По коридору послышались шаги.
- Кто? - спросил за дверью вкрадчивый женский голос.
- Скорая помощь, - осторожно ответил Кишкин.
Он почувствовал около щели рядом с кнопкой звонка легкий шорох. Даже успел заметить, как в отверстии на мгновение блеснул чей-то глаз. Начальник уголовного розыска был одного роста с Резниченко, но черная, косо протянувшаяся от лба под ухо повязка, прикрывающая пустую глазницу, могла подвести. Поэтому он стал вполоборота к двери и прикрыл лицо рукой, почесывая белокурый висок. Неизвестно, пошли ли на пользу эти предосторожности или решающую роль сыграла бескозырка, но зa дверью загремели запоры, и она открылась. Кишкин увидел широко раскрытые глаза пожилой женщины с взлохмаченными волосами. Во рту у нее была толстая папироса-самокрутка. Лицо синюшного цвета покрылось пятнами при виде одноглазого Кишкина. Она, видимо, поняла, что попытатьср захлопнуть дверь уже поздно.
- Ну-ка, мамаша, посторонитесь, - потребовал начальник уголовного розыска, слегка оттесняя женщину в сторону и делая первый шаг в коридор. Следом за ним молча и тихо двинулись остальные участники операции.
Женщина не закричала. Она беспомощно прислонилась к обшарпанной стене коридора и, держась одной рукой за массивную ручку внутренней двери, с жадностью продолжала затягиваться папиросой, словно боялась, что эти люди лишат ее последнего удовольствия - спокойно покурить.
- В какой комнате живет Федор Заломаев? - властно спросил Афоничев, оказавшийся замыкающим.
- Третья дверь справа.
Женщина еще не успела договорить, как эта дверь резко отворилась. Из-за косяка выглянул невысокий человек в расстегнутой солдатской гимнастерке. Растрепанный белокурый чуб спадал на правый висок. Казалось, он не успел даже взглянуть на вошедших и моментально исчез ва дверью. Коротко скрипнула задвижка. Кишкин, шедший впереди, расслышал за дверью быстрый хриплый шепот:
- Пришли. Дай мне...
Что требовал голос, разобрать не удалось. Последние слова были заглушены раздавшимся в комнате шумом. По полу протащили что-то тяжелое, похоже - сундук. У самого входа шум оборвался.
"Баррикадируют дверь", - сообразил Кишкин и поспешил налечь на нее всей тяжестью тела. Тотчас в комнате раздался выстрел. Пуля прошила дверь у самой головы начальника и отбила кусок штукатурки на стене коридора. Кишкин отпрянул за косяк и сердито крикнул:
- Напрасные хлопоты, Мальчик! Теперь ты от нас никуда не денешься. Выходи, дружок, по-хорошему.
- Уйдите или я брошу бомбу! - донеслась угроза из-за двери.
- Сейчас уйдем. Вместе с тобой.
В ответ прозвучало несколько выстрелов подряд. Мелкие щепки от двери разлетались по сторонам. Коридор заполнился известковой пылью, запахло едким пороховым дымом. По обе стороны двери, плотно прижавшись к стене, стали с пистолетами наготове Кишкин и Афоничев.
Кто-то из сотрудников предлагал женщине, открывшей дверь в квартиру, принять на себя роль парламентера, но та отказалась.
- Вы не знаете этого изверга, - доказывала она. - Это чудовище, а не человек. Oн меня обязательно убьет.
А из комнаты, где заперся бандит, вдруг раздался умоляющий женский вопль..
- Федя, Федюшка, выйди к ним, отдайся в руки, - причитал молодой полудетский голос. - Ну, осудят тебя, я передачи буду носить...
- Заткнись, сволочь продажная! - оборвал грубо Заломаев. - Они возьмут только наши трупы, понятно? Я буду стрелять, пока останутся два патрона тебе и мне, слышишь, стерва!
За дверью, прерываемые только выстрелами, раздались новые истерические рыдания. Затем началась возня, видимо, борьба: Афоничев решил, что бандит отвлекся, ударил сбоку каблуком в филенку двери и спрятался за косяк. Опять сквозь дверь пролетели пули. Работникам уголовного розыска ничего не оставалось делать, как терпеливо ждать момента, когда у бандита кончатся патроны.
Заломаев выстрелил семьдесят три раза. Неизвестно, что его удерживало от приведения в исполнение своей угрозы убить любовницу и себя. Наверное, просто не хватило силы воли. Когда кончились патроны, он хотел спрыгнуть во двор с окна четвертого этажа. Уже открыл раму, но увидел внизу во дворе поблескивающие в предутренней мгле штыки винтовок.
- Ладно, ваша взяла. Сдаюсь, - прохрипел он безнадежно в дверь.
Кишкин приказал ему выбросить в коридор оружие.
Бандит повиновался. В приоткрытую дверь вылетели тяжелый смит-вессон и маленький бельгийский браунинг.
Затем дверь широко распахнулась, и на пороге появился сам Федька Мальчик. Он тяжело дышал, расширяя продолговатые ноздри тонкого носа. Губы и пальцы рук нервно вздрагивали. Бледное лицо покрылось испариной.
- Учтите: добровольно сдаюсь, - заявил Федька заносчиво.
- Учтем, учтем. Все учтем, - пообещал Кишкин.
Работники уголовного розыска направились в комнату.
На диване, лицом вниз, вздрагивая от рыданий, лежала молодая женщина. На полу валялись стреляные гильзы, а в печи догорала толстая пачка денег. Афоничев выгреб их кочергой на пол и полил водой из графина. Внутри обуглившихся бумажек оказалось наполовину обгоревшее удостоверение сотрудника уголовного розыска. Первые пять букв сохранились: Лейчи...
- Федора Григорьевича документ, - с огорчением сказал Василий Николаевич.
В квартиру привели понятых и приступили к обыску.
Пожилая женщина, хозяйка квартиры, принялась успокаивать любовницу Мальчика, сожалея при этом, что квартиранты не рассчитались с ней.
- Этих увести тоже, - распорядился Кишкин. И хозяйка с квартиранткой в сопровождении милиционера направились к выходу...
Третьего преступника взяли в то же утро на Почтамтской улице. Там обошлось без выстрелов. После ночной оргии обитатели притона Дуньки Грудастой вповалку лежали в самых разнообразных позах. Помимо общей большой комнаты в квартире была еще одна, поменьше. Афоничев резко надавил плечом на дверь, сорвал крючок и вскочил внутрь. На полосатом матрасе, уткнувшись лицом в грудь размалеванной девицы, спал гривастый парень.
По приметам Василий Николаевич определил, что это и есть Джон. Трость его с тяжелым набалдашником стояла тут же возле стула. От шума парень открыл глаза и, увидев нежданного гостя, сунул руку под подушку. Выстрелить ему не удалось: Афоничев с ходу ударил ногой по руке бандита и выбил оружие...
В барабане нагана оказался один заряженный патрон и шесть пустых гильз. Пули Джон выпустил накануне вечером в красноармейцев, рассчитывая освободить Резниченко.
К вечеру этого дня усталый Кишкин писал рапорт вышестоящему начальству: "Ликвидирована банда Федора Заломаева, по кличке Мальчик. По неполным данным, эта бандгруппа совершила 17 убийств, свыше 50 разбойных нападений на граждан..."