Сумрак не клубился, но…
Как всегда — были какие-то но. Если в остальных пустошах всё-таки периодически можно было встретить небольшие деревеньки и даже городки с населением в пару тысяч человек — километрах в ста от ближайшего «урочища» или «рощи», то тут…
На расстоянии в двести пятьдесят километров от «Ямы» не было ни одного поселения, ни одного перевалочного пункта. Сюда не забредали охотники, здесь старались не проезжать гонцы и не прокладывать торговые маршруты купцы.
Казалось бы — ничего такого, точно такая же холмистая, заросшая лесом и высокой травой местность, ручьи, каменные насыпи… Но нет, отличия имелись.
Почти полное отсутствие какой-либо живности в этом ареале уже говорило о многом. Животные не селились там, где было опасно — и это сполна характеризовало округу «Ямы».
Если из остальных аномальных зон всякая мерзость расползалась лишь во время Приливов, то здесь наткнуться на вылезшего из-под земли голодного монстра, или вляпаться в аномалию, которой не было на грунтовой дороге ещё два дня назад, можно было запросто.
Над самой «Ямой», как я уже говорил, Сумрака не было — но вот внутри… Одним лишь старым богам известно, сколько его было под землёй… По крайней мере, я будто кожей чувствовал напряжение, висевшее в воздухе, и потустороннюю магию, разлитую вокруг. Впрочем, чуть позже я понял, в чём дело…
В общем, люди старались не появляться поблизости. Лишь самые отчаянные банды сумеречных охотников иногда устраивали сюда рейды, спускаясь в «Яму» с помощью альпинистского снаряжения.
Насколько был глубок этот провал, никто наверняка не знал. Было известно, что он делится на «уровни» — слои, которые за полсотни лет сумеречные твари и аномалии превратили в свой родной дом.
Очень опасный, в зависимости от глубины.
Первый уровень находился всего на десять-пятнадцать метров ниже земли, и там можно было даже обходиться без мощных осветительных приборов — хватало солнечного света, особенно в ясный день. Правда, здесь почти ничего не было — слабые аномалии, почти никаких артефактов, да и монстры предпочитали селиться поглубже, не особо жалуя солнечный свет.
На втором уровне, попасть на который можно было с первого, уже требовались хорошие фонари или светильники — сорок-пятьдесят метров под землёй не позволяли людям пользоваться собственными глазами, как полагается. Монстры тут водились…
Не самые сильные в пределах «Ямы» — но каждый из них запросто мог порвать зазевавшегося Пробуждённого или отряд из десятка солдат… Аномалии встречались уже комбинированные, а найденные артефакты могли обеспечить на пару-тройку месяцев семью из трёх человек.
И чем глубже — тем смертельнее становились препятствия, и богаче добыча. Я слышал, что десяток лет назад основатель «Големов» со своим отрядом из сорока человек добирался аж до шестого уровня — правда, вернулись лишь семеро, но… Попытка, можно сказать, была удачная.
По словам Мисти, её нашли на третьем уровне «Ямы», и так глубоко, как «Големам», мне забираться не было никакой нужды. Впрочем, это мало радовало — место, как ни крути, было сильно опасным.
И перед тем как соваться в него, я разбил лагерь и отправился изучать окрестности. В голове билась догадка, касаемо моей магии — и я решил её проверить.
И почти сразу понял, что у меня есть шанс разобраться с колдовством, которое подарил странный «ключ» блонди!
Оказалось, что магия, которая во мне сидела, контактировала со всем, что связано с Сумраком! Артефакты, аномалии, да даже сам Сумрак — я мог чувствовать всё это, и более того, даже как-то взаимодействовать!
Выяснилось это ещё в тот