— Молодец! Из тебя получится не только отличный оруженосец, но и хороший боец! — хищно улыбнулся Бродяга. — Я бы, конечно, справился и один, но с твоей помощью мне удалось закончить это дело намного быстрее!
— Спасибо, что спас меня… — произнёс срывающимся голосом Тим. Его ещё пробирала мелкая дрожь после всего произошедшего.
— Неужели ты подумал, что я брошу тебя здесь? Своего верного оруженосца? — снова усмехнулся его спутник. — Кстати, я же говорил тебе, что без меня ты пропадёшь в лесу. Стоило мне ненадолго оставить тебя одного, как ты сразу попался в лапы ангелов.
— Кого?
— Ангелов. — Бродяга указал мечом на трупы воинов. — Ты что, никогда не слышал о них?
— Я считал, что их давно истребили Клыкастые. Ещё до моего рождения. — Тиму припомнилось, как Болт в разговоре упомянул слово «ангелы», но тогда он не придал этому значения, поскольку больше боялся быть обнаруженным, и у него не было времени и желания раздумывать над словами чужаков.
— Твои суждения ошибочны, малец. В лесах обитает достаточное количество людей из этого скверного племени. Они когда-то давно бежали от Армии Хаоса на Дикие Земли и прочно обосновались здесь.
— Я не слышал ничего подобного…
— Тебе ещё много предстоит узнать. Придётся мне позаботиться об этом!
Бродяга рассмеялся и вытер лезвие меча от крови куском кожи, который он оторвал от куртки Болта. Засунув клинок в ножны на поясе, он взглянул на юношу и сказал:
— Иди, принеси наши сумки. Мы уходим.
— А где твой дротик? И где мясо? Ты же уходил на охоту…
— Копьё торчит в туше оленя, но, к сожалению, туша убежала. Здоровый самец попался! Я не смог поразить его одним ударом.
Тим недоверчиво уставился на мужчину. Видя его реакцию, тот ухмыльнулся и пожал плечами:
— Мне тоже не всегда сопутствует удача, мой славный оруженосец!
— И что мы теперь будем делать?
— Тебе всегда надо повторять? Отправимся дальше.
— Куда?
— А ты ещё к тому же и забывчивый! Наш путь лежит к Последнему Убежищу. Его обитатели с радостью встретят нас.
— Но я ничего не знаю о них. Кто они? Что это за народ?
— В Убежище живут ангелы… Нас ждут ангелы, мой юный друг!
Глава 3
— Ну и какой из них? — Оберлейтенант даже не пытался скрыть насмешки в своём голосе.
— Мне известно не больше твоего! — вспылил ПервыйПослеВторого и ещё раз окинул взглядом развилку. Оба туннеля выглядели совершенно одинаково, и он снова подумал, не пытается ли Сеймур запутать их и сделать всё для того, чтобы они окончательно заблудились и уже не вернулись в Крепость. — Приведите арестанта!
Штурмовик надменно ухмыльнулся и вяло махнул рукой бойцам, стоявшим неподалёку. Повинуясь жесту командира, один из них приволок за шиворот устало ковыляющего техника.
— Опять развилка, Сеймур. Мне всё это уже порядком надоело! Не принуждай меня применять к тебе строгие меры! Ты же знаешь, я не хотел бы этого делать! — раздражённо буркнул поисковик.
— Не беспокойтесь, я приведу вас к цели. Мне незачем обманывать. Память моя несколько ослабла, но я найду верный путь. Дайте мне только немного времени, чтобы хорошенько подумать и вспомнить, — тяжело выдохнул старый техник.
ПервыйПослеВторого взглянул на его измождённое лицо и сгорбленную фигуру и коротко кивнул.
— Оберлейтенант, скажи своим людям, что мы сделаем здесь привал, — приказал он после того, как Сеймур отправился осматривать входные отверстия туннелей. — Арестанту понадобится время.
— Ясно. Но на Вашем месте я не стал бы с ним нянчиться. Вы и так ему слишком много позволяете! — дерзко отозвался командир штурмовиков.
— Я и без тебя знаю, что мне делать. Иди, выполняй приказ!
Штурмовик не ответил, но гребень на его голове принял недвусмысленную бордовую окраску. Он развернулся и пошёл к своим бойцам, по пути нарочито громко выкрикивая распоряжения.
