эту провинцию византийцы так и не захватили). Тем более его завоевания оказались очень недолговечны…
Северная Африка превратилась в пустыню. Италия в руинах, жители Рима гибли от голода и недостатка питьевой воды – при войнах разрушены акведуки, доставлявшие чистую воду с гор.
Города Галлии на рубеже шестого и седьмого века повторили судьбу других бывших римских провинций. Фредегонда и Брунхильда были королевами двух франкских государств: Нейстрии и Австразии. Из-за их соперничества войска варваров, которыми продолжали оставаться франки, уничтожили галло-римские города Нейстрии, то есть северо-востока Франции. Городов практически не осталось, оказался разрушен водопровод и вся инфраструктура: торговля нарушена, исчез систематический торговый обмен, исчезли ремесленники, жизнь замерла…
И сельское население сократилось.
Возможно, вымерла половина жителей Европы в мрачные годы Тёмных веков, озарённых лишь кровавым отблеском пожарищ. Пахотные земли в Галлии сократились на три четверти! Эти и еще ряд косвенных признаков поражают воображение!
Уцелевшие горожане занялись сельским хозяйствам (внутри стен своих городов). Поэтому коровы, козы и свиньи паслись, щипая траву, прораставшую сквозь мраморные плиты заброшенных форумов и площадей в городах-призраках. Архитектура Юга Европы, из теплого Средиземноморья, пришедшая в пору могущества Рима с римскими войсками на север, до середины Европы, осталась немым свидетелем блеска и угасания… Но здания разрушались.
В море хаоса и войн оставались островки благополучия, укромные долины, куда не доходили раздоры королей и набеги варваров. Один из них – это Славария, чье местонахождение оказалось неизвестным и засекреченным на долгие века.
– Вот и весь наш скромный научный комментарий к необычной рукописи, глубоко нас взволновавшей, – заключил Коля.
* * *
Внезапно погас свет – приятели бросились к окну. Но и там всё затопила сплошная темнота – словно разом погасли все огни в городе. Даже на телебашне оказались потушены ее красные огоньки…
Странно было и то, что погасли сигнальные огни для самолетов на вышках, венчающих вершины двух высоких холмов – чего уж никак не могло быть.
Толя зажег карманный фонарик, но не узнал комнаты. Затем фонарик погас. «Коля, где ты?» – но никто ему уже не откликнулся…
9. Свободные люди тайной империи
Наконец, в кромешной черноте Толя услышал голос девушки:
– Пан Владислав, скорее! Анатолий уже почти с нами!».
– Добрый день, Илона – отозвался невидимый незнакомец.
– Он уже здесь, вот-вот появится. Подождите чуть-чуть!..
– Я вижу, сегодня у тебя добрые вести, – ответил ей тот же мужской голос.
Когда глаза залил яркий свет, перед Толей расстилалось поле, покрытое зеленой травой. Солнечный летний день, в уши бьёт оглушающая тишина…
И он увидел две светлые фигуры в легких одеяниях… Потом разобрал, что перед ним стояли мужчина и молодая девушка. Мужчина был в длинной светлой материи, величественно обёрнутой складками вокруг тела, и походил на статую древнеримского оратора. На нём римская тога», – подумал Клим, шалея от того, что видит это всё наяву. А короткая греческая туника на девушке, едва достигающая колен, делала ее похожей на Диану-охотницу.
«Кто вы?», – бьётся внутри немой вопрос и Толя понимает. – От себя не уйдёшь. Вот я и вернулся домой».
Вспомнилась как-то прочитанная скифская пословица, что потерявший свою родину будет жалеть о ней всю свою жизнь. Но ему повезло. Родина сидит внутри человека. Надо лишь суметь ее найти. Никто не может отнять прошлого, пусть вокруг всё давно не так… значит, оно живо – это последнее пристанище внутри нас – у кого еще остались честь и совесть.
«Bun di, amiсus», – сказал «ритор», помогая подняться. «Добрый день, друг», – догадался Толя. «Это романский язык», – пояснила девушка, – уже не латинский, но и не какой-либо из современных языков романской группы. – Здесь говорят на давно исчезнувшем диалекте из ранних Средних веков.
«Я на Земле?», – Толя задал первый, пришедший на ум, вопрос. «Да, на нашей Земле, – нашлась Илона. – Вот ты и вернулся», – закончила она с улыбкой.
«Я знаю, что ретороманские языки ближе всего к народной латыни, ближе итальянского и испанского», – Толя старался сохранять хотя бы видимость логики в рассуждениях. – А еще был язык романсеро – в Испании. Из него потом образовался испанский язык, – вспоминал он на ходу когда-то читанное и могущее хоть как-то объяснить происходящее. – Исчезнувшее романское население? Но ретороманские народы в Швейцарии и фриулы в Италии живут до сих пор…
Люди в белых одеждах проводили Толю в дощатый домик – что-то вроде избы-читальни: мягкие стулья, шкафы с книгами.
На соседнем с Колей стуле сидела девушка. Ей была Илона – ее темные волосы пышными волнами спадали на плечи, только одета она уже совсем по иному, и, как заметил Толя, коричневая юбка ей весьма подходила…
– Илона, всё готово, рукопись Виктора у меня, – обратился к ней Коля, сидевший рядом с Толей.
– Значит, эксперимент близок к финалу, – сказала Илона.
Рядом с ней сидел мужчина со знакомым лицом… На сей раз на нем не было белой тоги: выглядел он более современно, хотя и чувствовался легкий налет старомодности в одежде: серая пиджачная пара и сорочка в мелкую клетку…
Девушка обратилась к Толе:
– Мы в той самой комнате, которую ты уже видел. Вспомнил 1989 год? Пригородный карьер… Тебя опять ждет переход между мирами, – пояснила она и указала на засветившийся экран на противоположной стене комнаты. – Я объясню на примере Мирового древа. Мировое Древо – своеобразная модель мироздания. Все ветви на Древе – параллельные миры, в каждом из которых история развивается по-своему. Образ Древа Мира есть в мифах многих народов Сибири…
– И странствия по разным вариантам развития мира подобны перемещениям по веткам Древа? – удивлялся Толя.
– Главное, не скитания по временам и мирам, а значения Древа для человека на пути познания себя и мира.
– Я понял! – обрадовался Коля. – Дерево, туман и котёл с варевом! Истоки древних народов. В них, в народных преданиях, отражается правда, отголоски реальных событий. Только надо суметь их найти.
– Это место силы, – коротко пояснила девушка и обратилась к мужчине: – Владислав Октавианович, эксперимент окончен.
– Точней, его первая фаза, – ответил мужчина с древнеримским отчеством.
Толя озадаченно смотрел на всех. Коля, казалось, ничему не удивлялся.
– Вы и есть тот Владек? Это вы спасли меня у карьера в восемьдесят девятом? – вскричал Толя.
– В некотором роде, – ответил Владек. – Но сейчас круг завершён…
«А кто вы? Откуда?» – бился внутри Толи немой вопрос. Девушка, угадав его мысли, разрешила сомнения:
– Мы, как бы сказать… инженеры. Конструкторы реальностей. Мы действительно наследники Рима – Древнего Рима, настоящего Рима. Недаром говорили, что Рим