— Я нашел его! — невнятно и глухо прокричал он. Выхватив пистолет, Филипп направил его на меня. Мне были безразличны его угрозы, и я лишь пятился назад.
— Не с места! — снова крикнул он. Я хотел предупредить, но было поздно. Монстр появился на площадке летнего ресторана почти мгновенно, выдрав с корнем забетонированную решетку ограждения и оказавшись рядом с Филиппом. И наступил момент ужаса. Надрывный крик сразу нескольких женщин перекрыл южный фокстрот. Филипп, все также с вытянутыми руками и зажатым в них пистолетом, повернулся к существу из моря. Лицо его от удивления стало похоже на странной формы картофель. Дьявол резко подался вперед и, со страшным клацканьем, откусил обе кисти Филиппа вместе с пистолетом.
В эту минуту мне вдруг подумалось о том, что это был момент страха и веры. Как раньше Филипп не смеялся над моими рассказами, теперь, я думаю, он во все поверил и во всем убедился сам.
Чудовище повернулось ко мне. Капающая с губ дымящаяся кровь ярко контрастировала с зеленым телом монстра. Взгляд пронзительных глаз уперся в меня. Рядом с ним Филипп упал на землю. Кровь хлестала из обрубков, заливая его белую форменную рубашку. Из горла раздавались невнятные хрипы.
Дьявол сделал шаг, и я понял, что по суше он передвигается так же быстро, как и по воде. Я вскочил, и под крики людей кинулся к выходу из ресторана, на ходу опрокидывая накрытые столики. Выскочив за территорию ресторанчика, я сломя голову устремился по дорожке, ведущей вверх, на гору. Я вспомнил, что ещё сегодня утром я так же безумно мчался по ней.
Сзади раздался ещё один человеческий крик и разгневанный рык чудовища. Я обернулся. Какой-то пожилой мужчина, заходя в ресторан, попался на пути монстра. Он схватил человека и, подняв его над головой, кинул в кусты. Я побежал дальше. Судя по раздающимся сзади шлепкам, дьявол не отставал от меня. И тут стало давать о себе знать сбившееся дыхание и голодный желудок. Я сбавил темп. Бежать в гору было слишком тяжело.
Попадавшиеся навстречу люди в страхе отскакивали в сторону. Чудовище следовало только за мной, оно знало, что у меня есть вещь, которая может надолго остановить его.
Я нырнул в рощицу из южных сосен. Петляя между ними, я надеялся, что уведу монстра от людей и, к тому же, собью его со следа. В принципе так и получилось. Когда я оказался на тропе, ведущей к камню с заклинанием, монстра сзади не было.
Осторожно переставляя искалеченные босые ноги, я поднимался по тропе. Когда до камня оставалось каких-то метров десять, я увидел его. Оно стояло на самом камне и поджидало меня. Его косматая голова и тело были испещрены застывшими каплями крови. Глаза его смотрели на меня и подзывали к себе. Я вытащил из-за пояса нож Леонидыча. Оно спрыгнуло с камня и медленно стало спускаться ко мне. Метрах в двух оно остановилось. И тут в моей голове раздался голос. Голос был без хрипоты и низких звуков, очень чистый и красивый. Наверно так звучит голос бога.
— Отдай камень, — просто сказал он. Демон сверлил меня своими глазами. Это был его голос! Голос его мозга, высшего и очень древнего на земле создания. — Отдай.
— Нет! — ответил я вслух.
— Отдай камень, и ты уйдешь отсюда целым и невредимым. — Голос эхом проносился у меня в голове. — Зачем тебе это нужно. Я тебя отпускаю.
— Нет! — повторил я. — Я не могу, когда дети плачут.
— Таков закон существования. Так я живу на протяжении тысяч лет. А ты уедешь отсюда, и все будет таким далеким, что покажется тебе нереальным.
— А ты останешься?
— Что такое жизни трех-четырех человек в год. Мир полон людей, они даже не нужны миру. Отдай камень.
Мрак как будто резко сгустился. Я знал, что это не так, что ночь наступала давно, но именно сейчас это стало наиболее заметно. Голубые глаза смотрели на меня. Вдруг я почувствовал, что они приближаются. Я был так заворожен блеском глаз, что не заметил, как расстояние между нами неуклонно сокращалось. Я отступил назад.
— Я не могу позволить этого.
Дьявол резко прыгнул вперед, я отскочил в сторону. Он не удержался на ногах и рухнул мордой вниз. Воспользовавшись моментом, я перескочил через него и рванулся к камню. Неожиданно чудище вытянуло руку и схватило меня за щиколотку. Это было то самое неожиданное, но теперь не скользящее, а цепкое прикосновение, которого я два раза сумел избежать, плавая в море. Мощная кисть чудовища, царапая ногу когтями, потянула меня назад. Я чуть-чуть поддался и полоснул ножом по его руке. Демон издал страшный рев, который раздался одновременно у меня в ушах, голосом твари, чудовища, и в голове, голосом боли ангела. Вторая рука потянулась на помощь к первой. Я полоснул ножом ещё и еще, и, неожиданно, он отпустил мою ногу. На четвереньках я мигом добрался до камня. Осколок в моей руке мелко завибрировал и потянулся к отколотому месту, как магнит.
— Стой! — закричала тварь. Я еле удерживал осколок в руках. — Ты не представляешь все мучения, на которые обречешь меня! Я не хочу снова ЭТОГО! Позволь мне уйти! Я уплыву за море, здесь обо мне никогда не услышат. Остановись, не делай этого!
— Какие мучения? — с недоверием спросил я.
— Я божий ангел, который был проклят и обречен на жизнь, только за счет жизней людей. Меня украли демоны ада и сделали таким, но я сбежал и стал жить под водой. Они много лет жаждали вернуть меня назад, и скифы помогли им тогда. Почти три тысячи лет они мучили меня, подвергали таким пыткам, о которых ни один смертный не имеет представления. Если ты соединишь камень, ты вызовешь их, и вряд ли они не тронут тебя. Они настолько могущественны, что просто не обратят на тебя внимания и сдуют как пылинку в их огненную бездну.
Голубые глаза, единственное, что осталось у этого существа от ангела, с мольбой смотрели на меня. Мне стало его жаль.
Мои пальцы, как по волшебству, один за другим стали разжиматься. Я с удивлением посмотрел на них. Осколок приподнялся на ладони, стремясь вырваться с нее. Единственное, что удерживало его — неразжавшийся указательный палец.
— Не делай этого! — только и смогло произнести чудовище. Осколок вырвался из моей руки и, описав дугу, со звонким стуком, соединился с камнем заклинания. В ту же секунду все надписи на нем загорелись красным светом. Я обернулся. Рисунки на скале тоже светились. Демон истошно закричал. Я спрыгнул с камня.
Камень раскалился. Растущее рядом дерево вспыхнуло и загорелось. Я отбежал, насколько смог. Неожиданно, земля около камня расступилась, и он провалился в образовавшуюся расщелину. Яркое пламя вырвалось оттуда и взвилось к самому небу. Челка, над моими глазами, мгновенно истлела, брови опалились.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});