же сами сказали, что у меня нет друзей. Есть Вы, с Вами мы порой обедаем и ужинаем, но от Вас я сплетен не слышала.
— Верно! Потому что я не паду так низко, чтобы сплетничать. Но все же, сплетен много! Горничные любят ворошить грязное белье!
— Это не мое дело!
— И ты ни с кем не распускала сплетен?
— Мне не с кем. А Вам мне не довелось говорить о чем-либо.
— Да, я это заметил, что наши с тобой встречи проходят не очень разговорчиво.
На минуту наступила тишина, они переглядывалась. Казалось, что он ходил вокруг да около, не подходя к главной теме разговора.
— Красивая нынче осень!
Он повернул голову к окну, посмотрел на опавшее дерево. На суку сидел одинокий ворон, старательно надувавший шею, чтобы прокричать свое хриплое «Кар-р-р!».
— Этот ворон так же одинок, как и я! — задумчиво произнес Александр.
— Вы не одиноки!
— С чего ты так решила?
В ответ она промолчала, ведь действительно не знала, одинок он, или все же у него кто-то есть.
— Нет, я одинок, у меня совершенно никого нет. Ты мне нравишься и стала близка, возможно, так близка, как если бы у меня была дочь.
Эти слова стали ей приятны, ведь Александр не был плохим человеком.
— Именно поэтому мне тяжело начать разговор с тобой о предложении мистера Близара.
Оба они замолчали в ожидании. Он перевел свой взгляд на нее, смотрел с умилением.
— Империя Близара заключается не совсем в отельном бизнесе.
— Я вас не понимаю.
Сосредоточенно, в ожидании она продолжала смотреть на него.
— Ты должна согласиться на его предложение лишь потому, что даже если ты откажешься, он не даст тебе покоя, потому что ты будешь осведомлена еще об одной стороне деятельности отеля.
По ее спине пробежали мурашки, ожидая этой беседы, она не ожидала угроз.
— "Красный бархат" — отель, известный в округе своей роскошью и гостеприимством. Но совершенно никто не знает, что этот отель имеет свои тайны, в которые тебе придется окунуться. Я не спрашиваю, будешь ли ты работать, я утверждаю: ты будешь работать! Ибо это надо нам обоим. И коли решил так Близар, так тому и быть!
— Я Вас совершенно не понимаю, Вы меня только запугиваете своими словами, я уже не знаю, что и думать.
— Ничего страшного и нет, милая. Твоя заработная плата будет в десять раз больше той, что была ныне, и все потому, что ты умеешь молчать!
Представив, сколько это в десять раз, ей даже стало не по себе. В горле встал ком оттого, что она не знала, то ли радоваться, то ли отнестись к этому с опаской.
— Отель посещает очень много мужчин, как ты уже заметила за эти годы, порой одни и те же господа.
— Но не часто, да, я это заметила.
— Они съезжаются сюда с одной целью.
Александр вновь замолчал, уставив взгляд на нее. Он не хотел говорить, не хотел, чтобы она знала эти грязные тайны.
— Рита, эти мужчины здесь, чтобы получить удовольствие.
— Удовольствие?
— Да, и не совсем нормальное. У каждого свои желания, и нам приходится их выполнять.
— Каким образом?
— Господи, вот я же управлялся со всем один, какого черта он так решил!?
Схватив себя за голову, он склонился к столу.
— Я не могу тебе объяснить, я должен показать. Только прошу тебя без истерик, криков и слез! И не смей бежать.
— Я уже не знаю, чего ожидать, но, по-моему, я почти ко всему готова.
— Твоя уверенность. Как же она мне нравится в тебе! Пойдем.
Александр встал с места, молча вышел из кабинета, ожидая ее. Закрыв дверь на ключ, тяжело вздохнув, он взглядом дал понять, чтобы она направлялась за ним. Рита молча пошла за ним. Через некоторое время они оказались в подвале, в котором ей не доводилось бывать. Он оглянулся посмотреть на нее, будто надеялся, что ее не окажется рядом. Открыв с плеча тяжелую дверь, он пропустил Риту вперед, посмотрел, нет ли кого, кто следовал бы за ними.
— Тьма.
— Сейчас, подожди.
Он запер дверь и включил свет, лампы загорались одна за другой. Перед ней оказался длинный кирпичный, заплесневелый коридор.
— Где мы? — с опаской спросила Рита.
— Это еще военная постройка.
Она оглядывалась то назад, то вперед, боясь, что кто-то внезапно возникнет перед ней. В тишине при тусклом свете старых ламп казалось, что они идут очень долго. Впереди сбоку показалась дверь.
— Это вход с улицы, со стороны двора. Незнающему человеку его не найти, — прокомментировал он, проходя мимо.
Пол как будто слегка шел под наклон, спускаясь вниз. Ей представились романы Лавкрафта, где он описывал такого рода тоннели, в конце которых были измученные существа.
Слегка донесся какой-то вопль.
— Что это?
Она прижалась к нему.
— Сейчас ты все узнаешь.
Пройдя еще около ста метров, они оказались у старой заржавелой двери. Найдя свою связку в кармане, Александр нашел подходящий ключ, его рука затряслась. Он уронил связку на пыльный бетонный пол. Рита помогла ему и подала связку в руки.
— Что с Вами?
— Ничего, все хорошо! Сейчас! Обещай мне, что не сбежишь!
— Обещаю!
Давая обещания, она не понимала, что ее ждет, что она увидит этот "вопль". Коридоры. Господи, фантазии Лавкрафта. Перед глазами стояла ужасная картина монстров.
Он вошел в дверь, попросив подождать ее за дверью. Оставшись одна, она почувствовала, как по ее спине пробежала дрожь, и руки покрылись мурашками. Она повернулась назад и смотрела туда, откуда пришла, коридор казался нескончаемым. Александр коснулся ее плеча. Она слегка напугалась и дернулась от испуга.
— Не бойся, это всего лишь я. Надень это.
Он протянул ей черную шляпу с вуалью, закрывающей лицо. Вуаль закрывала шею, на конце ее были какие-то веревочные бубенчики, шарики, похожие на мексиканские сомбреро.
— Надень это! Ни за что не снимай! Никто не должен видеть твоего лица!
Она надела себе на голову непонятный для нее предмет гардероба. Перед глазами сразу стало темно. Хотя и плотная, на первый взгляд, ткань, все же хорошо пропускала свет. Он взял ее за руку и провел вперед. Они оказались в круглой комнате, стены которой были обиты красной бархатной тканью. У стены перед ней стоял стол, как тот, за которым она работала, лампа с тусклым светом, граммофон с пластинками. На стене стенд с ключами. Она повернулась назад, посмотрела как Стеван зашторивает дверь, чтобы она стала незаметной. Сбоку она увидела еще штору и предположила, что за ней тоже дверь.
— Пройдем к столу.
Он любезно