и мы будем считать это знаком доверия с вашей стороны.
— А если нет?
— Они навешают тебе, — произнес я.
— Они? — Нолан, зло сверкая глазами, глянул на меня.
— Да ладно, парни, неужели вы с десятилетним не справитесь без меня? Хотя да, это сложная моральная дилемма — переступить через себя и бить того, кто даже сдачи дать не сможет.
— Придержи язык, Руари, — Нолан смотрел на меня с ненавистью.
Виард обернулся ко мне, словно ища поддержки.
— Они тебе навешают, — повторил я уверенно и абсолютно спокойным тоном. — Лучше сделай то, что тебе говорят.
— Хорошо. Я вас приведу. Но за своего отца я не отвечаю.
— А ты постарайся, чтобы все прошло как надо! — Брайан не сдержался и отвесил Виарду подзатыльник.
Мы вышли с кладбища, дошли до парковки. Брайан остановился у своей машины, хмуро считая пассажиров. Я зашвырнул Виарда на сидение спереди, сел рядом. Остальные пятеро, поругиваясь, каким-то чудом уместились сзади. Брайан сел за руль. Виард, постаравшись отодвинуться от меня как можно дальше, чтобы при этом не мешать переключать передачи Брайану, объяснял, куда ехать.
Мы промчались по ночному, давно спящему Клонмелу, пересекли реку Шур по Старому мосту. Вырвавшись из города, миновали несколько ферм. После этого дорога запетляла среди диких холмов. Я достал из внутреннего кармана пиджака фляжку, глотнул.
— Что пьешь?
— «Восемнадцатилетнего». Будешь?
— Давай, — Брайан взял у меня фляжку.
— Брай, ты же за рулем…
Я обернулся, смерил Нолана презрительным взглядом, и тот заткнулся. Брайан глотнул, зашипев в кулак, вернул фляжку мне.
— Я бы на вашем месте тоже храбрился и изображал крутых парней, — тихо произнес Виард.
— Ерунду не болтай! — мальчишке прилетел очередной крепкий подзатыльник, на этот раз от меня.
Мы быстро, с насмешкой переглянулись с Брайаном.
— Приехали они в спокойное местечко, — процедил Брайан сквозь зубы.
Он достал сигареты, закурил, предложил мне. Я выпускал дым тонкой струйкой в Виарда. Тот отворачивался, закрывал нос, приглушенно кашлял. Выкинув в окно окурок, рассыпавшийся в воздухе золотыми искрами, я склонился к мальчишке, втянул запах его волос, пропитавшихся табаком.
— Знаешь, как-то ты знакомо теперь пахнешь, — заметил я с недоумением.
Развернув к себе, я обнюхивал его, прикрыв глаза.
— Ри, перестань. Это зрелище нервирует даже меня, — заметил Брайан. — Не хочу, чтобы он обмочился и попортил мне обивку.
Я, пожав плечами, отодвинулся от бледного, как призрак, Виарда. Еще минут через пятнадцать мальчик сказал сворачивать с дороги и ехать к темневшей на фоне ночного неба роще на вершине холма. Там Брайан заглушил двигатель. Мы вышли из машины.
Шумел в кронах старых дубов ветер. И никаких других звуков.
— Давай дальше! — Брайан подтолкнул в спину мальчика.
— Ты нас ведешь к «Павшему воину»? — спросил я.
— Да, — ответил Виард.
— Руари, бывал тут? — спросил Брайан.
Я кивнул. Тропы не нашлось, и мы пошли наверх, продираясь через подлесок. Брайан светил слабеньким карманным фонарем.
На вершине стало заметно светлее, а где-то внизу, среди деревьев, мелькали рыжие отсветы. Еще три минуты спустя, спустившись с холма, мы вышли на поляну, лежащую изумрудным овальным блюдом среди холмов.
