На этом жук успокоился и упал мне на плечо. Солдат инквизиции он спасать не захотел. Я его взял в ладонь, поблагодарил и опять закрепил на цепочке.
Всю ночь мы по очереди дежурили около Пхичита и поили его травяным настоем, оставшимся у Криса во фляге.
Весь отряд к утру был мёртв. Пхичит же пришёл в себя и первое, что сделал — влепил Крису мощную пощёчину. Виктор ещё ранее врезал тому по морде.
Мы собрали все трупы на повозку, с которой скинули клетку, втянули повозку в костёр и постоянно подбрасывали дрова, чтобы этот ужас сгорел дотла.
А потом Виктор сгрёб меня в объятия. Пчихит, пошатываясь, с трудом вылез из телеги и тоже подошёл в нам. Я сам обнял друга. Виктор в гневе смотрел на Криса, стоящего поодаль, но спросил спокойно: — Ну, и что нам с тобой делать?
________________
* Священный скарабей (название главы)
** «Скарабей» https://www.realmusic.ru/mogach/70300
***Скарабей https://ru.wikipedia.org/wiki/Скарабеи
========== Рia fraus ==========
Самому себе кротко солгать,
Самому себе свято поверить…
Разве в этом ни есть благодать,
Та, что нужно беречь и лелеять?
Не расставив все точки над «Ё»,
Пощадив, обретаешь свободу!
То — не хамское горе-враньё,
Злу и прихоти низкой в угоду.
Ложь во благо любви ли, семьи,
Обстоятельствам иль во спасенье,
Это — словно талант сомелье,
Приносящий душе наслажденье! **
POV Виктор
А потом я сгрёб Юри в объятия. Пчихит, пошатываясь, с трудом вылез из телеги и тоже подошёл в нам. Юри обнял друга. Я же в гневе посмотрел на Криса, стоящего поодаль, но спросил спокойно: — Ну, и что нам с тобой делать?
За моей спиной Пчихит еле слышно взмолился: — Только не убивай! Хочешь, просто прогони! Но не убивай! Я буду радоваться хотя бы тому, что он жив и здоров, пусть и не рядом.
Крис не был мне задушевным другом, однако мы многое пережили, не однажды из страшных переделок буквально на собственном хребте вытаскивали друг друга. Да, мы соперничали: за похвалу, за награды, за славу, за власть. И я… я бы и так, без просьб Пхичита, не смог убить Криса. А он, значит, смог бы? Ведь понимал, что после допросов с пристрастием нас не отпустят и казнят. Или не понимал? Или понадеялся, что отпустят из допросной? Но кем? Калеками?
— Как смог Главный Инквизитор узнать про нас? Ты же всё время был с нами? Говори, Крис, иначе я за себя не отвечаю, — наконец вынырнув из раздумий, произнёс я.
А дальше неожиданно случилось то, что я не забуду никогда в своей (сколько мне там ещё осталось?) жизни: гордый, самоуверенный, самовлюблённый Крис молча упал перед нами на колени и, коснувшись головой земли, прошептал: — Простите меня!
Пхичит зарыдал в голос, Юри плакал тихо: я чувствовал, как вздрагивают его плечи в моих объятиях. Я смог выдавить из себя только одно слово:
— Почему?
Крис, не поднимаясь с колен, все также пряча лицо, ответил: — Мне пообещали большие деньги, если я смогу хоть чем-то опорочить тебя. Им, тем, кто меня нанял, не нужны они (он вслепую указал головой на парней). Им нужен ты.
— Но почему? Почему именно я? — опешив, пробормотал я.
— Тебе завидуют все при дворе Инквизитора: внешности, успехам, славе, храбрости и порядочности. Я и сам тебе завидовал по началу. Приехав к вам, я тут же с посыльным отправил письмо, где написал всё, что услышал о вас в городе: все слухи, домыслы, сплетни. Я даже решил отобрать у тебя и Юри, и Пхичита. А потом… потом мне стало так хорошо с вами со всеми, так спокойно, даже весело… Я… Мне больше понравился Пхичит. Он такой забавный и очень добрый… Простите меня!
