Облегченный вздох в ее голосе сказал мне о том, что она в который раз подумала обо мне самое худшее.
— Ты боялась, что я буду держать тебя, как пленницу? Да ладно, Пэган, ты знаешь, что я лучше всего этого. Когда я переставал делать так, чтобы ты была счастлива? Разве я хотя бы раз причинял тебе боль умышленно? Никогда. — Я потянулся рукой и положил ее ладонь в свою. Когда она не вырвала руку из моего пожатия, я потянул ее к себе.
— О чем ты хочешь со мной поговорить? — спросила она, изучая меня. теперь она была спокойней. Звук ее бешено колотившегося сердца стал тише.
— Так гораздо лучше. Твое сердцебиение замедлилось. Мне вовсе не нравится пугать тебя. Я никогда не хотел, чтобы ты боялась меня, — я сжал ее ладонь, чтобы уверить ее в своей искренности. — Давай, прогуляйся со мной, пожалуйста. Мы можем поговорить, пока я буду показывать тебе окрестности. — Я пошел к двери в стене, которая, как я знал, приведет на Бурбон Стрит.
Мы вышли в теплый Новоорлеанский вечер. Ее глаза расширились в шоке, когда она рассматривала наше окружение. Бары, танцевальные клубы, и вуду-магазины светились во мраке ночи. Детишки, танцующие чечетку, пьяницы и полураздетая девушка, — все они завладели ее вниманием, будто они выступали специально для нее. Знакомая сцена, которая развернулась перед нами, неожиданно стала вульгарной, пока Пэган наблюдала за непристойным поведением, среди которого я вырос. Мне больше не хотелось, чтобы она наблюдала за этим. Это было так неправильно. Она не принадлежала этому месту. Она была слишком хороша, слишком невинна.
— Ладно, Пэган, ты уже достаточно осмотрелась. Давай прокатимся, — произнес я, ведя ее к колеснице, которую вызвал.
— Мы собираемся прокатиться? — спросила она, когда я поднял ее и безопасно усадил внутри. Внезапно мне захотелось отвести ее в место, достаточно хорошее для нее. Это место было слишком грязным. И не подходило.
«Да,» ответил я, заняв место напротив нее. «И так, как тебе Бурбон стрит? Все так, как ты представляла?» Я хотел скрасить то свое неподобающее поведение, которое ей пришлось лицезреть.
«Эти магазины, магазины Вуду…,» спросила она, прервавшись. Я посмотрел на один из нелепых магазинчиков, открытых для вселения в туристов надежды на то, что они здесь могут приобрести истинную любовь, стройную фигуру или совершить месть своим врагам. Если бы они только знали.
«Они принадлежат обычным людям, высасывающим деньги из туристов. Ни один из них не несет в себе какой-либо силы. Я думаю, что если бы настоящий дух вуду предстал в дверях одного из магазинов, они бы немедленно прикрыли свою лавочку и уехали из города. Настоящие духи вуду не бродят по этим улицам. Их можно найти только в глухих болотах, в телах тех избранных, которых они населяют.»
«Это район Гарден. Он немного красивее. Большинство южных усадеб, сохранивших свой вид, можно увидеть именно здесь.» Рассказывал я, почувствовав облегчение от того, что вся мерзость моего мира оталась позади.
«О чем ты хочешь поговорить со мной, Лейф? Зачем я здесь?» Сейчас я был готов начать разговор. Хорошо. Мы можем поговорить. Я наклонился вперед, поместив локти на колени, и пристально посмотрел ей в глаза. «Я думаю, сейчас ты понимаешь, что совершила твоя мать. Ты помнишь все те моменты, когда я появлялся в твоей жизни. Ты знаешь, что я был тем, кто в тот день, в доме старой королевы Вуду забрал болезнь из твоего тела. Да, я сделал это, и я требую, мой отец требует, расплату за это. За все сделки необходимо платить. Но не деньгами, как того требуют владельцы магазинов вуду. Настоящая магия Вуду требует другой платы. Чем сложнее сделка, тем выше плата. Я не желаю твоей смерти, Пэган. Я наблюдаю за тобой с того момента, как ты приехала в Новый Орлеан. Мед. сестра, присматривающая за тобой была внучкой королевы вуду. Она привела меня посмотреть на тебя в первый день твоего поступления. Я был восхищен твоей отвагой. Мой отец подыскивал мне спутницу и я пришел к нему с просьбой даровать мне тебя. Он сказал, что нам необходимо подождать. Что, если этому суждено случиться, то судьба будет на нашей стороне. Когда врачи сообщили, что тебе не суждено дожить до следующего дня, твоя мать обратилась к мед. сестре и она отвела тебя к старой королеве вуду, которая вызвала меня.» Я заставил себя остановиться. Ей нужно время, чтобы все это воспринять. Я ждал слишком долго, чтобы ей все это рассказать. Оставалось мало времени. Данкмар скоро найдет ее. Наше время подходило к концу и я очень хотел, чтобы она все поняла.
«Жизнь не может быть дарована бесплатно. Цена жизни сама жизнь. Я сохранил твою жизнь, и совершив этот шаг я приобрел твою душу. Она стала моей с тех пор как я тебя вылечил. С тех пор я всегда был рядом.» Легкая хмурость коснулась лба Пэган. «В этом нет никакого смысла. Почему ты стал человеком? Почему ты не обращал на меня никакого внимания на протяжении стольких лет? Зачем ты играл со мной? Зачем ты хотел обладать мною? Почему ты не мог просто отпустить меня?» Я был готов улышать это. Я почувствовал его силу. Вся жизнь вокруг нас замерла. Даже птицы исчезли при появлении Смерти. Я был так близок к тому, чтобы она поняла меня. Так чертовски близок.
«Он здесь. Как, черт возьми, Данкмар добрался так быстро?» Я покинул ее даже не взглянув напоследок. Я не был готов к встрече с Данкмаром. У него по-прежнему были все карты — ее любовь и его власть над ее жизнью.
8. Он Смерть. Заметь же, кто он!
«Если девчонка не прийти, я взять другую,» сообщил мне Отец, оповещая о своем появлении. Стоя у старшей школы, в которой я приследовал Пэган на протяжении последних трех лет, наблюдая за ней и ожидая своего часа, я думал, что оторвать ее от ее родственной души будет моим главным препятствием, но все сложилось как нельзя лучше.
«Отец,» ответил я, приветствуя его. «Я не хочу другую. Ты знаешь это. Мне нужна Пэган.»
«Девчонка нуждаться толчок в нужном направлении.»
«Если ты заберешь еще одну душу, то это никак не повлияет на ее решение. Она не поймет, что ты забираешь другие души вместо нее. И я не собираюсь говорить ей об этом. Это сделает меня в ее глазах еще большим монстром, чем я есть сейчас.»
Отец зловеще усмехнулся. «Я не буду сказать ей кого я заберу вместо нее, хммм.»
«Что это значит?» спросил я, сосредоточившись на том, что его юмор мгновенно отбросил все мои мысли о Пэган и моем возвращении в человеческий мир.
«Я собираться убедиться, что девчонка сделать правильный выбор. Вот и все.»
«Что ты имеешь в виду?» спросил я, но было уже поздно. Он ушел. Разочаровано вздохнув, я закинул свой рюкзак на плечо и направился к главному входу старшей школы. Пэган не боялась того парня, которого всегда знала, как своего одноклассника. Я должен напомнить ей, что я по-прежнему тот же. Ничего не изменилось.