Со всех сторон поднимался лес. Кольцо воткнутых в землю факелов освещало пространство. В центре поляны лежал рухнувший много столетий назад менгир. Точно в его центре зияла дыра — след, оставленный упавшим метеоритом. Менгир, правда, получил свое прозвище задолго до падения метеорита. Но это событие лишь укрепило за ним название.
Около «Павшего воина» стояла фигура в черной бархатной мантии. Едва мы вышли на поляну, фигура развернулась и направилась к нам. Некромант выглядел лет на сорок. Сколько ему было на самом деле, наверное, он и сам не помнил. Высокий, худощавый, с бледной тонкой кожей, через которую просвечивали синеватые сосуды. Гладко выбритый на щеках, с такой же головой. С тонкими, чуть презрительно изгибающимися губами.
Но самым неприятным в его облике были глаза. Бледно-голубые, мутноватые, как у дохлой рыбы.
— Виард?
— Это мои друзья, пап. Можно им присутствовать на празднике?
— Друзья? Неужели? — с насмешкой произнес некромант.
Голос у него тоже оказался неприятным — с какой-то особой хрипотцой, словно чем-то скребут по стеклу. Он обвел нашу компанию взглядом. Задержался на мне. Тонкие, словно выщипанные, черные брови недоуменно изогнулись. Я же остался невозмутимым. Так мы молча смотрели друг на друга секунд десять.
— Доброй ночи, Руари, — наконец произнес некромант.
— Здравствуйте, мистер Салливан, — отозвался я.
Брайан и остальные уставились на меня с открытыми ртами. Но некромант снова смотрел на сына.
— Так что, Виард?
— Я их предупреждал, что это зрелище не для слабонервных.
Вот это новости. Некромант улыбнулся.
— Руари, ты можешь остаться. Остальные… — он, раздумывая, смолк. Его взгляд вновь вернулся ко мне. — Разве что Руари за вас поручится.
Я глянул на парней, мстительно улыбнулся Нолану.
— Разумеется, поручусь… за всех.
— Тогда — добро пожаловать. Но помните, что до самого окончания ритуала покидать круг факелов нельзя, иначе пополните ряды мертвых. Так что, если вы решились, переступите его сейчас.
Мы переглянулись, и я шагнул в круг вместе с помрачневшим Виардом. Ко мне тут же присоединился Брайан. Один за другим последовали остальные.
— Вот-вот начнут появляться гости. Так что мне будет не до вас, мальчики. Займите места за семейным столом.
Некромант вернулся к менгиру и что-то зашептал, гладя серый гранит. Я остро ощущал магические эманации, разливающиеся в воздухе. Вдоль линии факелов появились столы и скамьи. Виард занял один из центральных столов, и мы уселись рядом. На столах появилась посуда и еда.
— Ничего себе он колдует! — шепнул мне Брайан и добавил с подозрением. — А откуда ты его знаешь, Ри?
— Магра свела. Но я не знал, что Салливан — некромант.
— Магра? А, ну да, она же курирует самых последних, кто вне закона… — Брайан покривился. — А что он от тебя хотел? Знаю, ты о своих делах никому не говоришь. И все же, учитывая обстоятельства?
— Ничего особенного. Связано с нумизматикой. Он коллекционирует старые монеты. В общем, не думаю, что Салливан «крыса».
— Тогда зачем мы тут остались? — зашипел Брайан.
— Повеселимся. Особенно когда Нолан начнет блевать.
— Руари…
— Серьезно. Тебе неинтересно, что здесь будет?
— О некромантах я и так знаю достаточно. По книгам, конечно. Жалко, что ты не маг, Ри. Тебе была бы открыта библиотека магической школы.
— Да вот как-то не сложилось. И что написано об этом празднике в книгах?
— Ничего. Может, ты и прав. Смотри! Это, похоже, семейка Салливанов!
На краю поляны появилась женщина на последних сроках беременности и девочка примерно нашего возраста. Обе направились к нашему столу. Миссис Салливан была на вид