Католическая церковь в раннем Средневековье выстроила, упорядочила государственные отношения в Западной Европе, и к началу второго тысячелетия н.э. стала способной призвать верующих к внешней экспансии. Папский престол организовал Крестовые походы в Восточное Средиземноморье, где воинственная знать Западной Европы увидела, узнала богатства и образ жизни цивилизаций Византии и Междуречья. Изначально грабительские Крестовые походы коренным образом изменили Западную Европу, стали причиной быстрого перехода от натурального хозяйствования к товарно-денежным отношениям и возрождению ремесленной деятельности. Основными местами ускоренного развития товарно-денежных отношений стали в первую очередь приморские города Северной Италии и юга Франции, через которые налаживалась Средиземноморская торговля с богатой Византийской цивилизацией, осуществлялись переброски войск и вывоз из восточного Средиземноморья награбленной добычи. В таких городах, как Венеция, Генуя, а так же не имеющая собственного выхода к морю Флоренция, появлялась влиятельная ростовщическая и торгово-спекулятивная олигархия, а в борьбе с ней возрождался ремесленный полисный средний класс, который стремился выстроить независимые от папского престола социально-политические республиканские государственные отношения с господством патриотического отношения к окружающему миру. В этих городах зародился и непрерывно возрастал интерес к истории полисных государств Древней Греции и Италийского полуострова, воссоздавалось европейское цивилизационное самосознание, которое ярко проявилось в работах мыслителей, учёных и художников того времени, в том числе в политических трудах – к примеру, у флорентийского политика Маккиавели. В 14 веке во Флоренции появились шерстоткацкие и сукнодельческие мануфактуры с наёмным трудом, а в Венеции и Генуе – судостроительные мануфактуры-верфи, прообразы которых зародились ещё в древнегреческих полисах, в частности в кораблестроении в Афинах.
За несколько столетий города Северной Италии, уже в новых исторических обстоятельствах, в обстоятельствах господства христианской религиозной мифологии, в основных чертах повторили путь развития полисных городов-государств языческой Древней Греции. От ступени зарождения к ступени хозяйственного, социально-политического и торгового расцвета, поворота к светской культуре, к научному познанию, следствием чего оказалась растущая зависимость от внешней торговли. А эта растущая зависимость от торговли возродила интерес к античной философии греческого космополитизма и римского гуманизма, к космополитическому скептицизму и ничем не сдерживаемому стремлению к собственным мнениям, что подрывало республиканский патриотизм и политическую волю среднего класса ремесленников и мелких торговцев. В конечном итоге философия гуманизма привела к власти олигархическую аристократию и вызвала повсеместный интерес к эпохе расцвета Римской империи, к её потребительской культуре, которая задала цивилизационное направление краткосрочному подъёму гуманистического художественного, отчасти научного творчества средних имущественных слоёв Северной Италии, названному итальянским Возрождением. Отнюдь не случайно, вслед за десятилетиями Возрождения начался упадок патриотического самосознания городов-государств, а затем последовал их захват германскими императорами, подобно тому, как греческие полисы оказались под властью царей Македонии и были поглощены ими в эллинистические империи. Германские императоры принялись восстанавливать в Северной Италии власть католической церкви, а потому получили поддержку папского престола. С этого времени города Северной Италии погружались в исторический цивилизационный упадок и застой, вызванный неуклонным сокращением численности и значения наследников самосознания среднего класса.
Историческое значение городов-государств Северной Италии в том, что под воздействием Крестовых походов они воссоздали римский очаг европейского цивилизационного развития в Западной Европе. Тем самым они волей-неволей возродили границу резкого различия образа жизни, которая сложилась в эпоху римской империи между римлянами и их северными варварскими соседями. Однако теперь данная граница пролегала внутри католического религиозного пространства и порождала, век за веком углубляла коренные различия в самосознании и исторических устремлениях государств германского севера, с одной стороны, и романского юга – с другой. Богатеющий романский юг приобретал самосознание наследника Римской цивилизации, а бедный германский Север вновь стал представляться варварским, заинтересованным в получении изделий ремесленного производства в обмен на сырье и сырьевые заготовки. Если в Италии и на юге Франции хозяйственное, духовное развитие во всё большей мере определялось торговыми связями и противоречиями в Средиземноморье. То германские города средней и северной полосы континентальной Западной Европы полностью зависели от расширения торгово-денежного обмена с Северной Италией и югом Франции, исключительно оттуда получая сведения о достижениях и существе цивилизаций.
5. Средний класс со времени первых буржуазных революций
Расширение торговли германских городов с Северной Италией и югом Франции стало единственным источником их хозяйственного развития, становления в них значительного слоя семейных собственников, и в конечном итоге явилось причиной появления протестантской германской цивилизации среднего класса. Германский буржуазный протестантизм вырвал многие государства Западной и Центральной Европы из имперского пространства папского престола и германских императоров и поднял развитие государственных, социально-политических, хозяйственных отношений, научно-технического творчества до такой степени, что смог приняться за цивилизационное освоение земель, которые даже не помышляла осваивать римская цивилизация. Так германский буржуазный протестантизм вдохнул собственное дыхание в европейское цивилизационное развитие, поднял его на следующую ступень в сравнении с эпохой римской цивилизации.
Германские племена до возникновения осёдлых государственных отношений, принятия христианства и становления натурального феодального хозяйства состояли из семейных общинников. Интересы семейной собственности в виде земельных наделов, орудий труда сохранились и в среде крепостных крестьянских общин. Когда в Средние века склонные к ремеслу крестьяне вырывались из непосредственной феодальной зависимости и перебирались в городские поселения Западной Европы, они становились полностью зависимыми от рыночного товарного обмена семейными собственниками, которых во Франции назвали буржуазией, а в Германии бюргерами. Зависимыми от рыночного товарного обмена семейными собственниками являлись и те представители мелких дворян и крестьян, кто селились вблизи городов, попадали под их защиту, проникались буржуазными интересами, но продолжали заниматься земледельческим производством, постепенно переходя к фермерскому ведению хозяйства. После Крестовых походов товарно-денежные отношения быстро проникали повсюду, во все уголки католической Европы, а в её Северной и Центральной части дали толчок появлению множества городов, росту численности и хозяйственного значения городских и пригородных семейных собственников. Чтобы выжить в условиях растущего завоза товаров из восточного Средиземноморья ремесленникам северных, германских городов приходилось проявлять творческую изобретательность в придании своему производству наивысшей конкурентоспособности, прибыльной производительности. Это обстоятельство подстегнуло развитие буржуазного изобретательства, новых технических знаний и умений, навыков и производственных отношений, которые позволили не только совершенствовать производство таких изделий, какие завозились из восточного Средиземноморья, но и создавать совершенно новые, неизвестные прежде товары. Борьба буржуазии за рыночное хозяйственное выживание, за производительность труда в условиях севера Европы подготовила всестороннее развитие и непрерывное усложнение мануфактурного производства с наёмным трудом, более значимого для хозяйственной жизни, чем в городах Северной Италии: Флоренции, Генуи и Венеции, - где оно появилось, но затем пришло в упадок.