Всегда.
— Маргарита, сюда. — Борис с неловкой галантностью открыл дверь, приглашая войти в небольшую комнату.
Сам же за мной не последовал — это я осознала уже мимоходом, старательно привыкая к полумраку помещения.
Первое, что увидела — одностороннее зеркало Гезелла, затем только выцепила взглядом тучного директора чистильщиков и длинноногого шатена в черных джинсах и кожаном пиджаке поверх серой футболки. Несмотря на цвет одежды, мужчина вызвал ассоциации не с вороном, а журавлем.
— Маргарита, нашим коллегам очень нужна помощь, — Яков Андреевич промокнул лоб светло-голубым, в тон костюму, платком и покосился на шатена. — Об одолжении просит сам начальник полиции нашего города Хмельнов Денис Вик…
— Просто Денис, — перебил шатен и смело протянул руку.
Разве я могла отказаться? Улыбнувшись, пожала сухую ладонь с длинными пальцами, отчетливо улавливая эманации Смерти.
Начальник полиции — некромант. Товарищ по одиночеству и недопониманию со стороны окружающих.
Не боясь физического контакта, через который я могу непорядочно узнать о нем слишком много, мужчина пытался расположить к себе открытостью.
Вот только с подобной уловкой я уже сталкивалась и не раз.
— Почему я здесь?
Сразу дала понять, что показное дружелюбие не ценю.
— Штатный менталист полиции не смог прочитать ее.
Вслед за Хмельновым я посмотрела на девушку за стеклом.
Из трех блондинок, покушавшихся на вампира в «Лысом кактусе», допрашивали охотницу в красном мини. Без яркого макияжа, с кое-как собранными на затылке волосами девушка умудрялась выглядеть эффектно и уверенно. Держа осанку, она выгодно демонстрировала пышную грудь в вырезе платья, и следователь, мускулистый здоровяк в униформе, периодически прикипал к ней взглядом.
Охотница игнорировала заданные вопросы, всем видом показывая, что не полицейский тут хозяин положения.
Считать эмоции блондинки, понять, что происходит, любопытно, но проявлять интерес нельзя — тотчас воспользуются слабостью и навешают лишние обязанности.
— Ваш менталист не может ее прочитать, а я-то здесь каким боком? — удивилась я.
Директор с отеческой снисходительностью произнес:
— Маргарита, мы помним, что помощь полиции не входит в круг ваших обязанностей, но…
Некромант вновь перебил моего шефа:
— Это не первая попытка охотников убить полуночника в общественном месте, используя симпатичных девушек. Предыдущие четыре были удачны.
С невольным уважением я посмотрела на блондинку.
Убить мага, вампира или оборотня трудно — личные способности плюс защитные артефакты делают их неудобной мишенью. Пусть девушка тренированная убийца, но ей должно было сильно повезти. Один раз — возможно. А четыре? Впрочем, не факт, что именно она убрала предыдущих жертв.
— Лишь ваше присутствие в баре помогло задержать преступниц, — продолжил некромант. — Еще несколько часов — и охотниц у нас заберут, и тогда расследование по другим эпизодам забуксует. Не обязательно, что именно эта троица замешана в предыдущих убийствах, но они могут пролить свет на многие темные моменты.
Я развела руками.
— Сложная ситуация, согласна. Но я здесь при чем? Вы же не предлагаете нарушить инструкцию и работать сверх положенного?
Некромант криво усмехнулся.
— Я предлагаю вам должность внештатного менталиста. Гонорар за каждую консультацию.
Он назвал солидную сумму.
Директор чистильщиков крякнул недовольно:
— Дэн!..
Я же призадумалась, с чего подобная щедрость.
— Обещаю не злоупотреблять вызовами, Маргарита. Кстати, вы в курсе, что Вожак Северной стаи очень обрадовался вашему назначению в наши края?
Некромант смотрел прямо, с затаенной улыбкой в глазах. Мол, я в курсе, кто ты, Рита. Любопытная, безотказная нарушительница правил.
Разумеется, он мог узнать давнюю историю случайно, необязательно от Булатова. Но и это ему в плюс — ещё нужно уметь играть на чужих слабостях.
— Хорошо, я согласна стать консультантом полиции не в ущерб основной работе.
Директор выпучил глаза, удивленный внезапной покладистостью. Некромант едва заметно кивнул. Я же сняла одно кольцо и мысленно потянулась на освещенную половину допросной.
Любительница «Голубой лагуны» и провокационных платьев вздрогнула и перевела взгляд на зеркальную стену.
Чувствительная? Или не так проста, как кажется?
— А она точно обыкновенный человек?
Мой вопрос удивил Хмельнова.
— Почему вы спрашиваете? Есть сомнения?
Я не ответила — аккуратно прощупывала блондинку.
Два дня назад я уловила ее эмоции, сняв всего одно кольцо. Сейчас же, настроившись, ничего не прочитала. Пусто. Словно девушки нет в допросной.
Самоконтроль, отсекающий все мысли и чувства? Сомневаюсь. Для этого нужно быть менталистом. Артефакт? В полиции служат профессионалы, которые ни за что не забудут снять магические предметы с задержанного. Так что тоже мимо.
Сосредоточившись на объекте, я сняла еще одно кольцо-ограничитель.
Холодная ярость, приправленная торжеством, обожгла кожу.
«Менталист со следователем — самодовольные черви. И за зеркалом на меня смотрят такие же чванливые твари, верящие в свою правоту. Идиоты. Ничего, вы поймете, как ошибались, только поздно будет. Маркес взлетит на воздух, не заключив сделку. А я уйду с триумфом. Осталось чуть потерпеть эти спесивые рожи…»
Вынырнув из головы блондинки, я обхватила себя за плечи. Знобило. Ее мысли, полные ненависти и гордыни, леденили душу.
— Маргарита? — нетерпеливо окликнул некромант. — Вы тоже не смогли ее прочитать?
— Покушение на вампира повторится в скором времени. Это взрывное устройство в автомобиле — девушка предвкушает, как он взлетит на воздух, когда направится заключать сделку.
Некромант достал телефон и кому-то позвонил. Гудок, за ним второй и третий…
И я продолжила рассказ:
— Еще она планирует уйти с триумфом в скором времени. На полицейский участок нападут?
Директор чистильщиков рассмеялся. Снисходительно и в то же время нервно.
Допускает, что в сверхзащищенное здание могут проникнуть преступники?
— Маркес, в ближайшее время ты планируешь заключать какие-то сделки? — спросил некромант и тотчас нахмурился. — Пусть твои проверят машину, и вообще, откажись от сделки, это ловушка. Нет? Смотри сам!
Резко оборвав разговор, начальник полиции набрал другой номер и произнес цифровую абракадабру:
— 5-88.
Нет, я понимала, что это сокращенное послание, только что оно обозначало? У чистильщиков свои коды.
В допросной мигнул свет.
О! Кажется, я знаю, что такое «5-88». Возможное нападение на управление или же приказ включить общего магического щита.
— Информация Маргариты подтвердилась, — сообщил некромант моему начальнику. — Маркес планировал заключить сегодня сделку.
— Он владеет крупной фирмой и постоянно что-то заключает, — ворчливо заметил Яков Андреевич. — Вот если в его машине обнаружат бомбу и…
Он недоговорил — вспышка света ослепила нас. Волна силы ударила в стены, разбивая зеркало.
Мой личный щит принял вал сверкающих осколков.
Как оказалась на полу, не поняла. Зачем на мне лежит некромант — тоже.
Дыхание сбило. Спина, затылок горели болью.
«Слабая… защитить ее…»
Я успела