Поисковик недовольно посмотрел ему вслед и тихо выругался. Проклятые штурмовики совсем обнаглели! Все его просьбы о том, чтобы ему выделили в отряд людей из его личной бригады не принесли успеха. Второй просто проигнорировал их, даже не став аргументировать своё решение. И вот теперь он вынужден продвигаться по сложному маршруту с горсткой дерзких полицейских, от которых прямо-таки веяло неповиновением. Верные псы Десятого втайне насмехались и подшучивали над ним. Иногда по ночам он слышал их слова, когда они беззаботно болтали друг с другом, считая, что он спит. Высшие чины в Крепости поговаривали, что Первый специально смотрит сквозь пальцы на конкуренцию между подразделениями и своими заместителями, чтобы таким образом держать их всех в узде. Подобная политика была вполне понятна ПервомуПослеВторого, и он даже находил её отчасти разумной, но штурмовики порой переходили все границы, незаслуженно считая себя незаменимой элитой Полицейского Корпуса.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Он сел на пол недалеко от развилки и стал наблюдать за действиями техника. Тот переходил от одного отверстия к другому и производил впечатление человека, пытавшегося мучительно что-то вспомнить. Сеймур искал одному ему известные ориентиры, зная, что от них зависит его жизнь. Поисковик совсем не желал его смерти — старик нравился ему, — и порой он даже думал, что тот является его единственным союзником здесь, так далеко от Крепости и надёжных товарищей из родной бригады. Это было довольно странное чувство, ведь штурмовики были его соплеменниками, и как раз именно они должны были быть ему надёжной охраной и опорой в этом путешествии, но в душе у него возникало всё больше сомнений в их лояльности. Кто знает, какой тайный приказ получили они от Десятого? А может даже и от Второго? Чем больше времени проходило с начала их странствия, тем сильнее ПервыйПослеВторого ощущал неприязнь к своим провожатым, и чувство это, как он полагал, было взаимным.
— Что он так долго копается? — Резкий голос оберлейтенанта заставил его вздрогнуть от неожиданности. Командир подошёл сзади абсолютно бесшумно — эта характерная особенность всегда настораживала поисковика. Кроме штурмовиков, никто в составе Корпуса не обладал способностью втягивать когти в пальцы на ногах, и при ходьбе они всегда легко стучали по поверхности пола, невольно предупреждая о приближении, разумеется, если их забывали, не могли или не желали вовремя обстригать.
— Мы не должны мешать ему. Пусть вспоминает. — ПервыйПослеВторого украдкой посмотрел на свои ноги. Когти на них отросли на непозволительную — при обычных обстоятельствах — длину с момента ухода из Крепости. Раньше он всегда строго соблюдал гигиену, но сейчас в этой экспедиции всем им было не до этого, да и оберлейтенант как-то посоветовал не укорачивать когти, поскольку они представляли собой естественное оружие, которое могло ему пригодиться в случае нападения врагов. — Распорядись, чтобы принесли еду! Арестанту надо поесть.
Штурмовик скорчил недовольную мину, но спорить не стал и быстро удалился. Через минуту пришёл один из его подчинённых и принёс сухой паёк и две фляги с водой. Поисковик развернул матерчатый пакет с едой и позвал техника. Старик заметно обрадовался и незамедлительно последовал приглашению. Сев рядом с полицейским, он принялся медленно, явно растягивая удовольствие, поглощать сушёные фрукты и походный хлеб.
— Вспомнил нужное направление? — подождав, пока Сеймур насытится, спросил ПервыйПослеВторого.
— Почти. Есть несколько специфических признаков. Думаю, нам надо дальше идти по левому туннелю.
— Уверен?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— На восемьдесят процентов…
— Этого недостаточно.
— Знаю, начальник.
— Я тебе не начальник. А ты не мой подчинённый.
— Верно. Поэтому меня до сих пор удивляет Ваше отношение ко мне. Они не стали бы со мной так возиться… — Техник кивнул в сторону штурмовиков, расположившихся сплочённой группой на небольшом расстоянии от них.
— Они простые воины. У них недостаточно мозгов, чтобы понимать твою важность для Полицейского Корпуса. А также важность твоих сородичей.