обязаны придавать земле тело убитого в первый же день смерти. К сожалению, его семья не смогла с ним попрощаться.
— Печально, — жалко мне стало семью оборотня, очень, — где нашли тела остальных?
— В разных местах. Но все смерти были в лесу либо близко к нему. Сэйнора нашли рядом с домом Роннистеров.
Я записала несколько строк в блокнот:
«Жертва была испугана — смерть от инфаркта — проверить, убийца-мужчина, места убийств разные».
— А что это у вас за спиной, на стене? — поинтересовалась я. Основной отличительный момент нашего серийника — на груди жертв были росчерки от когтей.
— Это знак клана Разящего когтя — след от когтей. Вам он нужен? — Кашеси сняла полотно, передав его мне.
— Благодарю, — интересующее меня полотно приняла. В голове возникла идея. Именно в тот момент, когда Дарквуд с особым любопытством наблюдал за тем, как изображенный знак исчез, погрузившись в глубокий карман моих брюк.
Я спешно распрощалась с Кашеси, схватила Дарквуда за руку и потянула вниз со словами:
— Нужно уединение. Есть подходящее место?
— Есть, — изумленно кивнул черноволосый. — Это срочно?
— Нужно поставить эксперимент, — глаза мои горели абсолютной решимостью, — мне нужны чернила или краски.
— А это зачем? — ход оборотня замедлился, кажется, Дарквуд в умственном тупике находился.
— Узнаешь, — сделала хитрющие глаза я, — скажите, Дарквуд. Можете ли вы перевоплощаться частично? Ну, определенную часть тела, например.
— Э, что?? — Совсем растерялся оборотень. Я настойчиво ожидала ответ, поэтому, спустя некоторое время, услышала. — Есть частичная трансформация, есть полная. Однако, перевоплотить только одну часть тела не выйдет.
— В каком виде трансформации оборотни крупнее?
— Я не изучал этот вопрос, на самом деле… — призадумался черноволосый, — но можно попробовать и так, и эдак, если желаешь, конечно, — Дарквуд показался мне неуверенным, поэтому я многозначительно кивнула, широко улыбнувшись.
— Пойдемте в лес, Дарквуд, туда сейчас лишний раз ходить боятся. Только чернила прихватите! — напомнила я.
— Нравится экстрим? — понимающе ухмыльнулся черноволосый.
— Полагаю, вам он нравится больше, — нашлась с ответом, — это вы же в магических боях без правил участвовали.
Оказавшись в лесу наедине, я потребовала:
— Нужен камень, желательно плоский и побольше, — на немой вопрос оборотня ответила, — не будем же мы это делать на земле.
— Ну ладно, — оторопело согласился Дарквуд. И через некоторое время, достаточно длительное, потому что подходящий камень мы искали долго, у меня перед глазами было все, что нужно: камень, краски и испытуемый.
— Дарквуд, ну перевоплощайтесь уже, не терпится проверить! — я предвкушающе потерла ладони. — Лучше полная трансформация, чтобы наверняка.
Пожав плечами, оборотень начал снимать с себя одежку.
— А это зачем? — я отвернулась, щеки покрылись стыдливым румянцем.
— Ты сказала — полная трансформация. Неужели ты думаешь, что после этого, одежда останется целой?
— Ох, да, — не подумала об этом, — раздевайтесь, — разрешила я, — рыкните, когда будете готовы.
Когда раздался грозный рык обратившегося Дарквуда, я испуганно подскочила и опрометью рванула от него вперед, позабыв об эксперименте и о своей напускной смелости. Спустя некоторое время, запоздавшее осознание случившегося вернулось ко мне, и я остановилась, отдышалась, прижавшись к сосне, и только потом вернулась. На лицо натянула маску невозмутимости. Огромный бурый волк, очень красивый, с лоснящейся на солнышке шерстью, красавец-зверь, вел себя очень странно, нетипично для волков, как мне показалось. Лежал он на спине, судорожно дергал лапами и фыркал. Сначала я решила, что Дарквуду плохо, а затем пришло осознание — кто-то надо мной бессовестно ржет. Пока некоторые упивались смехом, неуместным, на мой взгляд, я расстелила полотно со знаком клана Разящего когтя на землю, откупорила краски и велела:
— Вашу лапу, пожалуйста!
Красавец-волк недоуменно похлопал глазами, завалился на спину и снова давай ржать, если это можно назвать так. Лично я бы давно врача ему вызвала, если бы в городе была, в не в Северных лесах. Вот только кого позвать бы стоило — врача или ветеринара? Пока я об этом размышляла волк снизошёл до моей просьбы, величественно подав широкую лапищу. Не теряя времени даром, густо обмазала ее краской, дав указание:
— Вот тут сделайте отпечаток лапы обыкновенный, а тут когтями проведите. От вас нужно два следа. — указала на плоскую поверхность камня, чтоб некоторые, особо до смеха охотливые, сразу поняли, что к чему.
Просьба была выполненная, поэтому я, согнувшись в три погибели, внимательно сравнивала знак клана с истинным отпечатком лапы оборотня. Получалось, размер примерно одинаковый. Оно и понятно, не с лапы обычного же волка знак клана должны были рисовать? Единственное отличие- ожидаемое, знак клана был стилизован, то есть его сделали ровным. Но это чисто для эстетики. И теперь самое интересное! Я активизировала экран смартфона и нашла фото с места убийства, где оставленный убийцей след просматривался четко. Благо, я выпросила тогда у Макса прислать фотографии жертв.
Ага, вот оно и отличие. То, что оставлял серийник на груди жертв, было плохо скопированным знаком клана. Метка убийцы — не росчерк когтей оборотня однозначно. Первое, она маленькая для следа, который оставил бы оборотень. Второе, линии слишком ровные. Вывод — кто-то действительно подставлял клан. Только, когда метку делал, не подумал о размерах. В таком случае, мог ли быть убийца оборотнем? Не думаю так.
Дарквуд, который так же с интересом наблюдал за моими действиями, неожиданно заговорил человеческим голосом:
— Какие мысли детектив?
Повернулась в сторону говорившего, густо покраснела, потому что Дарквуд все еще был раздет, и отвернулась, проговорив:
— Думаю, убийца не оборотень. Твои же собраться должны знать размер лапы оборотня? Есть предположение, что вас кто-то подставляет, желая войны между кланами. Неплохой мотив для череды убийств. Но в таком случае, есть несостыковочка. Человека тоже убили, оставив на груди метку. Он — то тут причем? К тому же, жертвы скончались не от кровяной отметины, а от чего-то другого. Я прекрасно помнила, что фантом человека уже имел метку, когда указывал на то, что его испугало. И, кажется, первая жертва давно минувших дней, а именно невеста, была убита не лапой оборотня.
— Занятные у тебя предположения, — абсолютно серьезно отметил оборотень, задумчиво так.
В моем кармане затренькал телефон. Завидев имя входящего звонка, нажала на вызов:
— Макс?
— Ты где шастаешь, стажер? У нас новое убийство, срочно возвращайся! Иначе Бенедикт нас всех сам убьет! И его фиг поймаешь потом, он же призрак!
— Уже лечуууу! — на бегу ответила я, однако сильная мужская рука меня остановила.
— На мне быстрее будет, — озорно подмигнул Дарквуд, перевоплотился в огромного красавца-волка, разорвав в клочья одежду, и пригласительно пригнулся, чтоб мне удобнее было залезть на могучую спину.
Что ж, если транспорт сам себя предлагает, так