затылок. — Ты мне как любовница не нужна. У меня с женщинами проблем никаких нет.
— Ну обалдеть теперь, — выдохнула Вера растерянно. — А для чего я вам? На опыты? Вам жертва нужна для ритуалов, да?
— Ты сумасшедшая? Или просто истеричка? Дослушай, потом начинай скандалить. У меня есть племянник, сын сестры. У него некоторые проблемы с девушками. Будешь его… м-м-м… наставницей. Он тоже маг.
— Боже, он хоть совершеннолетний?
— Вполне. Ему двадцать два.
— Вот только малолеток мне и не хватало! — в голосе Веры никакого восторга. Вообще-то она уже привыкла к мысли, что ее любовником будет этот мрачный, но симпатичный дядька, а тут такая рокировка!
— Почему малолеток? Он вполне взрослый мужчина и состоявшийся маг. Дар у него установился. Да, он учится еще, но ребенком его назвать сложно.
— Я предпочитаю мужчин, которые старше, чем я, — мрачно ответила Вера, буравя спину «своего» мага. — Нет, от вас я тоже не в восторге… Но мальчишка!
— Так, я не понял. А сколько тебе лет? — задал наконец правильный вопрос Кайл.
— У женщин о возрасте не спрашивают, — ехидно ухмыльнулась Вера. — Но вы же не мужчина… — она сделала паузу. — Вы маг. Поэтому признаюсь, мне… Э-э-э… Двадцать восемь.
Он обернулся, заглядывая ей в лицо. Покачал головой.
— Надо тебя на кровь магов проверить. Выглядишь моложе.
— Спасибо.
— Это не комплимент. Это подозрение. Выходи, чего расселась? Вон — Луису уже не терпится.
Вера наконец догадалась поглядеть в сторону дома: там действительно на крыльце топтался молодой парень с кудрявыми волосами. Одет он был настолько ярко, что она заморгала: лазурный жилет и розовая рубашка. «Да нет, бред какой-то, — подумала девушка. — Вряд ли здесь есть лица нетрадиционной ориентации». Кудрявый парень улыбался так старательно, словно мечтал попасть на обложку модного журнала, возможно, даже стоматологического.
Вера выбралась из Саламандры самостоятельно, запутавшись в длинной юбке и едва не грохнувшись: наглый маг и не подумал ей подать руку. Хам, что с него взять! Придерживая одной рукой котенка, подхватила рюкзак с заднего сиденья и вопросительно уставилась на своего «хозяина».
— Луи, — рявкнул маг. — Забирай свой подарок!
Кудрявый оглядел Веру с ног до головы всё с той же искусственной улыбкой, а потом остановил взгляд на котенке в ее руках. Глаза его удивленно расширились.
— А кто это такой маленький? А кто тут у нас такой хорошенький?
— Не я, — ответила Вера честно.
— Что с котенком? Выглядит нездоровым.
— Не знаю, на дороге подобрали.
— Дай сюда.
— Не дам. Моя кошка.
— Пойдем, надо ее осмотреть и накормить, — мотнул головой парень. — Не стой как столб, Подарок! Как тебя зовут?
— Вера.
— Просто Вера?
— Да.
— Я Луи. Давай хоть сумку донесу.
Сумку Вера отдала безропотно, а котенка, снова начавшего истошно пищать, несла сама. Луи привел ее на второй этаж в роскошные апартаменты: она так и думала, что здесь все словно в музее или Букингемском дворце.
— Судя по всему, жить тебе в моей спальне. Этот урюк не отвяжется. Боги, за что мне такое наказание! — патетически воскликнул юноша, потрясая руками. — Не дядя, а репейник какой-то! Ладно, располагайся, а я за молоком. И подушку для ребенка в шкафу возьми.
Вера хмыкнула, оглядываясь: комната ей понравилась чрезвычайно: высокие потолки, нежно-зеленые обои в мелкий цветочек, огромная кровать с зеленым покрывалом, расшитым какими-то диковинными птицами. В белом монументальном шкафу нашлось несколько подушек. Девушка достала одну и попыталась разместить нового питомца в кресле, но он так отчаянно пищал, что Вере пришлось сидеть рядом до тех пор, пока не вернулся Луи.
В руках у него было блюдце сливок и пипетка. Накормить котенка оказалось гораздо сложнее, чем думала Вера: сам он лакать еще не умел, а из пипетки пил плохо, однако парень так ласково с ним разговаривал и так терпеливо поил, что пузико у детеныша в конце концов надулось, словно шарик, а сам он закрыл глазки и притворился мертвым.
— Три недели ему… ей, — сообщил Вере Луи. — Больная насквозь. Но если кушает, значит, выживет.
— Спасибо, — Вера нежно посмотрела на парня и даже погладила его по рукаву рубашки.
— Слушай, Вер, давай сразу договоримся: спать с тобой я не буду. Вот как хочешь.
Глава 7. Некоторые особенности магов
Вера внимательно посмотрела на парня и понимающе кивнула:
— Я так и подумала, что ты из этих.
— Из каких «этих»? — дернулся парень.
— Из… любителей мужчин, — она хотела сказать, «заднеприводных», но вовремя прикусила язык. Гомофобией она не страдала, мня себя толерантной девушкой.
Он посмотрел на нее с ужасом, приоткрыв рот. Совсем ведь мальчишка, даром что высокий!
— Я угадала, да?
Мальчик покрылся красными пятнами, даже уши у него покраснели.
— Откуда… как?
— Ну, я была знакома с геями, — пожала плечами Вера. — Ой, да не переживай! Всё нормально. Так бывает.
— Знакома? — проскрипел Луи. — Как это? Ты откуда вообще?
Вера замолчала, хлопая глазами. Действительно, откуда? Объясняться по поводу своего происхождения она не желала, это было бы глупо. Мало ли, что придет в голову этим магам? Становиться объектом исследований ей совсем не хотелось.
— Слушай, а давай дружить? — предложила она. — Ты не задаешь лишних вопросов мне, а я тебе?
— И делаем вид, что у нас полная гармония? — радостно дополнил кудрявый. — Это хорошо. Тогда Кайл оставит меня в покое наконец-то!
— Слушай, а мне говорили, что магам для здоровья нужно это самое… контакт близкий нужен. Ты как, не спалишь контору?
— А?
— Ну не просто же так тебе твой родственник женщину купил?
— А! Так у меня с контактами все в порядке. Просто это не того рода отношения, которые поймет мой дядюшка, — Луи как-то скис и жалобно посмотрел на Веру. — Ты можешь быть моим прикрытием. И больше никаких вопросов.
— И нам придется спать в одной постели? — деловито уточнила Вера.
— Время от времени. Ну и обниматься при Кайле.
— А что я с этого буду иметь?
Луис посмотрел на девушку с укоризной, и она буквально почувствовала себя этой самой девицей из борделя. Продажной, в общем. Но она напомнила себе, что любой труд должен быть оплачен, а актерская работа — это тоже работа, может быть, даже посложнее постельной. Ну или нет, не сложнее. Во всяком случае, с мальчиком. Вот с магом спать вряд ли было бы неприятно, хотя кто его, такого одаренного, знает.
— Полный пансион, — принялся перечислять Луи. — Еда, одежда соответственно статусу, учителя тебе наймем — этикет, танцы, читать-писать научим. Тебе же придется меня в поездках сопровождать и на приемах.
— Стоп, с этого места поподробнее. Зачем постельную грелку