не вернётся в магическую рощу. Но вот она снова в этом спокойном и тихом месте. Лучи солнца пробивались сквозь листья деревьев, рисуя светлые полоски на покрытой мхом земле. Иве казалось, что весь лес вздохнул с облегчением, когда она вернулась. Деревья словно улыбались, стараясь ей понравиться. Они раздвигали ветви, будто занавес, чтобы Ива могла пройти. Лиса, однако, видно не было. Девочка даже засомневалась в том, что произошло с ней в прошлый раз. Возможно, это был всего лишь сон.
И всё-таки Иву не покидало ощущение, что лес ждал её. Полосы света от пробивающихся сквозь листву лучей походили на длинные пальцы, которые указывали Иве дорогу. Она решила довериться знакам и последовала за ними.
И вот девочка стояла перед домиком тётушки Альвины, бережно укрытым раскидистой ивой. С дерева слетела сова и удобно устроилась у Ивы на плече.
– А вот и я, Иоланда. Я передумала, – прошептала девочка, поглаживая птицу.
Без помощи леса она вряд ли смогла бы отыскать дом тётушки Альвины так быстро. Девочка не понимала почему, ведь лес был вовсе не так велик… Но домик словно прятался от посторонних взглядов.
«А может, – думала Ива, – дом стоит здесь всегда, но увидеть его способен не каждый? Вдруг он показывается лишь тому, кто его ищет?»
Дом выглядел довольно безобидно: окна походили на глаза, а дверь – на улыбающийся рот.
Ива набрала побольше воздуха в лёгкие, но не успела дотронуться до дверной ручки. Дверь, словно по волшебству, распахнулась сама. Раздался треск. Ива сглотнула. А сидевшая на её плече сова заухала и нетерпеливо закивала.
– Ладно, ладно! Я войду! – успокоила птицу девочка и переступила порог.
Книга в кожаном переплёте по-прежнему лежала на столе.
– Ты ждал меня, правда, Гриммур? Тебя же так зовут? – Ива улыбнулась и, дотронувшись до толстого оклада, почувствовала лёгкую вибрацию. Сначала она была совсем слабой, но становилась всё сильнее и сильнее. Вскоре книгу затрясло так, что она начала подпрыгивать на столе. Ива отшатнулась. «Спокойно! Не волнуйся!» – мысленно подбодрила себя девочка.
Иоланда, захлопав крыльями, опустилась на стол и теперь взволнованно переступала с лапы на лапу. Сердце Ивы вырывалось из груди.
– Уф! – Она попыталась отдышаться. А что произойдёт, если положить руку в центр круга, на изображение спирали? У неё вырастут бородавки? Или, может быть, горб? А может, её детский смех превратится в отвратительный смех чародеев?
У Ивы дрожали руки. Она закрыла глаза, и перед ней возникло доброе лицо тётушки Альвины, у которой не было ни бородавок, ни горба. Тётушка протянула руку и приветливо кивнула Иве, будто желая подбодрить её.
Девочка открыла глаза, подняла руку и, полная решимости, положила ладонь прямо в центр круга на спираль.
Тело Ивы словно пронзила молния. Всё вокруг закружилось, и девочка уже не понимала: то ли дом вращается вокруг неё, то ли она сама кружится вместе с книгой и столом. Иве показалось, что вокруг вспыхнуло пламя. Возможно, жар охватил только её сознание. Всё продолжало кружиться и задрожало. Ива слышала разные голоса, слова, смысла которых она не понимала. Её рука становилась всё горячее и горячее, пока уже невозможно стало терпеть. Ива резко отдёрнула руку.
Ива тяжело дышала. Вокруг царила тишина. В это мгновение книга открылась, и девочка уставилась на неё. Страница была пустая, и перо, лежавшее на столе, нырнуло в чернильницу и принялось выводить буквы. На глазах у Ивы в книге появлялись слова, складываясь в предложения. Казалось, что в комнате за столом сидит кто-то невидимый и выводит эти слова. Но Ива не чувствовала страха.
Краем глаза она заметила лиса, сидевшего на пороге. Кроме того, ей на плечо снова уселась сова. Присутствие животных придало девочке сил и мужества.
Добро пожаловать, Ива!
Как хорошо, что ты пришла!
Эта надпись, выведенная красивым почерком, неожиданно появилась на первой странице чародейской книги.
– Спасибо! И я тоже рада! – робко ответила книге девочка.
«Значит, ты решилась вступить в чародейский круг и принять силу, оставленную тебе Альвиной», – написала книга.
Ива кивнула. Книга ждала.
«Я не слышу тебя», – появилось в книге.
– Да-да! Я решилась. Я принимаю наследство! – поспешно ответила Ива.
Книга казалась довольной. Она спокойно продолжила писать:
«Однако сначала ты должна отыскать место, где чародейки получают свою силу испокон веков. Там ты сможешь провести свой ритуал».
– Ах вот оно что! А я думала, всё будет проще. Положила руку на книгу – и готово!
Книга ответила: «Ты слишком рано обрадовалась».
– Но откуда мне знать, где это место? – неуверенно спросила Ива.
«Ты его почувствуешь. Когда ты найдёшь это место, – продолжала писать книга, – ты поймёшь, что это оно! Дождись полнолуния и используй силу луны. Установи с ней связь. Окунись в её серебристый свет. Черпай её энергию».
Написав эти слова, Гриммур захлопнулся. Ива перевела взгляд на луну: она станет полной через несколько дней.
До ближайшего полнолуния оставалось шесть дней.
Каждый день после уроков Ива блуждала по лесу в поисках места, о котором писала книга. И когда девочка поняла, что прочесала лес раз двадцать, и уже хотела отказаться от своей затеи, она обнаружила самое великолепное место во всём лесу. Там она заметила лиса, который, казалось, уже поджидал её.
– А вот и ты, лис! Давай поиграем? – предложила Ива, улыбаясь лису. Вдруг она почувствовала зуд в ладонях. С ней что-то происходит! Только сейчас Ива заметила, где она оказалась.
На полянке, которую окружали семь деревьев, был выложен круг из камней. К ним тянулись корни, словно хотели их схватить. Всё вокруг густо поросло зелёным мхом, что придавало месту сказочный вид. Мох на камнях был таким плотным, что они походили на уютные кресла с обивкой из зелёной ткани. Между деревьев стояло старое фортепиано, заросшее плющом.
Ива подошла к инструменту, подняла крышку и нажала несколько клавиш. Для фортепиано, которое постоянно находилось под открытым небом, под жарким солнцем и проливным дождём, оно звучит вполне прилично. Ива посмотрела на крону самого высокого дерева. Там, в ветвях, виднелись цветные ленточки и лоскутки. Их оказалось так много, что Ива не смогла бы сосчитать. Кроме них ветви были увешаны всякой всячиной, в том числе ложками и вилками, и когда к ним прикасался ветер, они звенели, словно колокольчики.
Иву не покидало ощущение, что она бывала в этом месте раньше. И снова в её