Я пыталась вырваться, но меня держали мертвой хваткой. И тогда послышалась шипящая злобой угроза третьего нападающего:
- Даже не думайте победить на турнире! А еще лучше - сразу отмените участие.
- Иначе опозоритесь на всю свою жалкую империю, - с ненавистью выплюнул тот, что нанес удар по руке, и снова замахнулся.
Зажмурившись, я приготовилась к тому, что сейчас меня ударят уже по лицу. Время словно замерло, поражаясь подобной низости, но вместо обжигающего касания к коже, я почувствовала, как державший меня за волосы на затылке ослабил хватку.
А потом и вовсе отпустил. Я всё так же стояла с закрытыми глазами, наверно, больше походя сейчас на напуганного ребенка, прячущегося под одеялом, чем на адептку Академии Драконов. Как вокруг послышался короткий вскрик, сменившись продолжительными стонами и мольбами.
Лишь тогда, отважившись, я приоткрыла глаза. И обалдело замерла, натолкнувшись взглядом на того, кого ожидала сейчас увидеть меньше всего.
Все трое моих мучителей валялись на земле, корчась от боли и умоляя о пощаде самого Аметистового генерала!
Но он будто не слышал. С испепеляющим хладнокровием в вытянувшихся драконьих зрачках, Рэйгард надвигался на отползающих жалких адептов соперничающей с нами Академии.
- Не надо! – бросилась я наперерез явно потерявшему контроль дракону. – Рэ… Магистр! Опомнитесь, прошу, - коснулась я кончиками пальцев его ледяной руки, готовящейся к трансформации.
И это неожиданно подействовало. Рэйгард застыл, с секунду не понимаю, что происходит. Перевел на меня сияющий светлым багрянцем драконий взор и удивленно моргнул.
Потом еще раз… Еще… И снова. Когда к этому затянувшемуся глазному тику присоединилось еще и третье веко рептилии, я всерьез испугалась, не поломали ли мы с менталистом что-то в голове величайшего генерала империи?..
И уже почти жалела, что адепты-противники продолжают трусливо валяться на траве. Может, поднимись они и дай хоть какой-то отпор или попытайся сбежать – человек внутри Рэйгарда перехватил бы управление?..
Хотя нет. В таком случае победу в сознании генерала точно бы одержала звериная ипостась. Судя по блестящим чешуйкам, то тут, то там прорывающимся на накаченных бицепсах моего-бывшего-будущего-жениха, он был в шаге от оборота.
И теперь я, можно сказать, не сомневалась, что в отличие от человека, Дракон Рэйгарда признал меня. Если даже не прямо, то подспудно точно почувствовал что-то знакомое...
Вот почему менталист предупреждал, что мне нельзя приближаться к генералу. Или находиться рядом слишком долго:
«Голодный Дракон словно недремлющий охотник. Запомни мои слова, девочка. Я оставлю твою память нетронутой, чтобы ты не сглупила. Держись от генерала подальше», - повторял он снова и снова на разный манер.
Но кто же знал, что Рэйгард сам уничтожит спасительную дистанцию между нами, явившись в Академию?!
- Мы сдаемся, - взмолился вдруг один из парней. – Генерал, мы просим пощады. Мы же всего лишь студенты!
«Ага, совершенно беззащитные и безвредные, откуда-то нечаянно появившиеся тут», - усмехнулась я такой двуличности адептов.
Однако это поспособствовало возвращению Рэйгарда к человечности.
Он отряхнулся, будто на нем был налет какой-нибудь сонной пыли, и через мгновение на нас опять смотрел сдержанный, но суровый генерал империи.
- Убирайтесь, - процедил он, смерив студентов презрительным взглядом. - Вы не стоите того, чтобы я и дальше тратил на вас время. Как и недостойны звания адептов. Именные браслеты передайте студентке, - одними глазами указал он в мою сторону. – Ваш магистрат будет извещен. И вас накажут сполна.
Дважды просить перепуганных студентов не пришлось. Торопливо сунув мне в руку свои браслеты, они бросились наутек.
Я же, кое-как пригладив растрепанные волосы, заозиралась в поисках своего оброненного меча. Рука, по которой пришелся удар, онемела, а голова противно ныла.