Пхичит немного успокоился, пока Крис вещал всё это, и когда мужчина замолчал, вышел вперёд и, качая головой, сказал: — Ты мне тоже очень понравился… Но… Ты предал моих друзей! Как ты мог? Юри же спас тебя!
Крис поднялся с колен и подошёл к Пхичиту: — Я знаю, что не достоин тебя. Всех вас. Лучше бы уж дали умереть мне здесь… Но для себя я решил… Я уйду в монастырь и буду отмаливать все (а их найдётся немало) свои грехи. Спасибо за всё!
Крис, не оглядываясь, подошёл к одной из лошадей, поправил на ней сбрую и седло.
— Когда ты поймёшь, что душа твоя в мире и согласии с самой собой, возвращайся. Я буду ждать! Ты знаешь, где меня найти. — крикнул ему Пхичит.
Крис вскочил в седло и, по-прежнему не оглядываясь, поскакал в сторону всходившего солнца.
Юри выпутался из моих объятий, подошёл к Пхичиту и обнял друга. Я, сделав пару шагов к ним, обнял их обоих.
— Насколько я знаю Криса, в монастыре он долго не протянет (помрёт со скуки и от трезвого образа жизни). Он вернётся к тебе. Ты просто жди и верь! — мягко посоветовал я Пхичиту. Тот просто кивнул мне в ответ. — Ну, мои дорогие! Давайте вернёмся домой. Там спокойно всё обсудим и решим, что же нам делать дальше.
***
Ах, как всё же тонка в Мире грань,
Поделившая «чёрное» с «белым»!
Кто милей — с речью «правильной» Дрянь
Или Лгун, нужным занятый делом?
Я навру — не моргну! Я могу
Виртуозно «брехать», не краснея!
…Но, сижу, сам себе кротко лгу,
И себе самому нагло веря… **
POV Юри
Вернувшись в замок, мы сообщили и слугам в нём, и городу, что наветы на всех нас оказались ложными, и, что уже в дороге было получено письмо от Главного Инквизитора о нашей полной реабилитации. Вопросов больше ни у кого не возникало. Горожане радовались возвращению и лекаря, и главы города. Жизнь постепенно входила в своё обычное нудно-рутинное русло.
Но мы сами понимали, что это только затишье перед бурей. И уже обдумывали, куда бы нам податься; как вдруг Виктор на базаре услышал сплетни от том, что из Плимута вскоре отплывёт английское торговой судно*** в Америку. Это был наш шанс начать жизнь с нуля, с чистого листа в другой стране.
Пхичит отказался ехать с нами, сказав, что будет ждать Криса. Тогда Виктор, созвав городской совет, сообщил им, что по долгу службы вынужден уехать на неопределённый срок и вместо себя на этот период оставляет своего главного помощника, Пхичита Чуланонта, который будет посылать ему отчёты раз в месяц обо всём, что творится в городе, а посему Глава города просит совет донести его распоряжение до всех и слушаться Пхичита, как если бы это был сам Виктор. Так как Пхичит зарекомендовал себя с лучшей стороны во время эпидемии чумы, никто не высказался против его кандидатуры.
Мы стали собираться. Собаку решили оставить с Пхичитом. Ведь неизвестно, что нас ждало сначала на корабле, а потом в Америке.
Договорившись, что найдём способ известить Пхичита о своём местонахождении, чтобы он впоследствии смог или с Крисом, или один приехать к нам, мы вдвоём с Виктором верхом поскакали в Плимут.
***
Осень — не лучшее время для дальнего плавания: когда начались штормы, команда и пассажиры испугались, что корабль вот-вот развалится, и чуть было не повернули назад. Капитан сообщил нам, что земля должна быть уже совсем близко. Мы все обрадовались, а вечером разразился сильнейший из видимых и пережитых нами шторм.