тобой всё хорошо? Не заболел? Ты странно выглядишь...
Антон заверил её, что с ним всё в порядке. А сам долго разглядывал себя в зеркале в ванной, пытаясь понять, что с ним не так.
Вроде выглядит, как обычно. Бледный только чуток. И уставший, хотя ничего не делал.
На третью ночь он уже не пытался барахтаться в грудах песка. Сил нет. Пусть сыпется.
...кто-то тряс его за плечи и звал по имени. Он еле-еле разлепил глаза, с трудом сосредоточился и разглядел встревоженную Дашу.
— Наконец-то, Антон! Что случилось?
— Ничего...
— Я тебя добудиться не могла целый час. Наверное, ты всё-таки заболел!
— Да, может...
Признаваться в содеянном Антон не хотел ни за что. Если Шпиль его выгонит, он пропадёт! Надо как-то самому разобраться.
Дашка принесла градусник, велела померить температуру и пошла заваривать чай с малиной. Но Антон знал: не поможет.
Промаявшись до вечера, он решился. Позвонил Полозу. Тот уже спас его один раз — может, поможет и теперь?
— Да, кто это?
— Ну, это я... Антон... помнишь меня?
Полоз помолчал пару секунд, потом улыбнулся:
— А, новый воспитанник Шпиля? Помню, конечно. Что стряслось?
— Я... ну, мне нужна помощь...
— В чём дело?
— Я... — губы предательски задрожали, и Антон едва сумел сдержаться. — Ну, разбил часы... в комнате у Шпиля. Туда нельзя, а я полез... теперь болею... ну, и песок снится... я не знаю, что делать.
— Так, не паникуй. Давно болеешь?
— Третий день...
— А Дашка что?
— Ну, она не знает...
— Ладно. Мы с другом сейчас приедем. Жди.
Через полчаса к нему в комнату вошёл Полоз с незнакомым здоровенным мужиком. Антон хотел испугаться, но Полоз сказал:
— Это мой друг и одноклассник, Ужик.
“Какой же это Ужик? Это целый Удавище!” — подумал Антон.
Ужик осторожно пожал ему руку и прогудел:
— Очень приятно.
— Так, теперь иди отвлекать Дашку, а я посмотрю, что тут у нас.
Ужик кивнул и вышел.
Полоз выслушал сбивчивый рассказ Антона о песочных часах и снах, а потом велел ему лечь ровно и не шевелиться. Начертил в воздухе несколько странных знаков: они светились неприятно ярким бело-голубым светом и висели перед Полозом как в кино. Одни гасли тут же, другие сияли, пока Полоз их не развеял.
— Хм, интересно, — протянул он. — Ладно, надо ещё изучить место, где те часы стояли.
— Не говори Даше, — слабо запротестовал Антон. — Она Шпилю расскажет.
— Не расскажет! — усмехнулся Полоз. — Спорим?
И Антон поверил. Поверил, что Полоз точно знает, как лучше.
Полоз высунулся за дверь и позвал Дашу и Ужика.
Когда они подошли, он вышел из комнаты, но дверь закрывать не стал, и Антон всё прекрасно слышал.
— Ты права, Даша, — начал Полоз. — Антон нездоров.
— Что с ним? Надо “скорую” вызывать. Существ я здесь не видела. Да и откуда бы? Он из квартиры не выходит, а тут у нас всё закрыто печатями, знаками и ещё Шпиль знает чем.
— Это да. Так, Даша, дай слово, что то, что я скажу, останется между нами.
— В чём дело? — голос у Даши напряжённый. Натянутый как поводок, с которого рвётся пёс. Антон видел такого однажды: пёс, привязанный к перилам у магазина, увидел кота и прыгнул. Длины поводка не хватило, и он, захлёбываясь лаем, тянулся вслед убежавшему коту, натягивая поводок изо всех сил. Антон тогда подумал: точно лопнет!
— Дашь слово — всё расскажу.
— Хорошо. Никому. Кроме дяди.
— Нет. Никому — это и дяде тоже. Это будет наше дело. Мы и без него разберёмся.
— А если нет?
— А если дядю постоянно дёргать, он обрадуется?
— Нет, конечно, но тут особый случай. Антону же плохо!
— Антон и сам не хочет Шпиля втягивать. К тому же это ты ему племянница. А Антон кто? Никто. Если Шпиль решит, что от мальчишки одни проблемы, может его и в детдом сдать. Ты-то родная кровь.
— Шпиль не такой.
Теперь, судя по голосу, Даша нахмурилась.
— А ты считаешь, это неправильно больше заботиться о своих родных, чем о чужих?
— Правильно. Но...
— Вот и дай слово. Тебе в любом случае ничего не грозит.
— Да что случилось-то?! Ладно, обещаю: никому не скажу! Говори!
— Антон разбил песочные часы в комнате Шпиля. Видимо, сломал печать. И выпустил кого-то. Мне кажется, это песочный человечек. Надо посмотреть на то место, где часы разбились.
— Песочный человечек? Он же убьёт Антона!
— Уже третий день убивает. Времени мало, сама понимаешь. Открывай комнату. Я знаю: ты хочешь звонить дяде. Но ты обещала. Да и не успеет дядя помочь. Придётся и самой что-то делать. Я уверен, мы справимся сами. Не можем не справиться!
Даша промолчала. Сходила на кухню за ключом.
В комнату Антона сунулся здоровяк Ужик и сказал:
— Не бойся, пацан! Всё будет хорошо!
Антон кивнул, но бояться не перестал. Разве что самую малость: ведь Полоз сказал, что они справятся сами.
В комнате Шпиля они провели почти полчаса. Антон извёлся и испереживался. Но наконец к нему зашёл Полоз, за ним Даша и Ужик
— Эта тварь, — начал Полоз, — называется песочный человечек. Он крадёт жизнь, пока ты спишь. Заставляет, так сказать, песок твоей жизнь быстрее высыпаться — как-то так в дневнике Шпиля написано. Мы сейчас его изгоним. Ты, главное, не дёргайся. Твоя задача — сидеть спокойно и ничего не бояться. Ты же сможешь?
Антон кивнул. Если Полоз будет рядом, то можно не бояться: он же крутой.
— Отлично. Итак, Ужик рисуй защиту вокруг пацана. Даша, готовься ловить эту тварь. А я займусь изгнанием.
У Ужика, оказывается, кусочек мела в руке. У Полоза — нож. У Даши — большая шкатулка с толстенными стенками.
— Хорошо. Антон, соберись. Возможно, будет больно и точно будет страшно. Но недолго. Ты готов?
Антон постарался не дрожать на виду у всех и кивнул.
— Тогда начинаем!
Полоз поднял нож и начал чертить в воздухе замысловатые знаки. Гораздо сложнее тех, что он чертил, когда заходил сюда в первый раз.
Знаки сияли и искрились, и смотреть на них было больно, будто в глаза попали острые песчинки.
И ещё Антона отвлекал странный звук. Он прислушался. Где-то что-то шуршало.
Ш-ш-ш.... ш-ш-ш... ш-ш-ш-ш-ш...
Антон потряс