На дракона я не смотрела. Следовало поскорее бежать отсюда. И, положив чужие именные браслеты в маленькую суму, перекинутую через плечо, я направилась к блеснувшей в траве стали.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Но Рэйгард опередил меня. Подобрав оружие с земли, он, держась за голый клинок, протянул его мне рукояткой вперед.
Осторожно взяла у дракона меч и, не поднимая взора, вложила его в ножны на поясе. Но уже через секунду слова Рэйгарда вынудили меня посмотреть ему прямо в глаза.
- Что же ты за магичка, если не можешь за себя постоять? - пренебрежительно бросил он, оценивая взглядом мои опухшие пальцы.
- Маг не обязан быть воином, - возразила я, глянув в том направлении, куда удрали адепты.
А их уже и след простыл! Тоже мне студенты боевого факультета! На девчонку-новичка напали, храбрецы…
- Ты слаба, - хлестко заявил Рэйгард. – А это проблема для всех, кто будет с тобой в связке.
- Я не слабая! - возмутилась, тут же позабыв все установки оставаться незаметной для дракона. – Просто всё это не моё.
- Ректор Митиодея записала твоё имя в столбец адептов с внушительным магическим потенциалом, - отсёк наш новый магистр мою версию. – А значит, ты недостаточно стараешься развивать свои навыки.
- Учитель тоже может ошибаться, - упрямо выпятив нижнюю губу, продолжила я спорить, хотя давно уже было пора ретироваться. – Может, я вообще никакой ни маг. А так, простая колдунья.
- Ну и скверный же у тебя характер, - немного помедлив, со всей серьезностью отметил Рэйгард.
Однако я могу поклясться, что, когда в ответ на это заявление я гордо вскинула голову, он из последних сил сдерживал уголки своих губ, норовящие вот-вот поползти вверх.
А мои старания в тот момент были направлены на то, чтобы Рэйгард не заметил, что я никак не могу унять сумасшедше бьющееся сердце.
Глупый орган в груди, лишенный клеток разума, стучал как заведенный оттого, что дракон так близко!
Раньше я и сама не понимала, что со мной происходит, стоит ему только появиться на горизонте. В те далекие дни я лишь постепенно позволила себе беспечно поверить, что мои чувства имеют право на существование. И была жестоко за это наказана...
Теперь же я запрещала себе даже самую малость – любоваться его темными волосами, в которых солнечные блики играли лиловыми прядями. И глазами цвета янтаря под резким разлетом бровей.
Несмотря на доводы разума, самым правильным сейчас казалось - забыть обо всем на Свете и обнять его.
Но вовремя поймав себя на том, что уже не сопротивляюсь самой себе, а открыто пялюсь на губы Рэйгарда, я, наконец, отвела глаза. И принялась воспроизводить в уме магические формулы, выученные к завтрашнему семинару, чтобы успокоиться.
Это отважный урок по маг.химии, чудом прорвался в ровные ряды бесконечных боевых тренировок!..
- Иди к целителю, - сухо скомандовал вдруг Рэйгард, скрестив руки на груди и всем своим видом показывая, что мне стоит поторапливаться. – Решу с тобой позже, - полетело мне в спину загадочное обещание, заставившее сердце вновь пуститься вскачь…
Глава 10.
"Иди к целителю... Иди к целителю… Черствый сухарь! Меня только что чуть не убили! Мог бы проводить или хотя бы быть повежливее направить в здешний аналог мед.пункта. А не отделываться от меня, чтоб не отнимала больше его драгоценное время! И вообще, нормальный принц сам, лично, возможно даже, на руках бы понес меня в лекарскую!" – никак не могла я успокоиться, пусть и понимала, что такое поведение Рэйгарда избавляет нас обоих от ненужных бед.
Однако, в противовес доводам разума, я почему-то продолжала бубнить себе под нос всё вышесказанное по дороге к врачу.
Так продолжалось до тех пор, пока по пути я случайно ни встретила Гето. Узнав, что на меня напали, он пришел в ярость. А когда заметил кровоподтек на моей руке, так и вовсе принялся винить во всем себя.
К тому моменту, как мы, наконец, дошли ко входу в целительскую, уже казалось, что помощь нужна ему самому!